แม้ท้ายที่สุดจะไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเขาได้ อย่างน้อยก็ให้เขารู้ว่ายังมีคนอยู่ข้างกายเขา ให้เขามีความสุขไปอีกสักระยะก็ยังดี
สายตาของหน่าจามองไปที่คุณหญิงอิน ปราดตามีแววถามว่าพานางไปได้หรือไม่
เมื่อคุณหญิงอินพยักหน้า หน่าจาก็ดึงมือฉีฝูอี้ออกจากห้องโถงใหญ่ทันที
ฉีฝูอี้ดึงแขนเสื้อของหน่าจาเอ่ยขึ้น : “เจ้ายังไม่ได้บอกเลยว่าจะไปที่ใดกัน”
การดึงครั้งนี้ทำให้หน่าจาราวกับเพิ่งรู้สึกตัว ปล่อยมือของนาง แล้วเอามือทั้งสองข้างเท้าเอว หันกลับมามองนาง
“บนเขาหลังจวนข้ามีต้นไม้ผลอยู่ต้นหนึ่ง ผลบนต้นสุกงอมแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปเก็บ”
พูดจบเขาก็เดินนำหน้าไปก่อน
ฉีฝูอี้เดินตามขึ้นไปไม่กี่ก้าวก็มาอยู่เคียงข้างเขา : “ต้นไม้นั้นมีเจ้าของหรือไม่”
อย่าให้ต้องกลายเป็นขโมยผลไม้ไปได้
“ไม่รู้ ขึ้นเองตามป่า” หน่าจาพูดอย่างไม่ใส่ใจ
ฉีฝูอี้พยักหน้า ขึ้นเองตามป่า เช่นนั้นก็คงเป็นผลไม้ป่า
ทั้งสองออกจากประตูด้านข้างจวนสกุลหลี่ มุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังจวนนั้น
ระหว่างทางขึ้นเขา หน่าจาหันมามองนางอยู่บ่อยครั้ง
ฉีฝูอี้ถูกมองจนรู้สึกแปลกใจ ไม่เข้าใจความหมาย เอ่ยถามอย่างสงสัย : “เจ้ามองข้าอยู่เรื่อยทำไมกัน”
“เจ้าไม่เหนื่อยหรือ” หน่าจาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น นี่เป็นเด็กคนแรกที่เขาพบและสามารถตามเขาได้ทัน โดยที่หน้าไม่แดง หายใจไม่หอบ
คนผิดปกติอย่างฉีฝูอี้ : “...ไม่เหนื่อย ข้า...เคยตามท่านพ่อเข้าป่าหาสมุนไพร เดินจนชินแล้ว”
ชื่นชมความฉลาดของตนเองเสียจริง!
“อ้อ” หน่าจารับคำ แล้วยื่นมือชี้ไปข้างหน้า : “ถึงแล้ว!”
จากนั้นฝีเท้าก็เร่งเร็วขึ้นอีกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
ฉีฝูอี้ก็เห็นต้นไม้นั้นแล้ว ผลมีสีแดงสด ดูไม่ออกว่าเป็นผลไม้อะไร
ทั้งสองมาถึงใต้ต้นไม้ เงยหน้ามองผลไม้บนต้นที่มีสีสันน่ารับประทาน ต่างก็กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว
หน่าจาเป็นคนลงมือทำจริง ปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็วเพียงชั่วพริบตา
คล่องแคล่วราวกับน้องวานร
ฉีฝูอี้ในหัวนึกถึงความคิดนี้ขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
แล้วก็คิดถึงน้องวานรที่ยังอยู่ภายในหินขึ้นมาโดยธรรมชาติ ใจครุ่นคิดอยู่อย่างลังเล
สุดท้ายก็กัดฟัน ช่างเถอะ ยังไงน้องวานรก็ต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะออกมา นางขอเล่นกับหน่าจาก่อน
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ก็เก็บความคิด ทอดสายตามองไปรอบ ๆ ไม่ไกลนัก เด็ดใบไม้ใหญ่มาหนึ่งใบ พับเป็นภาชนะรูปกรวย
หน่าจาปีนอยู่บนต้นเก็บผลไม้ กินไปพลางโยนลงมาพลาง ส่วนนางก็อยู่ข้างล่างคอยรับ
ไม่นาน ผลไม้ก็เต็มภาชนะที่พับจากใบไม้
ฉีฝูอี้ใช้สองมือโอบกอดมัน เงยหน้าเล็ก ๆ มองดูหน่าจาบนต้นไม้ ยิ้มอย่างน่ารัก
“พอแล้ว! จะใส่ไม่ไหวแล้ว”
หน่าจาได้ยินจึงหยุดมือที่กำลังเก็บผลไม้ กระโดดลงมาจากบนต้น ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง
มองดูผลไม้กองนั้นในอ้อมแขนของนาง ยื่นมือไปรับมาอยู่ในอ้อมแขนตนเอง : “ข้าถือให้ เจ้ากินเถอะ”
ฉีฝูอี้ปล่อยมือให้นางถือ หยิบผลไม้มาสองลูก เช็ดถูตามสบายแล้วยัดเข้าปาก กลิ่นหอมหวานชื่นใจกระจายทั่ว
“อร่อยมาก ขอบใจเจ้า หน่าจา”
“ไม่เป็นไร” หน่าจาเอามือข้างหนึ่งโบกไปมาอย่างไม่ใส่ใจ พูดอย่างองอาจ : “เราไปกันเถอะ แม่ไม่ให้ข้าเข้าป่า บอกว่ามีหมาป่าและเสือ แต่ข้าไม่กลัวแม้แต่น้อย”
ฉีฝูอี้เอ่ยชม สายตาเต็มไปด้วยความนับถือมองเขา : “เจ้าช่างกล้าหาญยิ่งนัก”
สายตาเหลือบไปเห็นผ้าคาดเอวสีแดงที่คาดอยู่ที่เอวของเขาโดยไม่ตั้งใจ แล้วเหลือบไปมองห่วงทองคำที่อยู่ข้างลำคอของเขาอีกครั้ง
คิดว่าสมบัติทั้งสองสิ่งนี้คงเป็นผ้าแดงคลื่นฟ้าและห่วงคุนหลุนอันเลื่องชื่อ
หน่าจามองดูความนับถือในดวงตาของนาง ความรู้สึกพอใจและเหนือกว่าก็พลุ่งขึ้นในใจ หึ เขาคือผู้แข็งแกร่งที่สุด
แผ่นหลังค่อย ๆ ยืดตรงขึ้นเล็กน้อย ฝีเท้าก็มั่นคงขึ้นอีกนิด
ฉีฝูอี้มองแผ่นหลังของเขาแล้วแอบหัวเราะ ใจรู้ดีว่าเขาไม่กลัว
ตั้งแต่เด็กเขาไม่เคยกลัวสิ่งใด อาละวาดในวังมังกร ถอนเอ็นมังกร ใช้ดาบเชือดคอตนเอง ตัดกระดูกคืนบิดา เฉือนเนื้อคืนมารดา สิ่งใดที่เขาเคยกลัว
คิดมาถึงตรงนี้ อารมณ์ก็อดหม่นหมองลงไม่ได้ รอยยิ้มที่มุมปากหายไป สายตามองไปยังท้องฟ้าสีเขียวคราม นางจะสามารถเข้าไปแทรกแซงและเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่
เพียงชั่วความคิดนั้นวาบผ่าน ท้องฟ้าที่ไร้เมฆก็เกิดเสียงฟ้าร้อง “ครืน——” ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ฉีฝูอี้สะดุ้งโหยงโดยไม่รู้ตัว รู้สึกเสียวแปลบไปทั้งตัว ความเจ็บปวดจากฟ้าผ่าคร่าในชาติก่อนราวกับจะส่งผ่านมายังร่างนี้
คิดไปเอง คิดไปเอง ต้องเป็นคิดไปเองแน่ ๆ
“ฟ้าร้องแล้ว คงจะฝนตก เรารีบกลับกันเถอะ” หน่าจามองท้องฟ้าที่แจ่มใส น้ำเสียงลังเลเล็กน้อย
“อืม ต้องกลับแล้ว” ฉีฝูอี้รับคำ เกิดข้อสันนิษฐานขึ้นในหัว หรือว่าจะเป็นเช่นนั้น?
ในหัวก็เริ่มลองคิดอย่างลองเชิง ช่วยหน่าจา... สายตาเหลือบมองขึ้นไปบนฟ้า
เมฆดำปกคลุมเหนือศีรษะ ฟ้าร้องคำราม
ไม่ช่วย...
เมฆดำเหนือศีรษะสลายหายไปในพริบตา
ช่วย! อย่าให้เขาไปถอนเอ็นมังกรอ้าวปิง เช่นนั้นก็คงไม่มีน้ำท่วมเฉินถังกวาน ไม่ต้องตายแล้ว!
ความคิดมากมายวาบผ่าน ถัดมาอีกวินาที ท้องฟ้าที่แจ่มใสก็เริ่มมืดครึ้มลงโดยตรง เมฆดำหนาแน่น ลมเย็นพัดโชย อุณหภูมิลดต่ำลง
ระหว่างชั้นเมฆบนฟ้ามีสายฟ้าแลบวาบอยู่หลายครั้ง
ฉีฝูอี้ใจเต้นตึงขึ้นมาทันใด นางสัมผัสได้ว่าฟ้าดินกำลังเตือนนาง
เพียงแค่ความคิดเพียงเล็กน้อยก็ยังไม่ได้ แล้วหากลงมือทำจริง ๆ ฟ้าแลบนี้คงต้องฟาดลงมาที่หัวโดยตรง!
ใจอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ถือว่านางกลัวฟ้าผ่าที่สุด ต่อให้เป็นต้นเซียนแปลงกายเป็นมนุษย์ แต่อย่างไรก็ยังเป็นแค่หญ้าเซียนน้อยตนหนึ่งเท่านั้น!
ไม่เปลี่ยนก็ไม่เปลี่ยน! ยังไงสักวันก็ต้องเป็นเซียน เปลี่ยนไปนางยังกลัวจะทำลายเส้นทางสู่ความเป็นเซียนของเขาอีกนะ! ถึงแม้นางจะรู้ว่าตนเองไม่ได้มีความสามารถขนาดนั้น
ข้อมือถูกบีบแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน ความคิดกลับมาสู่ปัจจุบันในทันที หน่าจาดึงมือนางวิ่งออกไป
ที่แท้ เขาวิ่งไปได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้า พอหันกลับไปก็เห็นนางก้มหน้าก้มตาเดินช้า ๆ อยู่ข้างหลัง
“รีบไปเถอะ ฝนจะตกแล้ว ตัวเปียกชื้นไม่สบายตัวนัก เจ้าน่ะ ไม่แน่อาจจะป่วยเอาได้”
เขาพานางออกมาแล้ว ก็ต้องพานางกลับไปอย่างสมบูรณ์
ฉีฝูอี้มองปมผมเล็ก ๆ ของเขาที่แกว่งไกวไปมาเพราะการวิ่ง สายตาลดต่ำลง เขาใช้มือข้างหนึ่งโอบภาชนะที่เต็มไปด้วยผลไม้ไว้แน่น อีกข้างหนึ่งจูงมือนางไว้
ถอนหายใจในใจ ยังกลัวนางจะเปียกฝนแล้วป่วยอีก
หรือว่าเขามีจิตใจดีงามโดยธรรมชาติ เพียงแต่ไม่มีใครสั่งสอน ไม่รู้จักใช้พลังของตนเอง ไม่รู้ถึงความน่าเกรงขามของของวิเศษทั้งสอง จึงค่อย ๆ ก่อให้เกิดความหายนะใหญ่หลวงขึ้นมา?
แต่คนส่วนใหญ่ก็พูดว่าเขาตั้งแต่เกิดมามีออร่าอาถรรพ์ติดตัว ต่อจากนั้นก็มีแต่ฆ่าโดยไม่เคยช่วยเหลือ
ฉีฝูอี้กระโดดข้ามก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง ส่ายหัวเล็กน้อย ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว
เส้นทางภูเขาขรุขระ เต็มไปด้วยหิน หน่าจาวิ่งเร็วมาก หากเป็นคนธรรมดา ย่อมตามไม่ทันแน่นอน
แทบจะก้าวเท้าเข้าจวนสกุลหลี่ได้พร้อม ๆ กับฝนที่ตกลงมา “เท——” อย่างกะทันหัน
หน่าจารีบปล่อยข้อมือนางทันที : “ยังดีที่ข้าวิ่งเร็ว”
จากหัวมุมทางเดินที่ทอดยาวมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมา
ร่างของคุณหญิงอินปรากฏขึ้น เมื่อเห็นพวกเขา สีหน้าที่ร้อนรนก็ผ่อนคลายลงทันที : “กลับมาแล้วก็ดี”
ยื่นมือออกมาลูบหัวหน่าจาเบา ๆ
หน่าจายื่นผลไม้ป่าที่ถืออยู่ในมือส่งให้คุณหญิงอิน : “แม่ ให้นี่”
“ลำบากเจ้าแล้วจ้าวจา” คุณหญิงอินรับผลไม้กองนั้นส่งให้บ่าวข้างกาย : “ให้เขาล้างให้สะอาดก่อนแล้วค่อยกิน”