ฉีฝูอี้เงยหน้ามองหญิงวัยกลางคนที่พิงอยู่กับบานประตูพลางเอ่ยถาม "ป้าเจ้าขา ด้านนอกไม่มีเสียงแล้ว เงือกยักษ์คงกลับไปแล้วกระมัง"
หญิงวัยกลางคนเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่มีเสียงเคลื่อนไหวจริงๆ และเมื่อหลายวันก่อนก็ราวๆ เวลานี้ที่มันจากไป
นางจึงเบี่ยงศีรษะมองผ่านช่องประตูออกไปข้างนอก เห็นแต่ความสงบราบเรียบ ไม่ต่างจากวันวาน
ฉีฝูอี้รออย่างเงียบๆ
หญิงวัยกลางคนเปิดประตู ยื่นศีรษะออกไปสำรวจ เห็นว่าเจ้าตัวจากไปแล้วจริง จึงโล่งใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ฉีฝูอี้เห็นนางผ่อนคลายลง จึงเอ่ยลาว่า "ป้าเจ้าขา หนูจะไปตามหาครอบครัวแล้ว"
"เจ้าหนูจะไปหาที่ไหนเล่า เจ้ารู้ทางหรือ" หญิงวัยกลางคนไม่เห็นด้วยกับการไปคนเดียว เผื่อเจออันตรายเข้า
"อย่างนี้ดีกว่า ข้าจะพาเจ้าไปจวนสกุลหลี่ ให้แม่ทัพใหญ่ช่วยตามหาบิดามารดาของเจ้า"
หญิงวัยกลางคนมั่นใจว่าฉีฝูอี้มิใช่คนธรรมดา ต้องดูแลนางอย่างดี
พอได้ยินคำว่า "จวนสกุลหลี่" คำปฏิเสธที่ลอยมาถึงริมฝีปากของฉีฝูอีก้อั้นลงทันที จวนสกุลหลี่ดีนี่นา อย่างน้อยก็คงได้เห็นหน่าจาตัวน้อยใช่หรือไม่
ไม่รู้ว่าตอนนี้หน่าจาเกิดหรือยัง หรือเกิดแล้ว
ความคิดในใจวาบผ่านไปชั่วขณะ นางยิ้มหวานเอ่ยว่า "ขอบคุณป้าเจ้าค่ะ รอหนูตามหาบิดามารดาเจอแล้ว จะไม่ลืมพระคุณของป้า"
วาดฝันลอยๆ ให้อีกฝ่ายฟังก่อน
หญิงวัยกลางคนยิ้มกว้าง "เด็กน้อยจะเกรงใจข้าทำไม เจ้าช่างเป็นเด็กสาวที่น่ารักนัก ใครที่มิใช่คนใจดำก็ยากจะทนเห็นเจ้าต้องเร่ร่อนอยู่ข้างถนน"
ฉีฝูอี้ยิ้มน้อยๆ "ป้าเจ้าคะ เรารีบไปกันเถอะ หนูอยากตามหาบิดามารดาให้เร็วที่สุด"
อันที่จริงแล้ว นางเป็นเพียงต้นหญ้าไร้บิดามารดา
"จริง จริง"
หญิงวัยกลางคนรับคำ แล้วจูงมือฉีฝูอี้มุ่งหน้าไปยังจวนแม่ทัพใหญ่เฉินถังกวาน
ระหว่างทาง ฉีฝูอี้เอาแต่ชวนหญิงวัยกลางคนคุย สอบถามเรื่องครอบครัวสกุลหลี่อย่างแนบเนียน
หญิงวัยกลางคนมิได้ระแวง คิดเพียงว่าเด็กน้อยช่างช่างสงสัย เด็กเล็กๆ ก็มักมีคำถามมากมายเช่นนี้
"ครอบครัวสกุลหลี่มีห้าคน ที่แปลกก็คือ คุณหญิงอินตั้งครรภ์ทารกในครรภ์นานถึงสามปี..."
ห้าคน งั้นหน่าจาคงเกิดแล้วสินะ ฉีฝูอี้มองทางใต้เท้า เงี่ยหูฟังหญิงวัยกลางคนพูดไปเรื่อยๆ
หญิงวัยกลางคนกล่าวต่อ "เด็กคนนั้นช่างซุกซนเหลือเกิน พลังเหมือนไม่มีวันหมด วันเกิดก็วิ่งได้ กระโดดได้ พูดได้ ไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป"
พูดพลาง หญิงวัยกลางคนก็พาฉีฝูอี้มาถึงจวนสกุลหลี่
ยามเฝ้าประตูตะโกนถามเสียงดัง "ผู้ใดกัน มาด้วยกิจธุระอันใด"
หญิงวัยกลางคนฉีกยิ้มประจบ "เด็กคนนี้พลัดหลงกับครอบครัว ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วมิใช่คนธรรมดา จึงพามาที่จวนแม่ทัพใหญ่ เผื่อจะช่วยตามหาญาติให้ได้"
ยามเฝ้าประตูได้ยินดังนั้น ก็กวาดตามองฉีฝูอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นท่าทีและเครื่องแต่งกายที่มิได้เป็นแบบเด็กทั่วไป ก็เชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน
สีหน้าเคร่งขรึมลงทันที หนึ่งในนั้นเอ่ยว่า "รอสักครู่ ข้าน้อยจะไปกราบทูลท่านแม่ทัพและคุณหญิง"
"ได้ๆๆ!" หญิงวัยกลางคนดีใจ รีบรับคำ
ไม่นานนัก ยามเฝ้าประตูก็พาคนดูแลเรือนสูงวัยคนหนึ่งเดินออกมา
คนดูแลเรือนสูงวัยใบหน้าใจดีเมตตา "เด็กน้อย ตามข้าเข้ามาเถิด"
ฉีฝูอี้หันไปมองหญิงวัยกลางคน นางคลายมือที่กุมมือฉีฝูอี้ไว้ตลอดเวลาออก "เจ้าหนูลงไปเถิด ป้าขอกลับก่อน"
ฉีฝูอี้พยักหน้า น้ำเสียงสดใส "ป้าเจ้าลาก่อน"
จากนั้นนางก็หันหลังเดินเข้าจวนสกุลหลี่ ตามคนดูแลเรือนสูงวัยเดินเข้าไปด้านใน
เมื่อเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ก็เห็นสตรีงามอ่อนโยนนั่งอยู่กลางห้อง คงจะเป็นคุณหญิงอินสินะ
คนดูแลเรือนสูงวัยเอ่ยอย่างนอบน้อม "คุณหญิง เจ้าหนูนี่แหละเจ้าคะ"
คุณหญิงอินกวักมือเรียกฉีฝูอี้ น้ำเสียงอ่อนโยน "เจ้าหนู มานี่หน่อย"
ฉีฝูอี้เดินเข้าไปใกล้ เอ่ยอย่างมีมารยาท "คุณหญิงเจ้าคะ รบกวนแล้วเจ้าค่ะ"
คุณหญิงอินลูบผมเปียเล็กๆ ของนาง "เด็กดี เจ้าชื่ออะไร อายุเท่าไหร่ ยังจำได้ไหมว่าบิดามารดาทำอะไร เจ้าพลัดหลงกับเขาที่ใด"
ฉีฝูอี้เตรียมคำตอบไว้พร้อมตั้งแต่ระหว่างทาง บัดนี้จึงค่อยๆ เล่าออกมา
"หนูชื่อฉีฝูอี้ อายุห้าขวบ ไม่เคยพบมารดา ไม่รู้ว่าบิดาชื่ออะไร แต่ทุกคนเรียกท่านว่า หมอเทวดาฉี หนูกับบิดาพลัดหลงกันระหว่างเก็บยาเมื่อเช้านี้เจ้าค่ะ"
ห้าร้อยปีจึงแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ อ้างว่าอายุห้าขวบก็ไม่ผิดอะไร
พูดจบนางก็เบิกตากลมโตเป็นประกาย จ้องมองคุณหญิงอินอย่างหวังพึ่ง ราวกับว่านางคือคนที่นางไว้ใจที่สุด
เสียงเล็กเล็กเบาเบาเหมือนลูกแมวคราง น้ำเสียงหวาดหวั่น
"คุณหญิงคะ หนูจะได้พบพ่อไหมเจ้าคะ พ่อหนูรวยมาก วิชาแพทย์ก็เก่งกาจยิ่งนัก!"
คุณหญิงอินถูกสายตานั้นทำให้ใจละลาย อีกทั้งเสียงเล็กๆ นี้ กับอายุที่ไล่เลี่ยกับจาเอ๋อร์ ทำให้ความรักใคร่แบบมารดาเริ่มแผ่ซ่าน
"ฝูอี้วางใจได้ อาอีจะให้คนช่วยตามหาบิดาของเจ้า ระหว่างนี้ เจ้าก็พักอยู่ที่นี่ก่อน"
ในใจตั้งมั่นว่า เมื่อสามีกลับมาจะบอกให้เขาส่งคนไปตามหา
ฉีฝูอี้ดีใจในใจ ใบหน้ายิ้มกว้างจนสุดปาก ดวงตาสีดำเป็นประกาย เข้าไปซบศีรษะกับเข่าของคุณหญิงอิน แก้มเด็กๆ กลมๆ ถูไถกับเข่าของนาง ดูชินชากับผู้คนเป็นอย่างยิ่ง
"คุณหญิงช่างดีจริงๆ ท่านช่างอ่อนโยน ฝูอี้ชอบท่านนัก!"
รอยยิ้มบนใบหน้าคุณหญิงอินกลั้นไว้ไม่อยู่ นี่คือความรู้สึกของเด็กสาวน้อยหรือเนี่ย น่ารักและอ่อนหวานเหลือเกิน ต่างจากลูกชายทั้งสามคนอย่างสิ้นเชิง
"อ้อ ใช่แล้ว ที่บ้านอาอีมีพี่ชายคนหนึ่งอายุไล่เลี่ยกับเจ้า ชื่อหน่าจา หากเบื่อหน่ายก็ไปเล่นกับเขาได้"
ฉีฝูอี้เงยหน้ามองคุณหญิงอิน เมื่อเอ่ยถึงหน่าจา แววตาของนางยิ่งอ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ
นางรับคำเสียงหนักแน่น "เจ้าค่ะ!"
หน่าจานี่ดีนัก หนูชอบเล่นที่สุดกับหน่าจาแล้ว
พูดถึงปีศาจ ปีศาจก็มา เสียงร่าเริงดังมาจากนอกห้องโถง ยังไม่ทันเห็นตัว ก็ได้ยินเสียงก่อน
"ท่านแม่ ข้าได้ยินว่ามีแขกมา ใครกัน ใครกัน"
ฉีฝูอี้หันไปมองที่ปากทางเข้า เห็นร่างเล็กๆ กระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามาในสายตา
เขาสวมเสื้อกล้ามสีแดง คอมีแหวนทองคำ ผมมัดเป็นปมเล็กๆ สองข้าง หน้าม้าปัดไปสองข้าง เอวคาดผ้าแดง กางเกงขายาวสีน้ำเงินเข้มรัดข้อเท้า
พอเห็นนาง ก้าวเท้าอันร่าเริงก็หยุดชะงัก มองนางนิ่งๆ ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
คุณหญิงอินเอ่ยเรียก "จาเอ๋อร์ มานี่ มานี่คือหน่าหนูฉีฝูอี้ จะมาพักอยู่ที่บ้านเราสักพัก"
แล้วจึงหันไปพูดกับฉีฝูอี้ "นี่คือพี่ชายที่อาอีเพิ่งพูดถึง หน่าจาไงล่ะ"
ฉีฝูอี้รับคำก่อน แล้วมองหน่าจา ยื่นมือออกไป "สวัสดีเจ้า!"
"สวัสดี..."
หน่าจามองมือที่ยื่นมาตรงหน้า ค่อยๆ ยื่นมือออกไป ดูลังเลอยู่บ้าง
ฉีฝูอี้ไม่สนใจอะไรมากนัก คว้ามือเขามาจับขึ้นลง สุดดี สุดดี ได้สะสมสำเร็จ!
คุณหญิงอินมองเด็กน้อยทั้งสองที่กำลังทำความรู้จักกัน ยิ้มบางๆ แต่อีกใจหนึ่งก็ยังกังวล หวังว่าจาเอ๋อร์จะไม่ทำให้ฝูอี้ตกใจ
หน่าจามองมือที่ประสานกันอยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่มีเด็กคนอื่นเข้ามาหาเขาอย่างกระตือรือร้น ใจเกิดความคาดหวังเล็กน้อย จึงเอ่ยชวนอีกครั้ง
"เจ้าอยากไปเล่นกับข้าไหม"
"ได้สิ ไปที่ไหนล่ะ" ฉีฝูอี้พยักหน้า นางยอมรับแล้ว ว่าที่เข้ามาในจวนสกุลหลี่ก็เพื่อหน่าจา