จากนั้นก็มองไปทางฉีฝูอี้:"ฝูอี้ เจ้ามาดู อีอีเตรียมห้องไว้ให้หนึ่งห้อง ดูว่าชอบหรือไม่"
ฉีฝูอี้อึ้งอยู่ในใจ: "ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก มีห้องพักหนึ่งห้องก็พอแล้ว"
คุณหญิงอินจูงมือทั้งสองข้าง ยิ้มกล่าว: "ฝูอี้ช่างรู้จักเอาใจจริง ๆ ห้องในจวนสกุลหลี่มีมากมาย ไม่ลำบากแม้แต่น้อย"
ฉีฝูอี้กรีดร้องอยู่ในใจ ช่างอ่อนโยนเหลือเกิน ชอบมาก ๆ ภายนอกกลับทำเป็นจริงจัง: "งั้นก็ต้องขอขอบคุณคุณหญิงก่อน ข้าจะตอบแทนท่าน"
คุณหญิงอินก้มหน้ามองเห็นสีหน้าเอาจริงเอาจังของนาง ถูกความน่ารักของนางทำให้หัวเราะออกมา เด็กห้าขวบช่างมีเล่ห์เหลี่ยมไม่เบา
ตะวันลับขอบเขา ราตรีก็มาเยือน
พอถึงช่วงเย็น ฝนที่ตกหนักขนาดไหนก็ต้องหยุดลง
หลี่จิ้งซึ่งเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันกลับมาถึงบ้าน ก็พบว่าบ้านมีเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มน่ารักเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน
เด็กสาวคนนี้เรียกเขาอย่างสุภาพอ่อนหวานว่าอาหลี่ รูปโฉมก็งดงามน่ารัก
คุณหญิงอินเล่าเรื่องราววันนี้ให้เขาฟังทั้งหมด
หลี่จิ้งถอนหายใจ: "เด็กน้อยน่าสงสาร ส่งคนไปตามหานั้นง่ายดาย แต่ว่าป่าเขาลึกขนาดนี้ เกรงว่าจะ..."
ประโยคสุดท้ายเขายังพูดไม่จบ คุณหญิงอินย่อมเข้าใจความหมายแฝงของเขา รู้สึกกังวลขึ้นมา
"แต่เด็กคนนี้ยังเล็กนัก นิสัยก็ว่านอนสอนง่าย หากหาตัวไม่พบจริง ๆ ต่อไปนางจะทำอย่างไร?"
หลี่จิ้งส่ายหน้า: "ตามหาก่อนเถิด ไม่ใช่ว่าเป็นหมอเทพหรอกหรือ? ประสบการณ์เข้าป่าเก็บยาน่าจะมากมาย ไม่น่าจะ... โชคร้ายเช่นนี้ได้หรอก"
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ใครจะเดินใกล้แม่น้ำบ่อย ๆ โดยไม่ทำให้รองเท้าเปียกเล่า ในภูเขามีทั้งเสือโคร่งหมาป่า ยังมีภูติปีศาจอีก
ฉีฝูอี้ไม่รู้ว่าคุณหญิงอินเป็นกังวลเพื่อนางขนาดไหน
ยามนี้นางกำลังนั่งเล่นกังหันไม้ไผ่กับใครบางคนอยู่ในลานบ้าน
แอบมองหน่าจาที่อยู่ด้านข้าง พูดอย่างไม่ตั้งใจ: "หน่าจา เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าเคยเห็นเซียน"
เป็นอย่างที่คาดไว้ คำว่าเซียนออกมา หน่าจาก็ถูกดึงความสนใจทันที: "เจ้าเห็นเซียนที่ไหน?"
"ข้าก็จำไม่ได้ว่าที่ไหน อยู่กับท่านพ่อออกเดินทางรักษาโรคตอนนั้นแหละ"
ฉีฝูอี้เดิมทีก็แต่งเรื่องขึ้นเอง ไม่ขี้เกียจจะคิดสถานที่ให้ละเอียด: "เจ้ายังไม่ได้ตอบว่าหรือไม่เชื่อ"
"เชื่อสิ เพราะว่า..." หน่าจาลากเสียงยาว มองสีหน้ารอคอยของฉีฝูอี้แล้วยิ้มอย่างมุ่งร้าย: "จะไม่บอกเจ้า"
ฉีฝูอี้สีหน้าเหี่ยวเฉาลง หันไปมองสวนดอกไม้เล็ก ๆ นั้น ใบหน้าไร้อารมณ์: "ข้าก็ไม่ได้อยากรู้มากมายนัก"
อีกอย่าง เจ้านี่ชอบทำตัวเท่จริง ๆ
คราวนี้กลับกลายเป็นฝ่ายหน่าจาที่ตะลึง นี่มันไม่ถูกต้อง ไม่ควรจะมาอ้อนวอนถามเขาอย่างไม่ลดละหรือ?
"เจ้าจะไม่ถามอีกสองสามคำจริง ๆ หรือ? บางทีข้าอาจจะบอกเจ้าก็ได้"
พูดพลางเอียงตัวหันหน้ามองนาง
ฉีฝูอี้มองเขาอย่างแปลกใจ: "เจ้าอยากพูดก็พูดเอง ข้าไม่บังคับเจ้าหรอก"
ไม่อยากพูดจะถามไปก็ไร้ประโยชน์ ต่อให้ถามต่อไป บางทีอาจทำให้คนอื่นรำคาญก็ได้
หน่าจาเหยียดตัวตรง เดินเล่นรอบลานบ้านสองสามรอบ เกาหัว มองแผ่นหลังของนางที่ดูเหมือน "ตามใจเจ้า ข้าไม่แยแส"
นางก็เคยเห็นเซียน ถ้าเขาพูดออกไป คงไม่โดนหาว่าโกหกกระมัง
ในตอนที่ฉีฝูอี้คิดว่าเขาจะไม่พูดจริง ๆ หน่าจาก็เอ่ยเสียงเบา: "เพราะว่า... ข้าก็เคยเห็นเหมือนกัน"
ฉีฝูอี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ดวงตาเป็นประกายมองเขา
หน่าจาถูกสายตาร้อนแรงของนางมองจนรู้สึกไม่ชิน รีบพูด: "เจ้ามองข้าทำไม ข้าไม่ได้โกหก"
เหมือนกับนึกถึงเรื่องไม่สบายใจบางอย่าง คิ้วขมวด สีหน้าก็เริ่มบูดบึ้ง
"ข้าเชื่อเจ้า! เหมือนกับที่เจ้าเชื่อคำพูดของข้านั่นแหละ!" เสียงของฉีฝูอี้ร่าเริง ราวกับได้พบสหายรู้ใจ
คิ้วที่ขมวดของหน่าจาค่อย ๆ คลายออก สีหน้ากลับมาท่าทางหยิ่งผยองอีกครั้ง มองนางอย่างชื่นชม: "ถือว่าเจ้ามีสายตาก็แล้วกัน"
จากนั้นก็ตบผ้าแดงที่เอว พูดอย่างอวดเบ่ง: "ข้าไม่เพียงเคยเห็นเซียน ข้ายังมีของวิเศษด้วย"
ในที่สุดก็ตกหลุมพรางเสียที!
ฉีฝูอี้จ้องไปที่ผ้าแดงคลื่นฟ้าที่เอวของเขาทันที ขยับเข้าไปใกล้เขาสองสามก้าว แสงในดวงตาเหมือนเห็นทองคำแท่ง
เป็นผ้าแดงคลื่นฟ้าจริง ๆ! ตอนเด็กนางมีความฝันว่าจะได้ผ้าแดงคลื่นฟ้ากับห่วงคุนหลุนตลอดมา
สายตาร้อนแรงถึงขนาดที่หน่าจาทนไม่ไหวต้องเอามือกอดเอวถอยหลังไปสองก้าว
ฉีฝูอี้ประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกันทำท่าอธิษฐาน ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับมองเขา ประกอบกับเสียงนุ่มละมุนแบบเด็กเล็ก
"ให้ข้าดูหน่อยได้ไหม? อันนี้ข้าอยากดูจริง ๆ หน่าจา หน่าจา ขอร้องล่ะ~"
หน่าจาถอยหลังอีกสองก้าว หลบสายตาไปทางอื่นอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ที่ไหนมีคนพูดกับเขาแบบนี้เล่า
ที่ไหนมีคนมองเขาด้วยสายตาเป็นประกายเช่นนี้ เหมือนกับเห็นของรักของโปรด ไม่เคยมีเลยสักครั้ง!
จึงรีบแกะผ้าแดงคลื่นฟ้าที่เอวด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือถอดห่วงคุนหลุนที่คอออก ยื่นไปข้างหน้านาง: "นี่ ข้าก็ไม่ได้เป็นคนขี้งก ให้เจ้าดูก็ได้"
หันหน้าหนีไปอีกทาง ใบหูเริ่มแดงเล็กน้อย กล้าออดอ้อนกับเขาจริง ๆ น่าอายอยู่ไม่น้อย
ฉีฝูอี้นำมือทั้งสองวางบนเสื้อผ้าเช็ดอย่างแรง แล้วรับห่วงคุนหลุนกับผ้าแดงคลื่นฟ้ามาด้วยสองมือ
ห่วงคุนหลุนมีแสงสีทองอ่อน ๆ ล้อมรอบ ครึ่งหนึ่งเย็น ครึ่งหนึ่งอุ่น นั่นคืออุณหภูมิร่างกายของหน่าจา
ผ้าแดงคลื่นฟ้าเหมือนแพรชั้นเลิศ ลื่น นุ่ม และยังลอยขึ้นมาเฉียดแก้มของนางเองอีกด้วย!
ที่สำคัญที่สุด นางสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันเข้มข้นบนมัน นี่คือของวิเศษทั้งสองที่มาพร้อมกับการถือกำเนิดของหน่าจา ชอบมาก! เก็บสะสมสำเร็จ!
ฉีฝูอี้ลูบผ้าแดงคลื่นฟ้าอย่างแรงสองสามที ใช้แรงแบบลูบหมา โดยไม่สังเกตเห็นแก้มของหน่าจาที่แดงขึ้นเรื่อย ๆ พอสัมผัสจนพอใจก็คืนให้เขา
"หน่าจา ขอบใจเจ้ามาก มันวิเศษมาก"
หน่าจาเกาะห่วงคุนหลุนไว้บนหัวอย่างง่ายดาย เก็บผ้าแดงคลื่นฟ้าอย่างรวดเร็ว ได้ยินคำชมของนางก็มุมปากยกขึ้นจนห้ามไม่อยู่
"เจ้ามีสายตาดีจริง ๆ เพื่อนคนนี้ข้าหน่าจารับไว้"
ฉีฝูอีก้าวไปข้างหน้าเขาอีกครั้ง ยื่นมือออกไป: "สวัสดี เพื่อน"
"อื้ม เพื่อน" หน่าจาจับมือของนาง โยกขึ้นลงสองสามครั้งเหมือนตอนเที่ยงวัน แล้วก็ปล่อย
จากนั้นตบอกตัวเอง รับประกัน: "ถ้าใครมารังแกเจ้า เจ้าก็พูดชื่อข้าได้เลย ข้าคุ้มครองเจ้า เจ้าจำไว้ว่าใครรังแกเจ้า กลับมาหาข้า ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าเอง!"
"อื้ม ๆ"
ฉีฝูอี้ยิ้มรับคำ
แต่ ตอนนี้ยังพูดชื่อเจ้าไม่ได้หรอก พูดไปบางทีอาจถูกตีหนักกว่าเดิม
อีกอย่าง ด้วยพลังบำเพ็ญของนางตอนนี้ ปีศาจเล็ก ๆ บางตัวก็ยังสู้ไหว
รู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนแออยู่มาก วิชาระดับสูงใช้ไม่ได้ บนกระดาษก็วาดได้เพียงคาถาง่าย ๆ แล้วยังไม่มีวัสดุอีก อยากวาดคาถาในอากาศก็ต้องฝึกฝนเพิ่มอีกมาก
ไม่รู้ว่าพื้นที่ของชาติก่อนตามมาด้วยหรือไม่ ในนั้นมีคาถาสำรองมากมาย สมุนไพรวิเศษ หินปราณ และอาวุธ
ต้องตามมาด้วยนะ! นี่คือทรัพย์สมบัติที่สั่งสมมานับพันปีในชาติก่อนของนาง!