เสียงถามอย่างทรงอำนาจและขุ่นเคืองของท่านยายแก่ดังขึ้นจากนอกประตู “หญิงแพศยานั่นอยู่ที่ใด?”
สาวใช้เอ่ยอธิบายว่า “ท่านยายแก่ ท่านแม่ทัพกำลังสนทนากับฮูหยินอยู่ในห้องเจ้าค่ะ”
“อะไรนะ?” เมื่อได้ยินว่าบุตรชายอยู่ในห้อง ท่านยายแก่ก็ขมวดคิ้วทันที ยกมือเคาะประตู “เสียวเอ๋อร์ เจ้าอยู่ข้างในหรือ?”
หยุนฉียิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน ปลายนิ้วเกี่ยวคางของฮั่วเสียว บังคับให้เขาเงยหน้ามองนาง
ดวงตาของนางเป็นประกายในเงามืด แก้มขาวผ่องแต้มสีแดงระเรื่อชวนใจสั่น
วินาทีต่อมา นางก็โน้มลงจุมพิตริมฝีปากเขาอย่างไม่ทันให้ตั้งตัว
ปลายลิ้นแสนคล่องแคล่วแทรกผ่านไรฟันของเขา ขณะเดียวกันเสื้อผ้าที่รัดรึงก็ค่อย ๆ เลื่อนหลุดไปเล็กน้อย ก่อนแนบชิดกันอย่างฉับพลัน ฝ่ามือใหญ่ของชายหนุ่มพลันกำที่เท้าแขนเก้าอี้วงกลมแน่น
ช่างยั่วยวนอย่างยิ่ง
เขากัดฟันเค้นออกมาสองคำ “พอแล้ว”
เรื่องราวกลับดำเนินไปผิดจากที่เขาคาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง
ท่านยายแก่ไม่รู้ว่าภายในห้องกำลังเกิดเรื่องใด เสียงเคาะประตูจึงยิ่งเร่งรัว “เสียวเอ๋อร์ เหตุใดไม่ตอบเล่า เจ้ายังมีอะไรต้องพูดกับสตรีเช่นนั้นอีก?”
“...ยังไม่พอ”
หญิงสาวกัดริมฝีปากล่างแน่น
วินาทีถัดมา ฮั่วเสียวก็ครางเสียงต่ำ เหงื่อบาง ๆ ซึมขึ้นตรงหน้าผาก
เขาพลันรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง
คนด้านนอกคล้ายกำลังจะผลักประตูเข้ามา นางจึงซบหน้าลงกับซอกคอของเขา ดวงตาแดงเรื่อ ก่อนเอ่ยเสียงอู้อี้ แฝงความสั่นเครือที่แทบสังเกตไม่เห็น
“ที่ข้าวางยาแม่ทัพ มิใช่เพื่อหาทางออกให้ตนเอง เพียงเพราะข้าหลงรักท่านแม่ทัพเท่านั้น”
“หากไม่ใช้เล่ห์กลจนสุดกำลัง ข้าจะมีโอกาสได้ใกล้ชิดท่านแม่ทัพเช่นนี้ได้อย่างไร”
ร่างของฮั่วเสียวพลันแข็งค้าง
“...อย่าเข้ามา!” ในที่สุดฮั่วเสียวก็เอ่ยปาก เสียงแหบพร่าราวกับผ่านการเสียดสีกับกระดาษทราย ทว่าเขาตะโกนใส่คนด้านนอกประตู
แสงภายในห้องสลัวพร่ามัว
ฮั่วเสียวมองหญิงสาวตรงหน้า ถ้อยคำที่หลุดจากลำคอแหบพร่าจนแห้งผาก
ริบบิ้นแพรสีชาดที่มัดเขาไว้คลายออกตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ บัดนี้กลับพันอยู่รอบข้อมือนาง ยิ่งขับให้ข้อมือเรียวบางดุจลำต้นต้นหอมเด่นชัดขึ้น เกศาดำขลับสยายคลอเคลียพันเกี่ยวกันยุ่งเหยิง
ภาพตรงหน้าชวนให้ใจสั่นยิ่งนัก
แต่ฮั่วเสียวกรำศึกในสนามรบมานานหลายปี ความมุ่งมั่นของเขาย่อมมิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบได้
แววตาเขาเย็นเยียบ วินาทีถัดมา นิ้วมือก็ออกแรงบีบเอวนางและประคองร่างนางขึ้น ทั้งสองพลันผละห่างจากกัน
ทั้งที่เพียงสัมผัสกันชั่วครู่ ความรู้สึกกลับถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็ง
ริมฝีปากนางเองก็เปล่งเสียงสั่นแผ่วเบาออกมา
โชคดีที่คนด้านนอกฟังไม่ถนัด
ตามฐานะแล้วพวกเขาเป็นสามีภรรยากัน ทว่ายามนี้กลับคล้ายกำลังกระทำเรื่องผิดศีลธรรม
“เสียวเอ๋อร์?” เสียงของท่านยายแก่ดังสูงขึ้นผ่านบานประตู “เจ้าจะให้มารดาไม่เข้าไปหรือ พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันแน่?”
หยุนฉีหอบหายใจเบา ๆ ก่อนเงยหน้าขึ้น แวววาวของหยาดน้ำเกาะพราวบนขนตา นางเรียกเสียงแผ่วว่า “ท่านแม่ทัพ...”
เสียงท้ายคำทอดยาวแผ่วเบา ราวกับปุยหลิวปลายฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านสายพิณ อาบไล้ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจที่สลายไม่จาง
สีหน้าฮั่วเสียวหม่นลง ฝ่ามือยังคงกดอยู่ข้างเอวนาง ประหนึ่งสัมผัสได้ถึงหัวใจใต้ทรวงอกของนางที่เต้นกระทบฝ่ามือเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“...ข้ากับนางยังมีเรื่องต้องพูดคุยกัน” เขาเอ่ยกับคนด้านนอกอีกครั้ง น้ำเสียงสงบนิ่งผิดปกติ “ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง ท่านแม่ไม่ต้องกังวล”
ด้านนอกประตู ฮูหยินสกุลฮั่วขมวดคิ้วแน่น ไม่รู้ว่าบุตรชายกำลังทำอะไรอยู่ แต่สุดท้ายก็ยังเดินจากไปก่อน
หลังเสียงฝีเท้าค่อย ๆ ไกลออกไป ภายนอกก็กลับคืนสู่ความเงียบ
ฮั่วเสียวเบนสายตากลับมาจับจ้องใบหน้าหญิงสาว “คำที่เจ้าพูดเมื่อครู่นี้ เป็นความจริงใจหรือ?”
ฮั่วเสียวจ้องนาง
แก้มของนางยังคงแดงระเรื่อจากการกระทำเมื่อครู่ ทว่าริมฝีปากกลับซีดขาวเพราะถูกกัดแรงเกินไป
ราวกับดอกโบตั๋นที่ผ่านสายลมและฝน แม้ดูบอบบางจนเหมือนจะแหลกสลายเพียงบีบเบา ๆ ก็ยังคงเชิดหน้าขึ้น
ข่าวลือกล่าวว่านางสำส่อน ไม่รู้ว่าลอบไปมาหาสู่กับบุรุษมากมายเพียงใด
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ กลับชัดเจนยิ่งกว่าคำอธิบายใด ๆ
เรื่องนี้ทำให้ฮั่วเสียวเชื่อนางขึ้นมาบ้าง
หยุนฉีมีม่านหมอกคลออยู่ในดวงตา “...แน่นอน”
“เมื่อสองปีก่อน หลังท่านแม่ทัพชนะศึกกลับมา ข้าเห็นท่านขี่ม้าเหงื่อเลือดสมบัติอยู่ไกล ๆ บนถนน ทวนเงินชูธงแม่ทัพฝ่ายศัตรูขึ้น เกราะสะท้อนแสงอาทิตย์จนสว่างพร่างตา ยามท่านรั้งบังเหียนแล้วหันมองเหล่าชาวบ้าน ข้าก็รู้สึกราวกับหัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ”
“นับแต่นั้นข้าก็เฝ้ารอทุกวันว่าจะได้พบท่านแม่ทัพอีก ทว่าข้าอยู่แต่ในเรือนสตรี ไม่มีโอกาสได้พบหน้าท่าน ข้าหนีชั้นเรียนเย็บปักถักร้อยของตระกูลโหว ไปซ่อนตัวพลิกตำราพิชัยสงครามในหอคัมภีร์ ก็เพื่อจะได้รู้เรื่องของท่านแม่ทัพมากขึ้นอีกสักหน่อย”
กล่าวถึงตรงนี้ นางก็เผยสีหน้ากลัดกลุ้ม “แต่ข้าโง่เขลาเกินไป ตำราพิชัยสงครามพวกนั้น ข้าอ่านไม่เข้าใจเลยสักนิด”
คำพูดนี้ฟังดูไม่เหมือนเสแสร้ง
ถึงอย่างไร เรื่องที่คุณหนูสายตรงแห่งตระกูลหย่งอานโหวไร้ความรู้ แม้แต่อ่านหนังสือยังแทบไม่ออก ก็เป็นที่รู้กันทั่วเมืองหลวง
นางเงยหน้ามองเขา หยาดน้ำตาสั่นไหวอยู่บนขนตาแต่ไม่ยอมร่วงหล่น
“วันนั้นเมื่อสืบรู้ว่าท่านแม่ทัพจะไปเรือนเมาเซียนจวน ข้าก็เลอะเลือนไปชั่วขณะ จึงได้ใช้วิธีต่ำช้าเช่นนั้น”
“ข้าคิดว่า ขอเพียงได้แต่งกับท่านแม่ทัพ ข้าก็จะได้อยู่เคียงข้างท่านทุกวัน สักวันย่อมมีโอกาสทำให้ท่านเห็นความรู้สึกของข้า”
“แต่ถึงอย่างไรก็เป็นข้าที่ทำผิด หลอกลวงท่านแม่ทัพ หากท่านยืนกรานจะหย่าข้า ข้าก็ยินดี”
สิ้นเสียง หยาดน้ำตาเม็ดนั้นก็ร่วงหล่นลงในที่สุด
ทิ้งรอยวาววับสายหนึ่งไว้บนแก้มซีดขาวของหญิงสาว
ชวนให้ผู้พบเห็นอดสงสารมิได้
ฮั่วเสียวหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วมองสภาพของทั้งสองในยามนี้ “...เจ้าลุกขึ้นก่อน”
น้ำเสียงตึงเครียด ทั้งยังแหบพร่าผิดปกติ
เดิมทีเขาคิดว่านางวางแผนทั้งหมดก็เพียงเพื่อหาทางออกให้ตนเอง
หากเป็นเพราะนางหลงรักเขาจริง ๆ และวันนี้ทั้งสองยังมาถึงขั้นนี้แล้ว บางทีเขาอาจใจอ่อนลงบ้าง ไม่หย่าขาดกับนาง แต่เปลี่ยนเป็นแยกทางกันโดยความยินยอมของทั้งสองฝ่าย
อย่างน้อยชื่อเสียงก็จะฟังดูดีกว่ามาก
หยุนฉีขานรับ แล้วลุกขึ้นจากตัวฮั่วเสียวอย่างว่าง่าย
ทว่าเมื่อขยับ หวีเส้นประดับพลอยที่ปักอยู่ในเกศากลับร่วงไถลไปตามเส้นผม ตกลงพื้นจนเกิดเสียงใสกังวาน
ฮั่วเสียวมองตามไปโดยไม่รู้ตัว
กลับพบว่ามีสิ่งของสีแดงคล้ำหลายเม็ดร่วงออกมาจากส่วนหัวหวีที่ฉลุโปร่ง
แววตาฮั่วเสียวเย็นลง น้ำเสียงก็เย็นชาตามไปด้วย “นี่คืออะไร?”
หยุนฉีเหลือบมอง แล้วลอบสบถในใจ
ถูกจับได้เสียแล้ว
หวีบ้าบออะไร ลื่นเสียจริง
ฮั่วเสียวลุกพรวดขึ้นทันที เอื้อมมือหยิบลูกกลอนยาจากพื้นเม็ดหนึ่ง ใช้นิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้บดจนแหลก แล้วนำไปแตะใกล้จมูก
เขาได้กลิ่นหอมหวานฉุนจัด ทันใดนั้นเลือดลมก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง
สีหน้าเขาเปลี่ยนฉับพลัน สะบัดผงยาที่แหลกแล้วทิ้งไปอย่างแรง
กลิ่นนี้...
ในสุราที่เขาดื่มวันนั้น มีกลิ่นเช่นนี้เจืออยู่จาง ๆ เช่นกัน
นางถึงกับวางยาเขาอีกครั้ง!
มิน่าเล่าเมื่อครู่นี้เขาจึงแทบควบคุมตนเองไม่ได้ เกือบอดใจไม่ไหวจนเกือบจะร่วมหลับนอนกับนาง...
ทั้งหมดต้องเป็นผลจากกลิ่นหอมจาง ๆ ที่ซ่อนอยู่ในหวีของนางแน่
ฮั่วเสียวเข้าใจทุกอย่างในชั่วพริบตา
เมื่อความจริงที่ว่านางเป็นบุตรสาวปลอมของจวนโหวถูกเปิดโปง หากเขาหย่าขาดกับนาง นางคงกลับไปจวนโหวไม่ได้เช่นกัน
นางจึงตัดสินใจเสี่ยงทุกอย่าง ซ่อนยาปลุกกำหนัดไว้เพื่อยั่วยวนเขาด้วยตนเอง แล้วยังกล่าวถ้อยคำเปิดใจอีกชุด ทำให้เขาหลงคิดว่ากลอุบายของนางเป็นความจริงใจ เผลอใจชั่วขณะจนเกิดความสงสารนาง
ใบหน้าฮั่วเสียวเขียวคล้ำ
ใครบอกว่าคุณหนูสายตรงแห่งจวนโหวโง่เขลากัน? นางฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก!