พอฟ้ามืดลง ในห้องส่วนตัวชั้นสองของโรงเหล้าถงฝู ก็จัดโต๊ะอาหารไว้สามโต๊ะ
เมนูหลักเป็นอาหารเป่ยผิง เป็ดปักกิ่ง หม้อไฟแกะ เปาทู้ หมี่ผัดซอสถั่วเหลือง มีทั้งเบียร์และเหล้าขาวให้กินไม่อั้น
ลู่ฉือเป็นเจ้าภาพ เลี้ยงนายทหารและพลทหารระดับล่างของกองพลที่ 37 กองทัพที่ยี่สิบเก้า ที่มาในงานมีผู้บังคับกองร้อยหนึ่งคน ผู้บังคับหมวดสามคน นายสิบห้าคน บวกกับทหารเก่าที่รับราชการมาสามปีขึ้นไป รวมแล้วยี่สิบกว่าคน
อายุมากที่สุดคือผู้บังคับหมวดจ้าวซื่อไห่ อายุสี่สิบห้า ทำงานในกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือมาเกือบยี่สิบปี อายุน้อยที่สุดคือพลทหารเสี่ยวหม่า อายุสิบแปด ใบหน้ายังมีความไร้เดียงสา
หลิวเป่ากุ้ยเป็นคนจัดการเชิญชวน เรียกพวกพ้องให้นั่งลง ร้องบอกว่าวันนี้ไม่ดูยศไม่ดูตำแหน่ง ขอแค่ให้สบายใจ
ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่หลิวเป่ากุ้ยเลือกมา ปกติในกองทัพก็อัดอั้นอยากสู้กับพวกญี่ปุ่น มีทั้งทหารเก่าจากซีเฟิงโข่ว และชาวเหนือที่มาเสริมทีหลัง ล้วนเกลียดชังความหยิ่งยะโสของญี่ปุ่นจนสุดหัวใจ แต่ติดที่คำสั่งห้ามตอบโต้จากเบื้องบน จึงได้แต่อึดอัดอยู่ในใจ
ลู่ฉือถือชามเหล้าเดินไปรินให้ทุกคน ไม่ได้พูดหลักการใหญ่โต แค่ดื่มเหล้า กินเนื้อ คุยเรื่องทั่วไป
ถามว่าบ้านอยู่ที่ไหน รับราชการมากี่ปี ที่บ้านยังมีใครอยู่บ้าง
สำหรับทหารแล้ว ถ้ามีคนจำได้ว่าคุณมาจากไหน บ้านมีกี่คน นั่นคือการปฏิบัติต่อคุณเหมือนคนของตัวเอง
ดื่มไปสามรอบ บรรยากาศเริ่มคึกคัก
จ้าวซื่อไห่ดื่มเหล้าขาวไปครึ่งจิน หน้าดำแดงก่ำ ตบโต๊ะเล่าเรื่องตอนที่เขาโจมตีญี่ปุ่นตอนกลางคืนที่ซีเฟิงโข่ว:
"ข้าถือมีดใหญ่ปีนข้ามไป มืดตื๋อฟันหัวไม่ดู พวกญี่ปุ่นร้องเหมือนหมูถูกเชือด!"