งานเลี้ยงในวังจัดขึ้น ณ ตำหนักรองของตำหนักจื่อเฉิน มีขนาดใหญ่กว่างานเลี้ยงต้อนรับหลายเท่า
หลังศึกกระชากหางในยามกลางวันสิ้นสุดลง ป้าเซียนสะบัดแขนเสื้อจากไป แม้จักรพรรดิจะไม่แสดงสีหน้าออกมา ทว่าทรงทราบดีว่าหลางหรงพ่ายแพ้ในศึกนี้อย่างยับเยิน ส่วนต้าหยงในยามนี้ก็ยังไม่มีความมั่นใจพอจะทอดทิ้งพวกเขาให้ตายไปตามยถากรรม จึงต้องปลอบประโลมและหยิบยื่นบันไดให้ลงโดยเร็ว
ประจวบเหมาะกับที่งานกีฬาปิดฉากลงอย่างราบรื่น จำเป็นต้องมีงานเลี้ยงฉลองชัยเพื่อส่งท้าย จักรพรรดิจึงทรงจัดงานเลี้ยงในวังตามน้ำ โดยอ้างว่าเพื่อฉลองการปิดงานและเลี้ยงตอบแทนเหล่าขุนนาง แท้จริงแล้วทรงมอบโอกาสให้คณะทูตหลางหรงลงจากเวทีอย่างมีเกียรติ
เพื่อให้บรรยากาศทางการเมืองเจือจางลง ครั้งนี้จึงเชิญสตรีจากตระกูลผู้มีบรรดาศักดิ์มาร่วมงานเป็นพิเศษ ฉีหลินก็เป็นหนึ่งในผู้ได้รับเชิญ
ภายในตำหนักสว่างไสวด้วยแสงโคม เสียงดนตรีบรรเลงกังวาน
คืนนี้คณะทูตหลางหรงสำรวมกิริยากว่าที่เคยมาก
ขุนนางผู้ติดตามสองสามคนนั่งเรียบร้อย พูดจาสุภาพ ยามเริ่มรับประทานก็รู้จักรอให้เจ้าภาพคีบอาหารก่อนจึงค่อยลงมือ แม้แต่เด็กแสบสามคนนั้นก็ถูกกำชับมาแล้ว ให้นั่งอยู่กับที่อย่างว่าง่าย แม้สายตายังคงลอบมองไปทั่ว อย่างน้อยก็ไม่คว่ำจานอีก
ป้าเซียนนั่งอยู่ที่นั่งแขกตรงตำแหน่งประธาน สีหน้าสงบนิ่ง สนทนากับจักรพรรดิเป็นครั้งคราว ถ้อยคำล้วนเหมาะสม มองไม่เห็นความขุ่นเคืองจากการสะบัดแขนเสื้อจากไปเมื่อกลางวันแม้แต่น้อย
ฉีหลินได้รับเชิญมาร่วมงานเช่นกัน นั่งอยู่ข้างพี่ชายฉีเฉิงและพี่สะใภ้ซูซื่อ
วันนี้นางสวมเสื้อเป้ยจื่อสีน้ำเงินเข้ม เกล้าผมอย่างเรียบร้อยไร้ที่ติ ประดับเพียงปิ่นหยกขาวหนึ่งเล่ม ทั้งร่างดูสง่างามและเหมาะสม