เจียงเชอรีบทำธุระส่วนตัวเสร็จสรรพ เขากลับมาที่โต๊ะหนังสือในห้อง นั่งลง แล้วหยิบข้อสอบเป็นตั้งออกมาจากกระเป๋านักเรียน
นับดูแล้ว ตั้งแต่บ่ายวันก่อนตอนวิชาพละมาจนถึงตอนนี้ เขาดูเหมือนจะไม่ได้แตะวิชาการเลย
ถึงแม้พรุ่งนี้ต้องตื่นตีห้า แต่เจียงเชอก็ยังตัดสินใจว่าใช้เวลาช่วงกลางคืนนี้เรียนไปได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น เพื่อรีบเก็บวิชาที่ตกหล่นไปก่อนหน้านี้กลับคืนมาให้เร็วที่สุด
เข็มนาฬิกาบนกำแพงเดินติ๊กต็อกต่อไป
เรียนไปจนถึงเที่ยงคืน
ตอนแรกเจียงเชอยังมีแรง แต่ช่วงหลังร่างกายและจิตใจก็เหนื่อยล้าจนแทบจะทนไม่ไหว
เขาจึงวางปากกา ยืดเส้นยืดสาย แล้วปิดไฟขึ้นเตียงนอน
ก่อนนอน เขาตั้งนาฬิกาปลุกไว้สามตัว แต่ละตัวห่างกันห้านาที
ทำทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย เจียงเชอก็วางมือถือลง หลับตาลง แล้วค่อย ๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา
...
คืนนี้นอนไม่ค่อยหลับ
ความฝันของเขาเต็มไปด้วยภาพหลิวเจิ้นกั๋วถือแส้หนังไล่ตามเขาวิ่งอยู่ข้างหลัง
แม้จะดูตลก แต่ในความฝันเจียงเชอรู้สึกสมจริงมาก แถมยังน่ากลัวสุด ๆ อีกด้วย
"กริ๊งกริ่ง ๆ —"
ในจังหวะที่ก้นของเขาจะโดนฟาดจนแตกพอดี เสียงนาฬิกาปลุกก็ดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหัน
เจียงเชอสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที ลืมตาขึ้นมองเพดาน หายใจเข้าออกแรง ๆ หัวใจเต้นตุบ ๆ ตามไปด้วย
พอตั้งสติได้นิดหน่อย เขาก็คว้ามือถือมาดูเวลา ตีห้า สี่นาที
ข้างนอกหน้าต่างยังมืดสนิท ไม่มีแสงอะไรแม้แต่น้อย แถมยังมีเสียงลมหนาวพัดกระแทกหน้าต่างจนสั่นสะเทือนอีกด้วย
เมื่อเทียบกับข้างนอกที่หนาวเหน็บมืดมิด แล้วในผ้าห่มตอนนี้อุ่นฉ่ำ ราวกับมีกาวอันทรงพลังคอยทากาวให้คนติดแน่นอยู่บนเตียง