“ก็เพียงพูดกันไม่กี่ประโยคเท่านั้น ฝ่าบาทอย่าทรงคิดมากเลยเพคะ”
เห็นนางเป็นเช่นนี้ ถังอวิ๋นก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโอบนางเข้ามาในอ้อมแขน
“ได้รับความไม่เป็นธรรมก็ยังไม่ยอมบอกข้า” เขากอดนางไว้ ในใจเจ็บปวดอยู่บ้าง “เชอร์รีในสวนซ่างหลินสุกแล้ว อยากไปชมดูหรือไม่? เมื่อครั้งอยู่ตำหนักตะวันออก ข้าเคยรับปากว่าจะพาเจ้าไปเก็บผลไม้ แต่จนบัดนี้ก็ยังไม่ได้ทำตามสัญญา”
ได้ยินดังนั้น กู้ชิงเจาก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “วันนี้ไปตำหนักฉืออัน ไทเฮาทรงมอบอำนาจดูแลวังหลังให้ ห้วงก่อนการคัดเลือกหญิงงาม เกรงว่าคงไม่มีเวลาว่างแล้วเพคะ”
ฟังให้ดี ในถ้อยคำยังมีความเสียดายอยู่ เพียงแต่นางไม่ได้แสดงออกมาเท่านั้น
ถังอวิ๋นถอนหายใจเบา ๆ “รอเจ้าว่างเมื่อใด ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า”
ในใจเขาไม่ปรารถนาให้นางต้องยุ่งวุ่นวายถึงเพียงนี้
แต่หากสตรีในวังหลังไร้อำนาจ จะปกป้องตนเองได้อย่างไร จะสร้างบารมีได้อย่างไร?
เขาไม่อยากให้นางต้องอาศัยเพียงปีกคุ้มภัยของเขาจึงจะอยู่อย่างสงบได้
ยิ่งไปกว่านั้น นางก็มิใช่ดอกไม้เกี่ยวกายที่ต้องได้รับการทะนุถนอมไว้ในเรือนกระจก
“เพคะ” กู้ชิงเจาขยับหาท่านอนที่สบายในอ้อมแขนเขา ก่อนกล่าวอย่างจริงจังว่า “เช่นนั้นฝ่าบาทห้ามผิดคำพูดนะเพคะ”
“ผู้ครองแผ่นดินย่อมไม่กล่าววาจาล้อเล่น”
ถังอวิ๋นรู้สึกผิดอยู่บ้าง “อย่างไรเสียก่อนหน้านี้ข้าก็มัวแต่ยุ่งกับราชกิจจนถ่วงเรื่องนี้มาถึงบัดนี้ ยามนี้ยังต้องเลื่อนออกไปอีกเพราะให้เจ้าดูแลวังหลัง นับว่าข้าติดค้างเจ้าเรื่องหนึ่ง ห้ามเก็บความขุ่นเคืองไว้ในใจ ต่อให้รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมก็ต้องบอกข้า”
“เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ฝ่าบาททรงมีพระราชกิจมากมาย หม่อมฉันเข้าใจเพคะ” นางมิได้รู้สึกว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร