“คำกล่าวของใต้เท้าเหยาถูกต้อง เรื่องนี้จำต้องหารือให้รอบคอบ”
“ช่วงนี้ผู้ตรวจการกรมดาราศาสตร์หลวงตรวจค้นบันทึกภูมิศาสตร์เก่าแก่ของดินแดนสู่ ก็กล่าวถึงความกังวลเรื่องนี้เช่นกัน” ฝูเซินเงยหน้าขึ้นกล่าว “เพียงแต่เรื่องแผ่นดินไหว ตั้งแต่โบราณมาก็ยากจะคาดการณ์ โชคดีที่ข่าวลือนี้แพร่สะพัดอยู่เพียงในเมืองหลวงเท่านั้น ชาวบ้านในดินแดนสู่มิได้ตื่นตระหนกไปตามข่าว”
ถังอวิ๋นพยักหน้า “ยามนี้มีเพียงแจ้งให้ขุนนางตามหัวเมืองต่าง ๆ ระมัดระวังป้องกันอย่างเข้มงวด หากเกิดภัยพิบัติขึ้นจริง ก็มีเพียงขุนนางท้องถิ่นที่สามารถอพยพราษฎรได้ทันท่วงที อีกทั้งภัยแล้งเบื้องหน้ายังไม่คลี่คลาย ราษฎรอ่อนล้ากันถ้วนหน้า หากเพิ่มความหวาดหวั่นเข้าไปอีก ย่อมยิ่งสร้างความเดือดร้อนแก่ประชาชน” เขาหันไปมองฝูเซิน “เงินช่วยเหลือภัยพิบัติของแต่ละพื้นที่ส่งไปถึงครบถ้วนแล้วหรือไม่”
ฝูเซินประสานมือกล่าว “ฝ่าบาททรงเปี่ยมด้วยพระเมตตา ขุนนางผู้กำกับดูแลทั้งหลายไม่กล้าบกพร่อง เพียงแต่ภัยพิบัติในอวี๋โจวและพื้นที่อื่นรุนแรง เห็นทีจะยังฟื้นฟูได้ยากในระยะเวลาอันสั้น จำต้องส่งกำลังสนับสนุนเพิ่มเติมในภายหลังพ่ะย่ะค่ะ”
ชางชูหลิงรีบก้าวออกมารายงาน “กระทรวงคลังเริ่มจัดเตรียมเรื่องนี้ตั้งแต่หลายวันก่อนแล้ว เพียงรอฝ่าบาททรงเลือกขุนนางปลอบประโลมราษฎร แล้วกำหนดแนวทางจัดสรรเงินไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยพ่ะย่ะค่ะ”
แต่ไหนแต่ไรมา การเดินทางไปยังชนบทของขุนนางปลอบประโลมราษฎรนับเป็นงานหนัก เพราะหนทางห่างไกลทั้งภูเขาสูงและเส้นทางยาวไกล ต้องตรากตรำเดินทางทั้งทางบกและทางน้ำ ทว่าด้วยภารกิจช่วยเหลือผู้ประสบภัยและราษฎรเป็นกรณีพิเศษ ขุนนางตำแหน่งนี้จึงได้รับความนิยมจากประชาชนได้ง่าย ด้วยเหตุนี้ ผู้รับภารกิจจึงต้องเป็นเชื้อพระวงศ์หรือพระญาติที่จักรพรรดิจิ่งอันทรงไว้วางพระทัย หากเป็นขุนนาง ก็ต้องเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์และมีคุณธรรมเป็นที่นับถือ