กลับมาถึงเรือนเล็ก แดงชาดม่วงก็ยังประหลาดใจไม่หาย
“ท่านพระชายาฉีช่างใจกว้างยิ่งนัก”
กู้ชิงเจาออกเรือน นอกจากสินเดิมเครื่องประดับติดตัวแล้ว เงินแท่งยังมีเพียง 500 ตำลึง นับว่ามากแล้วด้วยซ้ำ
“เพียงแต่ท่านพระชายาฉีทำเช่นนี้ นับว่าเป็นการซื้อใจหรือไม่” ตานชิงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ไม่ว่าจะดึงตัวหรืออย่างไร นับแต่ข้าก้าวเข้ามาในเรือนเวยรุ่ย ข้ากับท่านพระชายาฉีก็ถูกผู้อื่นมองว่าเป็นพวกเดียวกันแล้ว”
การกระทำของท่านพระชายาฉีครั้งนี้ตรงใจกู้ชิงเจายิ่งนัก
สวนหลังจวนอ๋องตวนดูเผิน ๆ สงบราบรื่น ทว่าที่มาของแต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา
โดยเฉพาะอ๋องตวนคือผู้ที่จะได้เป็นองค์ชายรัชทายาทในภายหน้าและจะขึ้นครองราชย์
นางเป็นเพียงคนตัวเล็ก ๆ ที่นี่ แถมยังเคยมีเรื่องบาดหมางกับสกุลเจียง ในสวนหลังจวนอ๋องจึงจำเป็นต้องมีที่พึ่งพิง
ท่านพระชายาฉีแม้จะมีนิสัยโผงผาง ทว่าตัวคนไม่เลว สิ่งสำคัญที่สุดคือนางไม่ชอบเจียงอวิ๋น
ข้อนี้ก็เพียงพอแล้ว
เจ้านายบ่าวไพร่สามคนกำลังสนทนากันอยู่ ก็มีคนจากด้านนอกเข้ามา
“กู้หรูเหรินสวัสดี บ่าวเป็นคนของเรือนใหญ่ พระชายาให้ท่านหญิงทั้งหลายไปคารวะที่เรือนใหญ่ในยามระกาตรง บ่าวจึงมาแจ้งโดยเฉพาะ” ผู้นั้นอายุราว 34-35 ปี ทว่าการแต่งกายไม่ธรรมดา คิดว่าเป็นคนมีหน้ามีตาในเรือนใหญ่
“ขอบคุณท่านอา ข้าจะแต่งตัวอาบน้ำเดี๋ยวนี้” กู้ชิงเจายังคงยิ้มแย้ม กวาดสายตาเล็กน้อย ตานชิงก็รีบยัดเงินให้
“ท่านอา นายของพวกเราเชิญท่านดื่มชา”
ไม่มีผู้ใดไม่ชอบคนที่รู้ความเช่นนี้
ท่านอาคนนั้นรับเงินแล้ว ใบหน้าที่เดิมเคร่งขรึมก็เบ่งบานดุจดอกไม้ ดูเบิกบานยินดี ท่าทางพลอยดีขึ้นมาก “พระชายาทรงมีภารกิจยุ่ง ทรงไม่โปรดการมาสาย ท่านหญิงควรไปเรือนใหญ่ให้เร็วขึ้น สักครึ่งชั่วยามก่อนกำหนดจะดีที่สุด”