“พระสนมส่งมอบไปหมดทุกอย่างแล้วหรือเพคะ?” หงเชาตกตะลึง
“ก็แค่ผ้าไม่กี่พับ ต่อให้สวยเพียงใดก็เป็นเพียงของนอกกาย” กู้ชิงเจายิ้มพลางมองนาง “จริงสิ ช่วยไปที่สำนักสือเจินด้วย บอกว่าช่วงสองสามวันนี้ข้าไม่ค่อยสบาย ต้องขอลาป่วยสักหลายวัน”
หงเชาเข้าใจความหมาย จึงยอบกายคารวะแล้วออกไป
เมื่อนางจากไปแล้ว เสิ่นหลินก็ยิ้มพลางส่ายหน้า “ข้าน้อยเห็นว่าในแต่ละเดือน พอถึงวันเหล่านี้ ท่านก็แทบอดใจรอไม่ไหวมิใช่หรือเพคะ”
“ข้าเองก็อยากลาป่วยอยู่หรอก แต่ยาขมเหลือเกิน จนปัญญาจึงต้องใช้วิธีนี้”
ชิงอิ่งที่ยืนปรนนิบัติอยู่ข้าง ๆ อดหัวเราะไม่ได้ “ข้าน้อยจำได้ว่าเมื่อครั้งพระสนมยังเยาว์วัย ท่านยังไม่กลัวการดื่มยาเลย เหตุใดพอโตขึ้นกลับยิ่งกลัวขมเสียได้”
“บางทีเส้นที่ทำให้กลัวรสขมคงยังงอกไม่เต็มที่ตั้งแต่เด็กกระมัง” กู้ชิงเจาหัวเราะเยาะตนเอง
ภายในกระจกหกเหลี่ยม หญิงสาวมีใบหน้างดงาม ผิวพรรณยังไม่ร่วงโรย
นางมองตนเองในกระจก ความรู้สึกราวกับผ่านมาหลายภพหลายชาติพลันผุดขึ้นโดยไม่คาดคิด
“บัดนี้เข้าสู่ต้นเดือนสาม ปีฉางจื้อที่ 19 แล้วสินะ” นางพึมพำอย่างเหม่อลอย
“ใช่เจ้าค่ะ วันนี้ก็วันที่ห้าแล้ว...”
เสียงของชิงอิ่งค่อย ๆ เบาลงจนไม่ได้ยิน นางจมอยู่ในความทรงจำอันลึกล้ำ
ชาติภพก่อน ในยามนี้นางถูกขังอยู่ในเฉิงฮว่าปั๋วฝู่ ไม่อาจช่วยเหลือตนเองได้
บิดาและพี่ชายถูกลดตำแหน่งแล้วโยกย้ายไปอยู่ต่างถิ่น ชิงอิ่งก็จากไปพร้อมบิดามารดา นางอยู่ในเมืองหลวงเพียงลำพัง ไม่ได้รับข่าวคราวของคนในครอบครัว ทั้งยังปกป้องสาวใช้ใต้บังคับบัญชาไว้ไม่ได้
มีนามเป็นฮูหยินเฉิงฮว่าปั๋ว ทว่าชีวิตกลับทุกข์ระทมและน่าขัน