“คนผู้หนึ่งจะเปลี่ยนนิสัยไปอย่างกะทันหันได้อย่างไร?” ภายในพระตำหนักจื่อเฉิน องค์ชายรัชทายาทขมวดคิ้วแน่น ราวกับมีเรื่องใดติดค้างอยู่ในพระทัยจนคลี่คลายไม่ได้
“ท่านองค์ชายตรัสสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?” อู่อิงถือแท่นเทียนอันใหม่เข้ามา จึงได้ยินพระองค์พึมพำกับตนเอง
“อู่อิง เจ้าลองว่าดูสิ คนเราต้องประสบเรื่องเช่นใด จึงจะเปลี่ยนนิสัยไปได้ในชั่วข้ามคืน?” ถังอวิ๋นขมวดคิ้ว “แต่เดิมเป็นสาวน้อยร่าเริงสดใส พอตื่นขึ้นมากลับสุขุมขึ้น เรื่องราวทั้งปวงก็จัดการได้รอบคอบ ทั้งยังรู้จักเก็บงำความโดดเด่น ช่างน่าประหลาดนัก”
อู่อิงเปลี่ยนแท่นเทียนเรียบร้อยแล้ว จึงยิ้มกล่าวว่า “ท่านองค์ชายยังทรงคิดถึงเรื่องของเหลียงหยวนกู้อยู่หรือเพคะ”
“ข้ายังคิดไม่ตกจริง ๆ”
“ในความเห็นของบ่าว คงไม่พ้นประสบเรื่องกระทบกระเทือนใจ หรือผ่านความทุกข์ยากบางอย่างมา จึงถูกบีบให้เติบโตขึ้นอย่างช่วยไม่ได้” นางกล่าวพลางหยอกเย้า “คงไม่ถึงกับถูกใครชิงร่างไปหรอกกระมัง”
ต่อให้ถูกชิงร่างไปจริง ๆ แล้วคนในตระกูลกู้จะมองไม่ออกเชียวหรือ?
“สตรีน่ะหรือ พอผ่านพิธีครบสิบห้าปีแล้ว ย่อมมีเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้น ความกลัดกลุ้มของสาวน้อยก็ใช่ว่าจะไม่เจ็บปวดเสียหน่อย”
“แต่นับตั้งแต่นางเข้าหออ๋อง ข้าก็เห็นนางใช้ชีวิตอย่างสบายใจและเกียจคร้าน เหตุใดจู่ ๆ ถึงล้มป่วยได้” องค์ชายรัชทายาทไม่เข้าใจเอาเสียเลย
“คำตรัสของท่านองค์ชายก็ไม่ถูกต้องทั้งหมดเพคะ” อู่อิงประคองแท่นเทียนไว้ พลางกล่าวอย่างจริงจัง “บ่าวกับท่านองค์ชายก็ออกมาจากวังด้วยกัน แม้ก่อนหน้านี้คนในหออ๋องของเราจะมีไม่มาก ดูแล้วก็ล้วนเป็นมิตรกลมเกลียว แต่ท่านองค์ชายอย่าลืมว่า ตอนเหลียงหยวนกู้เพิ่งมา นางถูกเมินเฉยอยู่นานทีเดียว ครั้นชายาองค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ เหลียงหยวนกู้ก็ขวัญเสีย ต่อมาก็เผชิญทั้งการกบฏราชสำนัก ทั้งถูกผู้คนกุข่าวลือใส่ร้ายตามอำเภอใจ สตรีนางใดจะรับมือกับเรื่องมากมายเช่นนี้ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหลียงหยวนกู้ซึ่งเป็นเพียงสตรีอ่อนแอที่เติบโตอยู่แต่ในห้องหอ ตั้งแต่เล็กจนโตเคยพบเจอเรื่องต่ำช้าเหล่านี้ที่ไหนกัน”