ชั่วพริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปเกือบครึ่งเดือน
วันนี้เป็นวันคล้ายวันเกิดของเหลียงหยวนกง ทั้งยังเป็นวันที่หาได้ยากยิ่งที่ท้องฟ้าปลอดโปร่ง
หิมะหนาหนักที่ทับถมอยู่ละลายกลายเป็นแอ่งน้ำภายใต้แสงอาทิตย์อุ่น ถนนในวังทอดยาวสุดสายตา ล้วนมีภาพขันทีช่วยกันกวาดหิมะ
กู้ชิงเจานั่งอยู่บนเกี้ยวอย่างสง่างาม ดึงเสื้อกันหนาวให้กระชับขึ้น “ฤดูหนาวพอแดดออก หิมะก็ละลายหมดแล้ว กลับยิ่งหนาวขึ้นอีก”
แดงชาดม่วงเดินตามข้างเกี้ยว เอ่ยว่า “เฮ้อ ที่จริงวันนี้ท่านไม่ไปก็ได้ ในเมื่อท่านยังอ้างว่าป่วยอยู่ คนอื่นก็กล่าวโทษท่านไม่ได้”
“ต่างก็เป็นเหลียงหยวนเหมือนกัน นางยังเกิดในตระกูลกงอีก หากข้าไม่ไปอวยพรวันเกิด ย่อมไม่เหมาะสม อีกอย่างข้านั่งเกี้ยวเคลื่อนพระองค์ไป ไม่ได้ลำบากอะไร”
สถานที่รั่วอิ้งเกอนับเป็นที่พำนักของเหล่านางสนมที่ห่างไกลและคับแคบที่สุดแห่งหนึ่งในยามนี้ แต่ข้อดีคือเงียบสงบ
เกี้ยวของนางเพิ่งหยุดลง ก็มีนางกำนัลรีบออกมาต้อนรับที่หน้าประตูใหญ่ อีกคนวิ่งเข้าไปด้านในเพื่อรายงาน
ไม่นานนัก เหลียงหยวนกงเจ้าของวันเกิดก็สวมกระโปรงสีแดงทับทิมออกมา พอเห็นนางก็ยิ้ม “พี่กู้มาแต่เช้าเชียว เชิญเข้ามาด้านในเถิด”
“ขอให้เหลียงหยวนกงมีความสุขในวันเกิดนะ ข้าเห็นว่ารั่วอิ้งเกอเปลี่ยนโฉมใหม่หมดแล้ว”
“ข้าเพิ่งเข้าตำหนักตะวันออก ก็รบกวนพี่มาร่วมอวยพรวันเกิดแล้ว ช่างทำให้ข้าลำบากใจยิ่งนัก ท่านมาที่นี่ต่างหากที่ทำให้สถานที่เล็ก ๆ ของข้าเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” ทั้งสองประคองมือกันเดินเข้าไปด้านใน
เมื่อเห็นว่าด้านในมีแต่ผู้ที่มีตำแหน่งต่ำกว่าเหลียงหยวน นางจึงเข้าใจความหมายของคำว่า “แต่เช้า” ของเหลียงหยวนกง