ถ้อยคำขององค์ชายรัชทายาททำให้สีหน้านางจากแดงระเรื่อเปลี่ยนเป็นซีดขาว
“เจ็ดวันหรือเพคะ?!” กู้ชิงเจาไม่อาจสงบใจได้แล้ว ไม่สนว่ามีคนรับใช้อยู่หรือไม่ รีบดึงชายเสื้อเขาไว้พลางวิงวอน “องค์ชาย ที่จริงหม่อมฉันแค่ป่วยเล็กน้อยเท่านั้นเพคะ จริง ๆ นะเพคะ ไม่ดื่มยาได้หรือไม่”
ทุกคนรีบก้มหน้าลง
แก้มขององค์ชายรัชทายาทแดงเรื่อ มือขวากำเป็นหมัดแล้วกระแอมเบา ๆ พยายามรักษาท่าทีเคร่งขรึมอย่างที่สุด “แค่ก ต่อให้เป็นเพียงอาการป่วยเล็กน้อย ก็ไม่อาจละเลยได้”
สตรีผู้นี้ช่างไม่สำรวมเสียจริง
“องค์ชาย...” กู้ชิงเจามองเขาด้วยสีหน้าราวกับจะร้องไห้
ถังอวิ๋นรับมือไม่ไหว จึงถอนหายใจเบา ๆ “เจ้าไม่อยากดื่มยาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”
กู้ชิงเจาพยักหน้าหงึก ๆ ราวกับตำข้าวสาร
“อู่อิง”
“บ่าวอยู่นี่เพคะ!”
“ไปบอกเจียงจงเสียง ให้หาวิธีทำยาอาหารบำรุงให้ขมน้อยลงหน่อย”
“...เพคะ”
หมอหลวงเจียง ขอให้เจ้าดูแลตัวเองให้ดีเถิด
ตำหนักเจียนเจียเต็มไปด้วยความสงบสุขและความเบิกบาน ทว่าตำหนักอื่น ๆ กลับมีแต่ผู้คนขมวดคิ้ว
“เหตุใดองค์ชายรัชทายาทเพิ่งเสด็จกลับจากวัง ก็เสด็จไปหาเหลียงหยวนกู้เสียแล้ว ข้าให้คนไปเชิญที่ตำหนักเจียนเจีย แต่กลับไม่ได้พบแม้แต่พระพักตร์องค์ชายรัชทายาท” ภายในตำหนักเหลียวเซียว เหลียงหยวนอวี้เม้มปาก “ข้าก็คิดไว้แล้วว่าพอมีคนใหม่เข้าวัง องค์ชายย่อมไม่อาจอยู่เป็นเพื่อนข้าได้มากเหมือนเดิม แต่ใครจะรู้ว่านางกลับแย่งองค์ชายไปเสียก่อน”
นับแต่เข้ามาในตำหนักตะวันออก นางก็เป็นผู้เดียวที่ได้รับความโปรดปราน
บัดนี้เมื่อเห็นว่าองค์ชายรัชทายาททรงให้ความสำคัญกับกู้ชิงเจา ความรู้สึกแตกต่างในใจก็เกิดขึ้นทันที
“คนของเหลียงหยวนอวี้ไม่ได้พบองค์ชายรัชทายาทเลยหรือ ไม่น่าเป็นไปได้นะ” น้ำเสียงของเจียงอวิ๋นฟังไม่ออกว่ากำลังสงสัยหรือยินดีในความทุกข์ของผู้อื่น
“อย่าเอ่ยถึงเลย” เหลียงหยวนอวี้โมโหจนแทบคลั่ง “จงเจี้ยนฉางถูกองค์ชายรัชทายาทส่งไปปรนนิบัติที่อื่น ไทเจียนอู่ก็กลับมาแล้ว งานเบื้องพระพักตร์ ข้าก็สอดมือเข้าไปไม่ได้อีก”