“อยากสวมมงกุฎ ก็ต้องแบกรับน้ำหนักของมงกุฎนั้น ตำแหน่งพระชายาอ๋องมิใช่เพียงจดชื่อไว้ในทะเบียนก็เป็นได้แล้ว ทั้งการติดต่อรับรองแขกเหรื่อภายนอก และการควบคุมดูแลผู้คนภายในนับพัน ทุกแห่งล้วนเป็นหน้าตาของจวนอ๋องตวน มีเรื่องใดบ้างที่ไม่ต้องอาศัยสติปัญญา มีเรื่องใดบ้างที่ไม่ต้องพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด?” ท้ายประโยค ฉีเมี้ยวถอนหายใจ “โชคดีที่ท่านอ๋องมิได้มอบจวนให้นางดูแล มิฉะนั้น ป่านนี้หออ๋องคงวุ่นวายไปหมดแล้ว”
กู้ชิงเจาไม่ออกความเห็น เพียงถามด้วยความสงสัยว่า “มิใช่ว่าท่านอ๋องเป็นบุตรบุญธรรมของฮองเฮาหรือ? เหตุใดยามคัดเลือกพระชายา ฮองเฮาจึงไม่ช่วยพิจารณาสักหน่อยเล่า?”
“เดิมที ท่านน้าของข้าเลือกบุตรสาวสายตรงคนโตแห่งจวนผิงกั๋วกงให้เป็นพระชายาของท่านอ๋อง ก็คือพี่สาวของพระชายารองเผยนั่นเอง แต่หลี่เจี๋ยอวี่กลับยืนกรานจะยัดบุตรสาวตระกูลหลี่ของนางให้ท่านอ๋อง หวังอาศัยเรื่องนี้ยกระดับฐานะทางบ้านเดิมของตน คราวนั้นจึงทะเลาะกันใหญ่โต หลี่เจี๋ยอวี่ยังขุ่นเคืองฮองเฮา กล่าวหาว่าฮองเฮาคิดรวบรวมกำลัง จนท่านน้าของข้าเสียใจอยู่เนิ่นนาน” พระชายารองฉีกล่าว พลางบีบส้มหวานในมือเสียจนเละ เห็นได้ชัดว่านางกำลังโมโห
“แต่ตามเหตุผลแล้ว ฮองเฮาทรงมีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจมาก เหตุใดท้ายที่สุดตำแหน่งพระชายาอ๋องจึงตกเป็นของตระกูลหลี่อยู่ดี?” กู้ชิงเจาไม่เข้าใจ
พระชายารองฉีถอนหายใจเบา ๆ “เดิมทีกำลังจะตัดสินใจแล้ว แต่คราวหนึ่งพี่สาวของพระชายารองเผยออกไปข้างนอก กลับถูกม้าลากรถที่พุ่งชนอย่างบ้าคลั่งชนเข้า นอนป่วยอยู่ไม่กี่วันก็สิ้นใจ เมื่อพิจารณาแล้วจึงให้บุตรสาวตระกูลหลี่เป็นพระชายา และให้บุตรสาวอนุของจวนผิงกั๋วกงเป็นชายารอง เรื่องจึงกลายเป็นเช่นทุกวันนี้”
กู้ชิงเจาแกะส้มกลีบหนึ่งเข้าปาก
ฟังอย่างไรก็เหมือนมีกลิ่นอายของแผนร้ายอยู่ราง ๆ