สายลมพัดแผ่วเบา มีเสียงลมหวีดหวิวอยู่ข้างหู
กู้ชิงเจายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน มองผู้สูงวัยบนแท่นสูงจากที่ไกล ๆ ทุกอิริยาบถล้วนเคร่งขรึมสง่างาม ไร้ความผิดพลาดแม้แต่น้อย ความเคารพที่นางมีต่อไทเฮาสกุลหรงค่อย ๆ เพิ่มพูนจนถึงขีดสุด
ผู้คนต่างกล่าวกันว่า ไทเฮาสกุลหรงคือสตรีผู้เลิศล้ำซึ่งยากจะพบพานในรอบร้อยปี
นางคิดว่า ความสามารถทั้งหลายที่ไทเฮามี ต่อให้คนทั่วไปทุ่มเททั้งชีวิตก็ยังยากจะฝึกฝนให้ได้ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องอื่น
แม้แต่เผยกุ้ยเฟยผู้ไม่ลงรอยกับฉีเสียนเฟยในทุกเรื่อง ก็ยังเลื่อมใสไทเฮาสกุลหรงอย่างหมดใจ ยามอยู่ในตำหนักฉืออันยังเผลอเก็บงำความโอหังลง นี่มิใช่เพียงเพราะฐานะของไทเฮา หากส่วนใหญ่เป็นเพราะนางนับถือความกล้าหาญและคุณธรรมอันเปี่ยมเมตตาของไทเฮาสกุลหรง...
พิธีเลี้ยงไหมด้วยพระองค์เองในปีนี้เป็นไปเช่นเดียวกับปีก่อน ๆ ปราศจากคลื่นลมแม้แต่น้อย
ยามใกล้พลบค่ำ ไทเฮานำผู้คนกลับวัง ทันทีที่ขบวนเสด็จกลับถึงตำหนัก ฝนก็โปรยปรายลงมา ทางเดินในวังทอดยาวค่อย ๆ ถูกน้ำฝนชะจนเปียกชุ่ม ใต้ชายคานอกตำหนัก หยดน้ำกระทบพื้นดังแปะ ๆ ก่อนหยดลงแอ่งน้ำเล็ก ๆ ส่งเสียงไพเราะ
เดิมทีวุ่นวายมาตลอดทั้งวัน นางควรจะอ่อนเพลียจนง่วงงุน ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด กู้ชิงเจากลับยังไม่รู้สึกง่วงแม้แต่น้อย จึงยกหน้าต่างบานกระทุ้งขึ้น แล้วนั่งข้างหน้าต่างทอดสายตามองสายฝนและลมพายุด้านนอกอย่างสงบ
เสิ่นหลินนำเสื้อคลุมตัวนอกมา คลี่คลุมให้กู้ชิงเจาอย่างเบามือ “แม้จะเข้าสู่เดือนสามแล้ว แต่พอฝนตกอากาศก็เย็นลง พระสนมโปรดระวังอย่าให้ทรงเป็นหวัดเพคะ”
นางได้สติกลับมา ยิ้มพลางรวบเสื้อให้กระชับ “ขอบคุณท่านป้า”
เสิ่นหลินเลิกคิ้วยิ้มน้อย ๆ ก่อนยกชาร้อนมาให้นางจิบคลายหนาว