ใกล้ยามอู่แล้ว ลมและหิมะนอกตำหนักพลันโหมกระหน่ำ
ถังอวิ๋นยืนอยู่ใต้ประตูบานเลื่อนของตำหนักหลักตำหนักกวนจวี ทอดมองหิมะโปรยปรายอยู่นอกชายคา คิ้วขมวดมุ่น
“นายของเจ้าจากไปตั้งแต่เมื่อใด?”
ไช่จิ้วยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกาย ได้ยินดังนั้นก็รีบทูลว่า “ทูลฝ่าบาท นายหญิงเสด็จออกจากตำหนักเมื่อยามซื่อพอดี คาดว่าใกล้จะเสด็จกลับมาแล้ว ด้านนอกหนาวเหน็บ ฝ่าบาทเสด็จเข้าไปดื่มชาสักถ้วยก่อนดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
ถังอวิ๋นไม่ตอบ สีหน้ายังคงเคร่งขรึม อู่อิงเห็นแล้วก็เข้าใจ จึงแอบส่งสัญญาณให้ไช่จิ้วลงไปจัดเตรียมชากับของว่างก่อน
“ได้ยินนางกำนัลตำหนักกวนจวีบอกว่า ยามพระสนมกู้เสด็จออกไป ทรงประทับเกี้ยวอุ่น ทั้งข้างในยังปูขนหนาไว้ ย่อมไม่หนาวเหน็บแน่ ฝ่าบาทอย่าทรงกังวลนักเลยพ่ะย่ะค่ะ”
ถังอวิ๋นตวัดสายตาไปมองเขา “ข้ากังวลตรงไหน?” น้ำเสียงขุ่นมัวอย่างยิ่ง สายตายังคงจับจ้องไปทางประตูใหญ่
อู่อิง: …
ถ้าเช่นนั้นพระองค์มายืนทำตัวราวกับหินเฝ้ารอภรรยาอยู่ตรงนี้ด้วยเหตุใดเล่า?
“ฝ่าบาท พระสนมเสด็จกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” อู๋เฉิงชี้ไปยังประตูใหญ่ ตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาเป็นประกายวาววับ
อู่อิงรีบกางร่มออกไปรับเสด็จ
ถังอวิ๋นเองก็หันกลับมา
ตรงประตูใหญ่ แดงชาดม่วงใช้สองมือประคองร่มคันใหญ่ที่กางให้คนสามคน กู้ชิงเจาสวมเสื้อกันหนาวหนาเตอะ มีเสิ่นหลินคอยประคอง ค่อย ๆ ก้าวข้ามธรณีตำหนักกวนจวีเข้ามา แต่โบราณกล่าวกันว่าธรณีประตูยิ่งสูง ยิ่งแสดงถึงฐานะอันสูงศักดิ์ ธรณีตำหนักกวนจวีได้รับการปรับแต่งให้สูงถึงน่องของกู้ชิงเจา แม้ยามปกติจะไม่เป็นไร ทว่าหลังจากเริ่มตั้งครรภ์ นางก็ยกเท้าข้ามได้ลำบากขึ้น ยามก้าวผ่านธรณีจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ