ทั้งสองรับประทานอาหารกลางวันด้วยกันเสร็จแล้ว ก็นั่งเล่นหมากล้อมบนตั่งนุ่มเพื่อช่วยย่อยอาหาร
ถังอวิ๋นเอ่ยถึงเรื่องสกุลเผยขึ้นมา “ชายแดนได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ คาดว่าราวเดือนสามหรือเดือนสี่ปีหน้า เผยชิ่งก็คงยกทัพกลับราชสำนักแล้ว ไทเฮามีพระประสงค์จะมอบตำแหน่งกุ้ยเฟยให้สตรีสกุลเผย ถึงยามนั้นอำนาจของสกุลเผยย่อมยิ่งเพิ่มพูน”
กู้ชิงเจาวางหมากลง “ตระกูลของพระสนมเสียนเฟยมีฐานะสูงส่ง ทั้งยังครองอำนาจในวัง อีกทั้งมีองค์ชายรองอยู่ใต้พระชานุ นางก็อาจเป็นกุ้ยเฟยได้เช่นกัน เช่นนี้ก็คลายพระทัยฝ่าบาทได้แล้วเพคะ”
ถังอวิ๋นส่ายหน้า “เพราะนางมีพระโอรสอยู่ใต้พระชานุ จึงไม่อาจแต่งตั้งเป็นกุ้ยเฟยเร็วเกินไป”
ปลายนิ้วของกู้ชิงเจาชะงักเล็กน้อย ก่อนเงยหน้ามองเขา “แต่หากเป็นเช่นนี้ ก็จะไม่มีผู้ใดข่มเต๋อเฟยได้ หรือว่าฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะรับธิดาตระกูลใดเข้าวังเป็นพระสนมแล้วเพคะ?”
นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในครอบครัวของขุนนางสำคัญหลายคน ทั้งชางชูกระทรวงว่าการข้าราชการ รองแม่ทัพขวาแห่งกองทหารจินอู่เหวีย และกวงลู่ชิง ล้วนมีธิดาสายตรงที่อายุเหมาะสม หากเข้าวังก็แต่งตั้งเป็นพระสนมได้
ถังอวิ๋นชะงักไป ก่อนเงยหน้าขึ้น ดวงตาดอกท้อเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “หึงหวงแล้วหรือ?”
กู้ชิงเจารู้สึกว่าเขาพูดจาไร้เหตุผล นางก้มหน้าวางหมากลงอีกตัว “หม่อมฉันเพียงเห็นว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดเพคะ”
เขาหัวเราะ “ผู้ใดบอกว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุด?”
ระหว่างพูด เขาวางหมากลงต่อจากตำแหน่งของกู้ชิงเจา
กระดานที่เดิมทีตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน พลันพลิกผันในชั่วพริบตา หมากตัวหนึ่งซึ่งวางลงในตำแหน่งที่ดูไม่สะดุดตา กลับทำให้ทั้งกระดานเปลี่ยนแปลงไป
กู้ชิงเจาขมวดคิ้วมองอยู่นาน หมากในมือยังคงหาตำแหน่งวางไม่ได้