หมี่อู่เหนียงกล่าวจบ ก็รีบยื่นเอกสารทั้งหมดของสำนักซ่างสือขึ้นมา “การเปลี่ยนแปลงบุคลากรและเรื่องราวต่าง ๆ ของสำนักซ่างสือในช่วงหลายปีมานี้ล้วนบันทึกไว้ในนี้แล้ว เพคะ ขอพระนางทอดพระเนตร”
เฟยจื่อรับมาแล้วนำขึ้นถวาย
ภายในตำหนักกวนจวีอันกว้างใหญ่ พลันเหลือเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษอันแผ่วใส ผู้คนเบื้องล่างต่างกลั้นหายใจ ตั้งใจระมัดระวัง เกรงจะรบกวนเจ้านายเบื้องบน
ไม่ทราบว่าอ่านถึงตรงไหน ปลายนิ้วของกู้ชิงเจาพลันชะงัก
หมี่อู่เหนียงไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ ๆ ใจจึงกระตุกวูบ คล้ายยามคนจากกรมตรวจการฝ่ายในมาสืบค้นสำนักซ่างสือ ทั้งที่คนในสำนักซ่างสือไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ทว่าท่าทีเช่นนั้นกลับทำให้นางหวาดหวั่นจนขวัญผวา
“ตรงนี้ระบุว่า เมื่อฤดูหนาวปีก่อน โควตาฟืนถ่านของฟางเป่าหลินแห่งตำหนักฝูหลิงคือถ่านเงิน 25 จิน และถ่านหงหลัว 8 จิน ข้าจำได้ว่าในส่วนแบ่งของเป่าหลินไม่มีถ่านหงหลัว แม้แต่ตำแหน่งเจี๋ยอวี่ยังได้ถ่านหงหลัวเพียง 5 จิน ฟางเป่าหลินได้ถ่านหงหลัวเพิ่มขึ้นมาโดยไม่มีที่มาถึง 8 จิน ทั้งส่วนแบ่งถ่านเงินก็เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว”
สุ้มเสียงของนางอ่อนโยนมาแต่เดิม ยามถามก็พูดอย่างราบเรียบ ทว่าพอสายตาคู่นั้นทอดลงมา หมี่อู่เหนียงก็อดลนลานไม่ได้ รีบชี้แจงว่า “ทูลพระนาง ฤดูหนาวปีก่อนเผยกุ้ยเฟยตรัสว่าฟางเป่าหลินกลัวหนาว จึงควรได้รับถ่านเพิ่มขึ้น ดังนั้น...”
หลังฟางเป่าหลินเข้าวัง ก็ได้รับความโปรดปรานอยู่บ้าง อีกทั้งยังมีเผยกุ้ยเฟยเป็นที่พึ่ง หน่วยงานทั้งหกและกองงานทั้งยี่สิบสี่จึงไม่กล้าล่วงเกินโดยง่าย
“ถ่านส่วนที่เพิ่มขึ้น นำจากส่วนแบ่งของวังเฟิ่งหัวมาเติม หรือเผยกุ้ยเฟยควักเงินซื้อเอง?”