บทที่ 2 ขั้นที่สองสำเร็จแล้วหรือ?
สุดยอดวิชาสืบทอดสูงสุดของอารามหลิงซาน? เคล็ดวิชาเทพไร้เทียมทานที่เหนือกว่าระดับขั้นทั้งปวงในโลกหล้า?
หัวใจของสวี่ชิงซานเต้นระรัว ทว่าบนใบหน้ากลับฝืนสงบนิ่ง ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินหวังต้าเจี้ยนกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า:
“เจ้ายังเยาว์วัยนัก อาจไม่รู้ว่าในอารามหลิงซาน เคล็ดเกล็ดทองแปรมังกรนี้เป็นวิชาต้องห้าม ผู้ใดลอบฝึกฝน นอกจากจะถูกขับออกจากหลิงซานแล้ว ยังจะถูกลบความทรงจำอย่างบังคับอีกด้วย!”
ใบหน้าของสวี่ชิงซานซีดลงเล็กน้อย เขาส่ายหน้าเบา ๆ แล้วกล่าวด้วยเสียงเด็กน้อยว่า “ศิษย์คืออู้คง ผู้รับหน้าที่เฝ้าป่าท้อ เมื่อครู่เห็นเพียงวานรขาวตัวหนึ่งแอบกินท้อวิญญาณ ไม่เห็นหยกทองคำแต่อย่างใด”
วานรขาวแอบกินท้อวิญญาณหรือ?
หวังต้าเจี้ยนยังคงสีหน้าเรียบเฉย ทว่าประกายในดวงตากลับฉายแววประหลาดอยู่ชั่วขณะ
ในเวลาเช่นนี้ยังโยนความผิดเรื่องแอบกินท้อวิญญาณให้วานรขาวได้อีก… จิตใจสงบนิ่งถึงเพียงนี้ นับว่าไม่ธรรมดา
“หากพบเห็น ก็จงรายงานขึ้นมาเอง” หวังต้าเจี้ยนกล่าวเรียบ ๆ “เคล็ดวิชาในระดับเช่นเคล็ดเกล็ดทองแปรมังกร ต้องมีพรสวรรค์มากพอจึงจะฝึกสำเร็จ ข้ามองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าเจ้าเป็นเพียงกระดูกมนุษย์ธรรมดา ไร้พรสวรรค์เช่นนั้น ต่อให้ได้มาก็ไร้ประโยชน์”
กล่าวจบ ร่างของเขาพลันวูบหายไปในพริบตา
“ขอรับ”
สวี่ชิงซานขานรับอย่างว่าง่าย แววอึมครึมวาบผ่านดวงตา
พรสวรรค์อีกแล้ว!
ปีที่แล้วเพิ่งเข้าร่วมอารามหลิงซาน พอทดสอบพบว่าพรสวรรค์ของเขาเป็นกระดูกมนุษย์ธรรมดา ก็ถูกจัดให้ไปอยู่เรือนศิษย์รับใช้ชั้นล่างสุดของหลิงซานทันที
“มีสุดยอดวิชาอยู่ในมือแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะฝึกไม่สำเร็จ!”
สวี่ชิงซานแค่นเสียงในใจ พลางตรวจตราป่าท้อต่อไป พร้อมกับทบทวนสุดยอดวิชาที่เพิ่งได้มาอย่างเงียบ ๆ นั่นคือ【เคล็ดเกล็ดทองแปรมังกร】
เมื่อศึกษาอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ดวงตาของสวี่ชิงซานก็สว่างวาบ
ที่แท้เงื่อนไขในการฝึกเคล็ดเกล็ดทองแปรมังกร กลับต้องแปรกระดูกวิญญาณของตนให้กลายเป็นกระดูกมนุษย์ธรรมดาเสียก่อน จึงจะฝึกได้ตามปกติ
“ข้าเดิมทีก็มีกระดูกมนุษย์ธรรมดาอยู่แล้ว ไม่ต้องแปรอะไรทั้งนั้น”
สวี่ชิงซานยินดีจนแทบพูดไม่ออก แล้วเริ่มศึกษาอีกครั้ง
กระดูกมนุษย์ธรรมดาคือพื้นฐานการฝึกเคล็ดเกล็ดทองแปรมังกรฉบับนี้
บนพื้นฐานนี้ เคล็ดเกล็ดทองแปรมังกรแบ่งออกเป็นเก้าชั้น:
ชั้นที่หนึ่ง รวมปราณก่อพลัง
ชั้นที่สอง หลอมผิวเป็นเกล็ด
ชั้นที่สาม กรงเล็บมังกรแท้
ชั้นที่สี่ ลมหายใจมังกรหยินหยาง
ชั้นที่ห้า โลหิตมังกรอมตะ
ชั้นที่หก กระดูกมังกรเก้าผัน
ชั้นที่เจ็ด สันหลังมังกรทะลวงฟ้า
ชั้นที่แปด วิญญาณมังกรโกลาหล
ชั้นที่เก้า กายแปรเป็นมังกรแท้!
“แปรเป็นมังกร!”
“ข้าจะต้องแปรเป็นมังกรให้ได้!”
จิตใจของสวี่ชิงซานพลุ่งพล่าน ตื่นเต้นจนยากจะหักห้าม
เคล็ดวิชานี้แข็งแกร่งเกินไป จนเหนือพ้นความเข้าใจที่เขามีต่อวิชายุทธ์ในโลกหล้าแห่งนี้
ในฐานะเณรน้อยจากเรือนศิษย์รับใช้ของอารามหลิงซาน ตอนนี้เขามีสิทธิ์ฝึกเพียงเคล็ดอบอุ่นสุริยันกับหมัดอรหันต์ ส่วนระดับของเคล็ดเกล็ดทองแปรมังกรนี้ไม่รู้ว่าสูงกว่าเคล็ดอบอุ่นสุริยันกี่ชั้น
กล่าวได้ว่าอยู่กันคนละมิติเลยทีเดียว
มีเพียงขั้นแรกของเคล็ดเกล็ดทองแปรมังกร คือรวมปราณก่อพลัง ที่อาจพออธิบายได้ด้วยระบบการฝึกฝนระดับเดียวกับเคล็ดอบอุ่นสุริยัน… แต่ก็เป็นเพียงการฝืนอธิบายได้เล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีทางนำมาเทียบกันได้เด็ดขาด!
เกรงว่าบรรพชนอาจารย์อาผู้มีอักษรรุ่น ‘หยวน’ ที่เพิ่งพบเมื่อครู่อาจยังอยู่ใกล้ ๆ สวี่ชิงซานจึงไม่กล้าลองฝึก อีกทั้งไม่กล้าแอบกินท้อวิญญาณอีก ทำได้เพียงตรวจตราป่าท้อทั้งผืนอย่างซื่อสัตย์
ยามพลบค่ำ
แต่ก่อนทุกครั้งที่ถึงเวลาอาหาร สวี่ชิงซานมักจะรู้สึกหิวขึ้นมา… ตามที่อาจารย์อาเจวี๋ยหมิงกล่าวไว้ ในช่วงเริ่มต้นการฝึกฝน สิ่งที่ใช้ตัดสินกันก็คือทรัพยากรและปราณวิญญาณที่ดูดซับได้
ปราณวิญญาณได้มาจากการฝึกฝน ส่วนทรัพยากรได้มาจากอาหารและการแช่ยาสมุนไพร
ในช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝน โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งกินได้มากก็ยิ่งหมายถึงความก้าวหน้าในการฝึกฝนรวดเร็วขึ้น
แต่ครั้งนี้ อาจเป็นเพราะได้สุดยอดเคล็ดวิชามา จึงตื่นเต้นเกินไป สวี่ชิงซานกลับไม่รู้สึกหิวแม้แต่น้อย
นั่งอยู่ในโรงอาหาร มองจานอาหารที่เต็มไปด้วยเนื้อและผัก เขาไม่รู้สึกหิวเลย แต่ก็คิดว่าตนยังกินได้
“คงเป็นเพราะท้อวิญญาณลูกนั้นใหญ่เกินไป…” สวี่ชิงซานคิดในใจ ก่อนหยิบชามกับตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย
ในอารามหลิงซาน ศิษย์ที่อยู่ขั้นควบคุมปราณและขั้นทะเลปราณยังไม่ถูกห้ามกินเนื้อสัตว์ แต่เมื่อเข้าสู่ขั้นหล่อเลี้ยงวิญญาณแล้ว ก็จะกินเนื้อสัตว์อีกไม่ได้
สวี่ชิงซานทะนุถนอมโอกาสกินเนื้อทุกครั้งเป็นอย่างยิ่ง
อาหารในจานหมดลงอย่างรวดเร็ว
สวี่ชิงซานรีบกลับไปยังห้องพักของสงฆ์ เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่อีกสามคนยังไม่กลับมา เขาก็ตรงไปยังที่นอนของตน ถอดรองเท้าขึ้นเตียง รูดม่านสีเขียวเข้มลง แล้วนั่งขัดสมาธิ หลับตาทบทวนเนื้อหาของเคล็ดเกล็ดทองแปรมังกรอย่างละเอียด
เหล่าศิษย์รับใช้ในเรือนศิษย์รับใช้ของยอดเขาหลิงไถ โดยทั่วไปพักห้องละสี่คน แต่ละคนมีที่นอนเป็นของตนเอง
เวลาฝึกฝนจำเป็นต้องทำจิตใจให้สงบ ปกติจึงรูดม่านลงเพื่อไม่ให้ถูกรบกวนจากภายนอก
“ลองดูสักครั้ง…”
สวี่ชิงซานเริ่มทดลองฝึกสุดยอดวิชาที่เพิ่งได้มา【เคล็ดเกล็ดทองแปรมังกร】
ขั้นแรก รวมปราณก่อพลัง เน้นรวบรวมปราณมังกรและสะสมพลังมังกร วิธีฝึกคือเลียนแบบลมหายใจของมังกรแท้ จากนั้นอาศัยเคล็ดการหายใจพิเศษนี้รวบรวมปราณมังกรไว้ในตันเถียน แล้วเพิ่มพูนพละกำลังของตน
ตามคำอธิบายใน【เคล็ดเกล็ดทองแปรมังกร】 พลังที่จำเป็นต่อการยกของหนัก 125,000 ชั่ง นับเป็นพลังมังกรหนึ่งตัว
การรวบรวมพลังมังกรหนึ่งตัวไว้ในกายคือพื้นฐานของขั้นรวมปราณก่อพลัง… คล้ายกับผู้ฝึกตนที่เพิ่งเริ่มต้นฝึกฝนแล้วฝึกปราณแท้สายแรกได้สำเร็จ ซึ่งเป็นพื้นฐานของการเริ่มต้นเส้นทางฝึกฝน
“แก่นแท้ของมันคล้ายกับเคล็ดอบอุ่นสุริยันอยู่ไม่น้อย ล้วนเป็นการหายใจเข้าออกเพื่อดูดซับปราณฟ้าดิน รวบรวมไว้ในตันเถียน ก่อเกิดเป็นปราณแท้ แล้วโคจรไปตามเส้นลมปราณเป็นวงจรใหญ่เพื่อเพิ่มพูนปราณแท้…
“ต่างกันตรงที่เคล็ดอบอุ่นสุริยันอาศัยเพียงปากกับจมูกในการหายใจเข้าออก ส่วนเคล็ดการหายใจพิเศษของเคล็ดเกล็ดทองแปรมังกร นอกจากปากกับจมูกแล้ว ผิวหนังทั่วร่างก็สามารถหายใจได้เช่นกัน…”
“ฝึกพลังมังกรหนึ่งตัวได้ กลับเทียบเท่ากับการฝึกปราณแท้สายแรก… เคล็ดวิชานี้ช่างท้าทายสวรรค์นัก!”
เมื่อเวลาผ่านไป ความเข้าใจของสวี่ชิงซานต่อเคล็ดเกล็ดทองแปรมังกรก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อย ๆ ลมหายใจเข้าออกทางปากและจมูกซึ่งแต่เดิมติดขัด ค่อย ๆ กลายเป็นราบรื่นชำนาญ ผิวหนังทั่วร่างก็เริ่มคันยุบยิบ ราวกับกำลังหุบเข้าและคลายออกเพื่อหายใจ…
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเพียงใด
ในกระแสปราณวนเวียนที่ส่วนลึกที่สุดของตันเถียน ปราณแท้พิเศษสายหนึ่งพลันผุดขึ้นมา สวี่ชิงซานรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นมาก หัวใจพลันยินดี
สำเร็จแล้วหรือ?
มุมปากของสวี่ชิงซานยกขึ้นเล็กน้อย เขาตรวจดูปราณแท้พิเศษสายนี้ในตันเถียนอย่างละเอียด เมื่อเทียบกับปราณแท้ที่ได้จากการฝึกเคล็ดอบอุ่นสุริยันแล้ว ปราณแท้สายนี้ให้ความรู้สึกดิบกร้าวอย่างยิ่ง
“นี่คือปราณมังกรในตำนาน ปราณแท้ในกายมังกรแท้!”
สวี่ชิงซานอารมณ์เบิกบาน เขาตรวจดูภายในร่างอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ สงบใจลง
เวลานี้ เขารู้สึกถึงความไม่สบายตัวที่มาจากผิวหนังอย่างเลือนราง… ผิวหนังทั่วร่างดูจะไวต่อสัมผัสขึ้น ทั้งยังแผ่ความเย็นออกมาจาง ๆ
เขาลืมตาขึ้น เบื้องหน้าคือม่านสีเขียวเข้มในความมืด แต่หางตากลับเหลือบเห็นแสงสีทองวูบหนึ่ง
สีทองหรือ?
บนตัวข้ามีของสีทองด้วยหรือ?
สวี่ชิงซานเพ่งมอง แล้วเปลือกตาก็กระตุกถี่
เท่าที่มองเห็น สองมือของเขากลับมีเกล็ดสีทองเล็กละเอียดปกคลุมอยู่เต็มไปหมด
นี่มัน? นี่ นี่? นี่อะไร?
เกล็ดมังกรสีทองหรือ?
หลอมผิวเป็นเกล็ดหรือ?
ข้าฝึกขั้นที่สอง หลอมผิวเป็นเกล็ด สำเร็จไปด้วยแล้วหรือ?
ในใจสวี่ชิงซานพลันบังเกิดความยินดีอย่างบ้าคลั่ง เขาถกแขนเสื้อขึ้นไป เห็นว่าแขนก็ปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองเล็กละเอียดเต็มไปหมด จากนั้นก้มมองตรงหว่างขา แล้วพบว่าเจ้าสิ่งนั้นก็เปล่งประกายสีทองเช่นกัน
“น่าจะควบคุมได้…” สวี่ชิงซานขยับความคิด เกล็ดทองทั่วร่างก็พลันหายวับไป ผิวหนังกลับคืนสู่สีขาวนวลอมชมพูดังเดิม
“ยังกล้าบอกว่าข้าไร้พรสวรรค์อีกหรือ? นี่เพิ่งฝึกครั้งแรก ข้าก็ฝึกสำเร็จรวดเดียวถึงสองชั้นแล้ว…”
สวี่ชิงซานถอนหายใจโล่งอกอย่างสิ้นเชิง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ทว่าทันใดนั้นก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้าง
ไม่ถูกต้อง!
เหตุใดข้าจึงฝึกขั้นที่สองได้โดยตรง?
ข้ายังไม่ได้สะสมพลังเลยด้วยซ้ำ เพิ่งรวบรวมปราณได้เพียงสายเดียวเท่านั้น!