การปล่อยกลิ่นอายพลังเป็นความสามารถอันโดดเด่นที่สุดของขั้นฝึกลมปราณ
เมื่อฉินต้งพบว่าแผลของศพมีไอพลังดาบจางหลงเหลืออยู่ ก็ไม่แปลกที่เขาจะตื่นตะลึงถึงเพียงนี้
นี่หมายความว่าสถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นที่ไม่อาจรีรอได้อีกต่อไปแล้ว
เพื่อยืนยันว่ามิใช่กรณีพิเศษ เขาจึงตรวจสอบศพอีกหลายร่าง ผลล้วนมีร่องรอยของไอพลังดาบที่บาดแผลทั้งสิ้น
"ท่านหัวหน้านายอำเภอฉิน!"
เฉาปินและข่งซ่างล้วนเป็นพนักงานสืบสวนมากประสบการณ์
พวกเขาใช้เวลาไม่นานก็สืบทราบสาเหตุการตายที่แน่ชัดของทุกคนในตระกูลฉาง
"เล่าสิ่งที่พวกเจ้าพบมาเถิด"
ฉินต้งมองทั้งสองที่เดินมาด้วยกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"รายงานท่านหัวหน้านายอำเภอฉิน จากการสืบสวนของพวกเราพบว่า คนส่วนใหญ่ในตระกูลฉางเสียชีวิตจากดาบเดียว โดยมีสตรีส่วนหนึ่งถูกบีบคอตาย และก่อนตายยังถูกกระทำอนาจารอย่างทารุณ..."
อาจเพราะพูดคุยกันมาล่วงหน้าแล้ว เฉาปินจึงก้าวออกมารายงานด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งเป็นพิเศษ
"...พาข้าไปดู"
ฉินต้งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ลมหายใจพลันถี่เร็วขึ้น
"รับบัญชา!"
เฉาปินและข่งซ่างรับคำทันที หันกายนำฉินต้งไปยังเรือนหลัง
ในฐานะตระกูลใหญ่มีชื่อแห่งตำบลซานสุ่ย
จวนของตระกูลฉางกว้างขวางนัก เพียงจากเรือนหน้าไปเรือนหลังก็ต้องเดินร่วมร้อยก้าว
เมื่อผ่านประตูเรือนไปหลายชั้น
ระหว่างทางก็เห็นศพที่ตายอย่างอนาถอยู่เป็นระยะ
ตราบจนมาถึงเรือนหลังอันเป็นที่พักของสตรี ภาพที่เห็นเบื้องหน้าทำให้ฉินต้งต้องหลับตาลงอย่างลื้มใจ
จางอู่ลิ่วผู้เป็นเสมียนติดตามมา แม้จะมิใช่ครั้งแรกที่พบเห็น แต่ก็เกือบอาเจียนออกมา
ศพ... ศพ... ล้วนแต่เป็นศพ
และเป็นศพของสตรีที่เปลือยเปล่าเนื้อตัวแหลกเหลว
อายุมากสุดเพียงสามสิบกว่า น้อยสุดแค่ราวสิบขวบ
ตรงลำคอของพวกนางปรากฏรอยเขียวช้ำจากการถูกบีบอย่างชัดเจน
"...พวกเราไปเถิด"
เมื่อฉินต้งลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาล้ำลึกก็เอ่อท้นด้วยจิตสังหารแรงกล้า
เขาอดกลั้นเพลิงโทสะที่ลุกโชนในอกไว้อย่างสุดกำลัง
พยายามสงบจิตใจลงก่อนเปล่งคำพูดนี้ออกมาจากซอกฟัน
หลังจากออกจากเรือนหลังได้ไม่นาน