“ก่อนหน้านี้เพื่อจัดการงานศพบิดา ข้าจนใจต้องขอยืมเงินจากพรรคชิงเหอ ตอนนี้ใกล้ถึงกำหนดคืนหนี้ จึงเกิดข้อพิพาทเรื่องหนี้สินขึ้นบ้าง”
ฉินต้งไม่คิดว่าเรื่องนี้จะล่วงรู้ถึงหูโม่หย่ง จึงรีบอธิบายสถานการณ์
“……เงินพวกนี้เจ้าเอาไปคืนพรรคชิงเหอก่อน อย่าปล่อยให้เรื่องบานปลายจนกระทบตน”
โม่หย่งนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนล้วงเศษเงินสองสามชิ้นออกจากอกเสื้อยัดใส่มือฉินต้ง
“ท่านอาโม่……”
ฉินต้งมองโม่หย่งด้วยสีหน้าตกตะลึง
“ข้าช่วยเจ้าได้เพียงเท่านี้ หวังว่าเจ้าจะจัดการเรื่องนี้ได้เรียบร้อย”
โม่หย่งตบไหล่เขาพลางถอนหายใจเบา ๆ
เป็นหนี้ย่อมต้องใช้ เป็นธรรมดาโลก
ตราบใดที่ไม่มีเงินใช้ ต่อให้เขาออกหน้าเองก็ไร้ผล
เพราะพรรคชิงเหอตั้งมั่นในเจียงตูได้ ย่อมต้องมีผู้หนุนหลัง
นี่ไม่ใช่สิ่งที่มือปราบเล็ก ๆ จากกรมจับกุมหกประตูอย่างเขาจะสะสางได้
“ขอบคุณท่านอาโม่ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”
ฉินต้งกำเศษเงินในมือแน่น สูดลมหายใจลึก
อันที่จริงเขาซาบซึ้งที่โม่หย่งยื่นมือมาช่วย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อีกฝ่ายให้หยิบยืมเงินช่วยเหลือเขา
เบี้ยหวัดของมือปราบทางการนั้นไม่น้อย แต่โม่หย่งก็ต้องเลี้ยงครอบครัว
การที่เขายอมควักเงินช่วยฉินต้งอีก ถึงขั้นเรียกว่าสุดกำลังแล้วก็ไม่เกินเลย
“เตรียมลาดตระเวนเถิด”
โม่หย่งเพียงโบกมือ หมุนตัวเตรียมจากไป
ปกติหากไม่มีเรื่องใหญ่ มือปราบสมทบมีหน้าที่ติดตามมือปราบออกลาดตระเวนท้องถนนรักษาความสงบ
ฉินต้งถูกจัดให้อยู่ในสังกัดโม่หย่ง
เขาไปเบิกกระบองน้ำดับเพลิงจากคลังพัสดุ แล้วตามโม่หย่งไปลาดตระเวนตรอกซอยตามเดิมอย่างเคย
เจียงตูเป็นเมืองศูนย์กลางที่รุ่งเรืองที่สุดแห่งหนึ่งของแดนใต้แห่งต้าเซี่ย
ความสงบเรียบร้อยดีกว่าที่อื่นมาก แม้แต่กลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นประมือรุนแรงก็ยังหลีกเลี่ยงแหล่งชุมชนให้มากที่สุด
เพราะกรมจับกุมหกประตูใช่ของอ่อน เมื่อเอาจริงขึ้นมา ไม่มีพรรคใดทนรับได้
ลาดตระเวนไปครึ่งค่อนวัน โม่หย่งก็พาฉินต้งรายงานส่งเวร
คิดได้ว่าซูโย่วเหนียงยังรออยู่ที่บ้าน หลังส่งเวรฉินต้งก็เร่งกลับบ้านทันที
“อาต้ง แย่แล้ว คนของพรรคชิงเหอมารังควานบ้านเจ้าอีกแล้ว”
แต่พอใกล้ถึงบ้าน ฉินต้งก็เจอหนิวกังที่เดินหน้าเสียมาอย่างเร่งรีบเข้าให้
“อะไรนะ?”
ฉินต้งได้ฟังสีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน ถึงกับไม่สนใจสิ่งใดพรวดพราดวิ่งไปทางบ้าน
“อาต้ง อย่าบุ่มบ่าม พวกมันมากันหลายคน……”
หนิวกังเห็นดังนั้นก็รีบตะโกนเตือน
“โย่วเหนียง!”
ในใจฉินต้งมีเพียงความปลอดภัยของซูโย่วเหนียง ไม่ฟังคำพูดของหนิวกังเข้าหูเลย
ไม่นาน
เมื่อเขามาถึงบ้าน ก็เห็นชายฉกรรจ์ห้าหกคนหน้าตาไม่น่าไว้ใจมาล้อมอยู่นอกเพิงหญ้ามุงจากเก่าคร่ำคร่า
“ปล่อยข้า ข้าไม่ไปกับพวกเจ้า!”
“ฮือ ๆๆ ใครก็ได้ช่วยข้าที ข้าไม่อยากไปกับพวกเขา พี่ต้งอยู่ไหน มาช่วยข้าเร็ว……”
แล้วฉินต้งก็เห็นฉากที่ทำให้ตาถลนแทบถลก
อ๋องอิงลากกระชากซูโย่วเหนียงที่ซูบผอมออกมานอกประตูอย่างป่าเถื่อน หาได้สนใจเสียงร่ำไห้ของนางหรือเพื่อนบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ไกล ๆ ไม่
“หยุดมือเดี๋ยวนี้นะ!”
ฉินต้งระงับอารมณ์ไว้ไม่อยู่ แผดเสียงดังสนั่น ร่างทั้งร่างทะยานดุดั่งเสือดาว
ชายฉกรรจ์ด้านนอกพากันชะงัก
พอพวกมันได้สติ ฉินต้งก็พุ่งผ่านหน้าไปแล้ว กระโจนเตะอ๋องอิงจนกระเด็นลอยไป
“โอ๊ย!”
เมื่ออ๋องอิงร้องโหยหวนน่าสังเวช ชายฉกรรจ์พวกนี้ถึงรู้ตัว รุดเข้าล้อมฉินต้งอย่างรวดเร็ว
“โย่วเหนียงอย่ากลัว ตราบใดที่ข้าอยู่ จะไม่มีใครทำร้ายเจ้าได้ รีบเข้าไปหลบในบ้านก่อน”
ฉินต้งตั้งหลักได้ก็บังซูโย่วเหนียงไว้ด้านหลัง จ้องมองชายฉกรรจ์ที่กรูกันเข้ามาด้วยสายตาดุดัน
“ฉินต้ง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
จังหวะที่สถานการณ์ตึงเครียด
ก็มีเสียงเกียจคร้านดังขึ้น ชายฉกรรจ์ที่ล้อมฉินต้งได้ยินก็ถอยกรูดหลีกทาง ซ้ายขวาแยกออก ปรากฏร่างสูงใหญ่กำยำเดินออกมาช้า ๆ
“ทำร้ายคนของข้าแล้วยังไม่ยอมใช้เงิน หรือเจ้าคิดจะเบี้ยวหนี้?”
“ท่านหัวหน้าสถานโจว เงินที่ติดพวกท่าน ข้าจะใช้คืนแน่ แต่เรื่องที่พวกท่านลงมือกับภรรยาข้า การกระทำนี้จะคิดบัญชีกันอย่างไร?”
ฉินต้งจำคนมาได้แต่ไกล
โจวเฟิง หัวหน้าสถานของพรรคชิงเหอ นิสัยดุดัน ฝีมือไม่ธรรมดา เล่าลือว่าเข้าสู่ระดับหลอมกายาตั้งแต่เนิ่น ๆ
เผชิญคู่ต่อสู้เช่นนี้ เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
“ไม่มีเงินใช้ก็เอาภรรยาเจ้าชดใช้หนี้ไม่ปกติหรือ? เจ้าไม่คิดว่าพรรคชิงเหอเป็นโรงทานหรอกนะ?”
ดวงตาของโจวเฟิงไม่โต ยามยิ้มก็ให้ความรู้สึกเหี้ยมเกรียม
“ใครบอกว่าข้าไม่มีเงินใช้?”
ฉินต้งหยิบเศษเงินที่โม่หย่งให้สามสี่ชิ้นโยนให้อีกฝ่าย
“แค่นี้เองหรือ?”
โจวเฟิงรับเศษเงินไว้มาดปราดหนึ่ง พลางยิ้มเยาะมองฉินต้ง “นี่เกรงว่ายังไม่พอแม้แต่ดอกเบี้ย”
“ข้ารู้ ข้าเพียงหวังว่าท่านหัวหน้าสถานโจวจะเห็นแก่เงินพวกนี้ ผ่อนผันเวลาให้ข้าสักหน่อย”
ฉินต้งสีหน้าสงบ สบตาโจวเฟิง
กฎในยุทธภพ ปล่อยเงินเก้าส่วน ได้คืนสิบสามส่วน
เท่าที่เขารู้ ตนกู้เงินพรรคชิงเหอรวมแปดตำลึง ถึงกำหนดต้องใช้คืนสิบตำลึงสี่สลึง
เศษเงินที่ท่านอาโม่ให้เขายังไม่ถึงตำลึง คงไม่พอแม้แต่ดอกเบี้ยจริง ๆ
“โอ้? เช่นนั้นเจ้าอยากให้ข้าผ่อนผันนานเท่าใด?”
โจวเฟิงยังคงคลึงเศษเงินในมืออย่างไม่รีบร้อน
“หนึ่งเดือน!”
ฉินต้งไม่ลังเล
“สิบวัน! ข้าให้เจ้ามากสุดสิบวัน และถึงตอนนั้นเจ้าต้องใช้คืนเราทั้งต้นทั้งดอกยี่สิบตำลึง!”
โจวเฟิงกอดอก ทำท่าสิงโตอ้าปาก “ถ้าเจ้าตกลง เรื่องวันนี้ข้าจะลดหย่อนให้สักครั้ง”
“ตกลง! สิบวันก็สิบวัน!”
ฉินต้งกำหมัดแน่น เอ่ยเสียงหนัก
“ดีมาก แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อน ถ้าสิบวันแล้วไม่มีเงินใช้ ก็อย่าหาว่าพรรคชิงเหอไร้เยื่อใย”
โจวเฟิงมองลึกไปที่ฉินต้งเป็นครั้งสุดท้าย แล้วโบกมือเรียกพวกพ้องจากไป
“ไปกัน! อย่าลืมลากอ๋องอิงไอ้ขยะนั่นไปด้วย!”
มองโจวเฟิงและพรรคพวกไกลลิบตา ฉินต้งถึงได้ถอนใจโล่งอก
“พี่ต้ง ไม่เป็นไรนะ?”
ซูโย่วเหนียงไม่รู้ปรากฏตัวด้านหลังตั้งแต่เมื่อใด ค่อย ๆ ดึงชายเสื้อเขา
“ข้าไม่เป็นไร เจ้าล่ะ? เมื่อครู่ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่หรือไม่?”
ฉินต้งรีบหันกลับมาสวมกอดซูโย่วเหนียงที่กำลังหวาดกลัว
“พี่ต้ง เมื่อครู่ที่พวกเจ้าพูดกัน ข้าได้ยินหมดแล้ว……”
ซูโย่วเหนียงกัดริมฝีปาก เสียงเริ่มสั่น
“ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลอะไร แต่เชื่อพี่ต้งเถิด พี่แก้ไขได้”
ฉินต้งขัดบทพูดที่นางจะเอ่ยต่อตรง ๆ
สิบวัน ยี่สิบตำลึง
คิดถึงเรื่องนี้ แววตาเขาก็วาบประกายเย็นเยียบแวบหนึ่ง