"ไอ้หนูฉินต้งคราวนี้จบเห่แล้ว กล้าดียังไงไปติดเงินพรรคชิงเหอ!"
"จริงสิ แล้วอีกสิบวันต้องคืนยี่สิบตำลึง เขาเป็นแค่มือปราบสมทบตัวเล็ก ๆ เอาความกล้าที่ไหนมาตอบตกลง?"
"ก็น่าสงสารเจ้าเด็กโย่วเหนียงนั่นแหละ ถึงตอนนั้นต้องถูกพรรคชิงเหอจับขายเข้าสำนักดอกไม้ใช้หนี้แน่..."
พอกลุ่มโจวเฟิงจากไป ชาวบ้านที่ดูเหตุการณ์อยู่ห่าง ๆ ก็เริ่มซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันยกใหญ่
บ้างก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย บ้างก็สมน้ำหน้า แต่ส่วนใหญ่แล้วก็ยืนดูอยู่เฉย ๆ
"อาต้ง ข้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้ว"
หนิวกังแหวกฝูงชนมาที่บ้านของฉินต้งตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ ในมือถือเนื้อมาชิ้นหนึ่ง "ข้าก็อยากช่วยเจ้า แต่เงินที่บ้านป้าสะใภ้เจ้าเก็บซ่อนไว้หมดแล้ว นางไม่ยอมเอาออกมาเด็ดขาด เนื้อนี่เจ้าเอาไปก่อน ส่วนที่เหลือข้าจะหาทางอีกที"
"ลุงหนิว น้ำใจข้าขอรับไว้ ปัญหาเรื่องเงินอย่ากังวล ข้าจัดการเองได้"
ฉินต้งไม่ได้ปฏิเสธเนื้อที่หนิวกังยัดใส่มือให้ แต่เขาก็ไม่ทำให้อีกฝ่ายลำบากใจ
ความจริงอีกฝ่ายช่วยเขาได้ถึงขั้นนี้ เขาก็รู้สึกขอบคุณจนมิอาจกล่าวหมดแล้ว
"เฮ้อ ยังไงก็ตาม ข้าจะช่วยเจ้าอย่างสุดความสามารถ"
หนิวกังได้แต่ถอนหายใจ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
ไม่มีใครที่จะดีกับคนอื่นโดยไร้เหตุผล
การที่เขายอมช่วยเหลือฉินต้งอย่างสุดกำลังเช่นนี้ ก็เพราะในอดีตพ่อของฉินต้งเคยช่วยเหลือเขาเช่นกัน
"โย่วเหนียง หิวแล้วใช่ไหม? อีกสักครู่เราต้มโจ๊กเนื้อกินกัน"
หลังจากส่งหนิวกังกลับไปแล้ว มองดูซูโย่วเหนียงที่ยังคงมีสีหน้ากลัดกลุ้ม ฉินต้งจึงแสร้งทำเสียงเบิกบาน
"พี่ต้ง ปล่อยให้ข้าจัดการเถอะ"
ซูโย่วเหนียงรีบรวบรวมกำลังใจ พลางยื่นมือหมายจะหยิบเนื้อจากมือฉินต้ง
"ทำด้วยกันดีกว่า"
ฉินต้งยื่นมือไปขยี้ศีรษะเล็ก ๆ ของนางเบา ๆ พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม
"ได้"
บางทีอาจเป็นเพราะไม่ได้กินเนื้อมานาน
ฉินต้งใส่เนื้อลงในหม้อโจ๊กจนแทบล้น ซูโย่วเหนียงผู้เคยชินกับการประหยัดอดออมถึงกับปวดใจจนทนไม่ไหว
ต้องเข้าใจว่าในยุคนี้เนื้อไม่ได้ราคาถูก ครอบครัวชาวบ้านทั่วไปมักจะยอมกินเนื้อกันแค่ในช่วงเทศกาล
ถึงแม้ว่าเนื้อนี่จะมีคนให้มา ก็จะมาสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ได้อย่างไร
"โย่วเหนียง กินเยอะ ๆ"
ตอนกินข้าว ฉินต้งตักโจ๊กเนื้อชามหนึ่งให้ซูโย่วเหนียงด้วยตัวเอง
ในโจ๊กมีแต่เนื้อแทบทั้งนั้น กลัวว่านางจะกินน้อยไป
"พี่ต้ง เนื้อมันมากเกินไป พี่กินเถอะ"
ซูโย่วเหนียงเห็นดังนั้นก็รีบจะยื่นชามโจ๊กคืนให้ฉินต้ง
"โย่วเหนียง เชื่อฟังพี่ ตอนนี้เจ้ากำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต จำเป็นต้องกินเนื้อมากกว่าพี่"
ใครจะรู้ว่าฉินต้งกลับยัดชามโจ๊กกลับไปอย่างแข็งกร้าว
เนื่องจากขาดสารอาหารมาอย่างยาวนาน ซูโย่วเหนียงในวัยสิบสามปีจึงดูผอมบางและอ่อนแอเป็นพิเศษ
นางสงสารเนื้อ แต่เขายิ่งสงสารนางมากกว่า
"ข้าทราบแล้ว"
ซูโย่วเหนียงได้ยินดังนั้นก็ชะงักงัน ดวงตาพลันแดงก่ำ
นางสูดจมูกเล็กน้อย สุดท้ายก็ก้มหน้ากินโจ๊กเนื้อในชามอย่างเงียบเชียบ
ข้าวหยาบมาก เนื้อก็คาวจัด
รสชาติที่กินนั้นไม่อร่อยเลย
แต่ฉินต้งก็ไม่ยอมให้เสียของแม้แต่น้อย ในยามนี้แค่อิ่มท้องก็นับว่าดีพอแล้ว ยิ่งมีเนื้อกินด้วย จะมีสักกี่คนที่อิจฉาก็ไม่อาจได้เช่นนี้
โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเข้าใจหมัดวานรขาวแล้ว ก็พบว่าความอยากอาหารของตัวเองไม่เพียงแต่เพิ่มขึ้น แต่ยังรู้สึกเหมือนกินเท่าใดก็ไม่อิ่ม
ถ้าปล่อยให้กินตามใจปาก หม้อโจ๊กหม้อนี้ก็ยังไม่พอให้เขากินด้วยซ้ำ
ดังนั้นเมื่อซูโย่วเหนียงกินอิ่มแล้ว ฉินต้งก็จัดการกวาดล้างโจ๊กเนื้อที่เหลือจนหมด
"พี่ต้ง ที่บ้านยังมีข้าวอยู่บ้าง ถ้าพี่ยังไม่อิ่ม..."
มองดูฉินต้งกินโจ๊กเนื้อในหม้อจนเกลี้ยงอย่างตะกรุมตะกราม ซูโย่วเหนียงก็เลิกคิดเรื่องสุรุ่ยสุร่าย กลับกลายเป็นห่วงว่าเขากินอิ่มหรือไม่
"ไม่ต้องแล้ว เก็บไว้กินประหยัด ๆ ดีกว่า"
ฉินต้งส่ายศีรษะ กว่าจะถึงวันเบิกเบี้ยเลี้ยงยังเหลืออีกหลายวัน
ตอนนี้กินเสียหมด พรุ่งนี้แล้วจะกินอะไร?
"พี่ต้ง ไม่อย่างนั้นเราเอาเนื้อที่เหลือไปแลกข้าวกับเพื่อนบ้านแถวนี้เถิด พี่ต้งจะได้กินมากขึ้น"
ซูโย่วเหนียงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ย
เนื้อมีค่ามากกว่าข้าว นางเชื่อว่าย่อมมีคนยอมใช้ข้าวมาแลกแน่
"เนื้อเก็บไว้บำรุงร่างกายเจ้าเถอะ อย่าลืมว่าข้าเป็นมือปราบสมทบของกรมจับกุมหกประตู การกินข้าวสำหรับข้าไม่เคยเป็นปัญหา อยู่ที่ว่าข้ายอมหรือไม่ยอมเท่านั้น"
ฉินต้งไม่ได้พูดเท็จ อย่ามองว่ามือปราบสมทบเป็นชั้นต่ำสุดในกรมจับกุมหกประตู เบี้ยเลี้ยงต่อเดือนแค่สองตำลึง
แต่เหตุใดจึงยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยากเบียดเสียดเข้าไปเป็นมือปราบสมทบในกรม?
เพราะกรมจับกุมหกประตูคือหน่วยราชการ เพียงพวกเขาสวมเสื้อผ้าชั้นนอกของมือปราบสมทบ ก็ถือว่าทำงานให้ทางการ
เช่นนี้แล้ว พวกเขาจึงใช้สิทธิ์ที่ทางการมอบให้เพื่อรีดไถหาผลประโยชน์ในรูปแบบต่าง ๆ ได้
ขึ้นโรงขึ้นศาลกินข้าวไม่จ่ายเงินล้วนเป็นเรื่องที่เห็นได้บ่อย ๆ และเจ้าของร้านยังต้องยิ้มส่งอีกด้วย
พ่อของฉินต้งและฉินต้งล้วนเป็นคนที่มีจุดยืนทางศีลธรรม โดยธรรมชาติไม่สามารถทำเรื่องขูดรีดชาวบ้านได้
หากพวกเขาทำตัวเหมือนพวกมือปราบสมทบที่ทำชั่วแบบนั้น ชีวิตก็คงไม่ยากจนเช่นนี้
"พี่ต้ง พี่อย่าทำเรื่องโง่เขลานะ"
ซูโย่วเหนียงได้ฟังก็พลันรู้สึกตึงเครียดรีบกอดแขนเขาไว้
"วางใจเถิด อะไรควรทำไม่ควรทำ พี่มีสติอยู่"
ฉินต้งยิ้มบาง หลังจากปลอบโยนซูโย่วเหนียงอย่างดีแล้ว เขาก็อ้างว่าจะไปย่อยอาหารแล้วมายังลานหน้าบ้าน
เพื่อนบ้านที่ดูเหตุการณ์รอบ ๆ ต่างก็สลายตัวไปหมดแล้ว แทบจะไม่เห็นแม้เงาคน
นึกถึงก่อนหน้านี้ที่พรรคชิงเหอบุกมาฉุดคร่าซูโย่วเหนียงอย่างหน้าไม่อาย และคำข่มขู่ของโจวเฟิงก่อนจากไป
เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่าครั้งใด
เพียงมีพลังที่มากพอ พรรคชิงเหอและโจวเฟิงจะเป็นอะไรได้?
เมื่อฉินต้งตระหนักถึงข้อนี้อย่างลึกซึ้งแล้ว เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มฝึกหมัดวานรขาวที่ลานว่างทันที
หมัดวานรขาวออกหมัดรวดเร็วรุนแรง ร่างกายเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว
ตามวิธีการฝึกฝนท่าทางและเทคนิคของหมัดวานรขาวในสมอง ท่วงท่าที่เก้กังเก้ๆ ของฉินต้งก็ค่อย ๆ ชำนาญคล่องแคล่วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ฝึกซ้ำไปซ้ำมาทีละยก
ดื่มด่ำอยู่ในนั้นจนลืมเวลา กว่าจะรู้สึกตัวอีกทีก็พบว่าท้องฟ้ามือแล้ว
【เจ้าได้ตั้งใจฝึกฝนหมัดวานรขาว กระตุ้นความสามารถในการเข้าถึงขั้นสูงสุด ความชำนาญหมัดวานรขาว +1】
【เจ้าได้ตั้งใจ...】
【ผู้สืบทอด: ฉินต้ง】
【ขอบเขต: หลอมกายาขั้นกลาง】
【วิชา: หมัดวานรขาวขั้นเข้าใจ (3/50)】
นี่มัน?
สัมผัสถึงเลือดลมทั่วร่างที่พลุ่งพล่าน ฉินต้งจึงสังเกตเห็นข้อมูลต่อเนื่องกันปรากฏตรงหน้า
"แค่ฝึกบ่ายเดียวก็เข้าขั้นเข้าใจแล้วหรือ?"
เขามองมือของตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ จากนั้นในใจก็ตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง
ด้วยความเร็วในการฝึกเช่นนี้ ไม่ถึงสิบวัน เขาก็สามารถฝึกหมัดวานรขาวให้ถึงขั้นมหาสมบูรณ์ได้
ต้องบอกว่าสมเป็นความสามารถในการเข้าถึงขั้นสูงสุด!
นอกจากนี้ เขายังพบว่าขอบเขตของตนก็เปลี่ยนจากหลอมกายาขั้นต้นเป็นขั้นกลางแล้ว
หากจะถามว่าเปลี่ยนไปอย่างไร ก็คือร่างกายมีเรี่ยวแรงมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ระหว่างเคลื่อนไหวก็ว่องไวขึ้น
เพียงแค่หมัดวานรขาวขั้นเข้าใจก็เป็นเช่นนี้แล้ว หากฝึกถึงขั้นเชี่ยวชาญหรือแม้แต่มหาสมบูรณ์
บอกไม่ถูกเลยว่าจะทะลวงหลอมกายาเข้าสู่ขอบเขตใหม่ได้หรือไม่!
กว่าจะเก็บกดอารมณ์ตื่นเต้นนี้ไว้ได้ เขาจึงกลับเข้าไปในบ้าน
เวลานี้ซูโย่วเหนียงเข้านอนพักแล้ว ฉินต้งไม่รบกวนนาง ค่อย ๆ นอนลงข้าง ๆ อย่างระมัดระวัง
ผู้ใดจะคาดคิดว่าหลังจากที่หลับตาลงไปไม่นาน
เขาก็ตะลึงงันเมื่อพบว่าซูโย่วเหนียงคลานมานอนทับบนตัวเขา ดวงตาใสแจ๋วกลมโตมองเขาอย่างน่าสงสาร เอ่ยปากขึ้นแทบทำให้คนอดใจไว้ไม่อยู่
"พี่ต้ง เอาข้าเถอะ..."