"นี่คือ... พรสวรรค์ติดตัวของข้าหรือ?"
ฉินต้งเบิกตากว้าง หัวใจเต้นระรัวอย่างห้ามไม่อยู่
วินาทีต่อมา
ข้อมูลเคล็ดวิชาหมัดวานรขาวมากมายหลั่งไหลเข้าสู่สมอง พร้อมกับปราณเลือดทั่วร่างพลุ่งพล่าน บาดแผลก่อนหน้านี้เริ่มสมานคืนดี ความเจ็บปวดมลายหายไป
ฉินต้งรับรู้ได้ชัดเจนว่าร่างกายผอมบางนี้ค่อย ๆ เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง แม้แต่ลมหายใจยังราบรื่นมั่นคงขึ้นไม่น้อย
"ไม่ใช่ภาพหลอน ทุกอย่างคือความจริง!"
ลองขยับร่างกายดูแล้ว เขาก็ยากจะปกปิดความตื่นเต้นในใจได้อีก
แม้ไม่รู้แน่ชัดว่าแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด แต่หากได้พบอ๋องอิงอีกครั้ง เขามั่นใจว่าจะกระทืบอีกฝ่ายจนอุจจาระแตกได้แน่
สำคัญกว่านั้นคือในที่สุดเขาก็มีสิ่งยึดเหนี่ยวให้หยัดยืนอยู่ในโลกนี้ได้!
ต่อให้พรรคชิงเหอบุกมาอีกครั้ง เขาก็ปกป้องตนเองกับซูโย่วเหนียงได้แล้ว
คิดได้เช่นนี้ แรงกดดันหนักอึ้งและความกลัดกลุ้มที่แบกไว้ก็พลันสลายหายไปสิ้น!
รอจนจิตใจสงบลงแล้ว ฉินต้งจึงหันไปสนใจพรสวรรค์ติดตัวของตน
'ญาณหยั่งรู้ขั้นสมบูรณ์หรือ?'
ข้าไม่รู้ว่าบิดาไปได้ผ้าขาดผืนนี้มาจากไหน แต่รู้ว่าที่มาย่อมไม่ธรรมดา
มิเช่นนั้นตนเองคงมิอาจหยั่งรู้หมัดวานรขาวจากมันได้
นี่หมายความว่าตราบใดที่ขวนขวายหาสิ่งของคล้ายคลึงกันให้มาก เขาจะหยั่งรู้วิทยายุทธ์ได้มากขึ้นใช่หรือไม่?
ทว่า สิ่งที่ฉินต้งฉงนคือทั้งที่หยั่งรู้หมัดวานรขาวแล้ว
แต่กลับแสดงผลแค่ขั้นเริ่มต้น เห็นได้ชัดว่าต้องลงมือฝึกฝนเองถึงจะพัฒนาเป็นระดับชำนาญที่สูงขึ้น
หรือเป็นเพราะสมองเรียนรู้ แต่ร่างกายยังมิอาจทำตาม?
ส่วนเรื่องขอบเขตขั้นต้นหลอมกายา
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ฉินต้งได้รู้ว่าโลกนี้มีผู้ฝึกฝนยุทธ์อยู่ และหลอมกายาคือขอบเขตแรกเริ่มของผู้ฝึกยุทธ์
อย่างในกรมจับกุมหกประตูที่เขาสังกัด ยามหลวงล้วนมีพลังถึงขั้นหลอมกายา
ได้ยินว่าเหนือกว่ายามหลวงยังมีผู้ไล่ล่าป้ายทองแดง ป้ายเงิน และป้ายทอง!
ค่าตอบแทนและขอบเขตพลังของผู้ไล่ล่าแต่ละระดับต่างกันราวฟ้ากับเหว
ในฐานะมือปราบสมทบชั้นต่ำสุดของกรมจับกุมหกประตู แม้ไม่บังคับเรื่องพลัง แต่หากต้องการเป็นยามหลวงและได้ค่าตอบแทนที่ดีกว่า
หลอมกายาก็คือธรณีประตูแข็งที่มิอาจข้ามพ้น
หากฉินต้งเป็นยามหลวงได้ คงไม่ต้องพูดถึงเรื่องช่วยแบ่งเบาภาระการเงินที่บ้าน แม้แต่พรรคชิงเหอก็ไม่กล้ามายุ่มย่ามหาเรื่องเขาอีก
นี่แหละคือความต่างของมือปราบสมทบกับยามหลวง
"พี่ต้ง ตื่นมากินข้าวเช้าได้แล้ว"
ฉินต้งตื่นเต้นยันเที่ยงคืนจึงได้หลับไป รู้สึกเหมือนยังไม่ทันผ่านไปนาน หูก็ได้ยินเสียงเร่งเร้าอ่อนหวานของซูโย่วเหนียง
"เช้าแล้วหรือ?"
ฉินต้งลืมตาตื่นพบว่าด้านนอกเพิ่งสว่างราง
หลังจากล้างหน้าบ้วนปาก เขาก็นั่งลงตรงหม้อเหล็กที่มีข้าวต้ม เริ่มกินมื้อเช้า
"โย่วเหนียง อาหารในบ้านเอามาจากไหน?"
ฉินต้งจำได้ว่าเมื่อคืนตอนสำรวจข้าวของในบ้าน ไหข้าวสารว่างเปล่า
"ตื่นเช้ามาข้าไปยืมข้าวสารมาหลายชั่งจากบ้านลุงหนิว คงพอทนไปจนวันที่พี่ต้งรับเบี้ยหวัด"
ซูโย่วเหนียงก้มศีรษะน้อย ๆ พูดพลางถูมืออย่างเคอะเขิน
"...ลำบากเจ้าแล้ว"
ฉินต้งนิ่งไปนาน จิตใจซับซ้อนยิ่ง
ลุงหนิวกับพวกเขาเป็นเพื่อนบ้านในตรอกเดียวกัน
ครั้งที่จัดการงานศพบิดา ในตรอกก็มีเพียงลุงหนิวยอมให้ยืมเงิน
ทว่าภรรยาของลุงหนิวคัดค้านอย่างหนัก ปกติพบหน้าก็อดเหน็บแนมเยาะเย้ยไม่ได้ พูดอ้อม ๆ ให้พวกเขาคืนเงิน
พอนึกถึงว่าถ้าป้าหนิวอยู่ด้วย ซูโย่วเหนียงจะต้องเผชิญความลำบากเพียงใดตอนไปยืมข้าวสาร
"พี่ต้งไม่เป็นไรหรอก ลุงหนิวคุยง่ายมาก"
ซูโย่วเหนียงเงยหน้ามองฉินต้ง ฝืนยิ้มออกมาทางสีหน้าบางเบา
"โย่วเหนียง อีกเดี๋ยวข้าต้องไปเข้าเวรที่ศาลาว่าการแล้ว เจ้าอยู่บ้านดูแลตัวเองให้ดี ตอนกลางวันแสก ๆ อ๋องอิงกับพรรคชิงเหอคงไม่กล้าก่อเรื่อง ถ้าเกิดอะไรขึ้นจริง ข้าจะให้ลุงหนิวรีบมาแจ้งข้าเป็นคนแรก"
ฉินต้งฟังแล้วไม่ได้พูดอะไรมาก ได้แต่กำชับอย่างจริงจัง
"วางใจเถิดพี่ต้ง ข้าจะอยู่บ้านดูแลตัวเอง"
ซูโย่วเหนียงผงกศีรษะแรง ๆ
กินมื้อเช้าเสร็จ ฉินต้งก็ลาซูโย่วเหนียงออกจากบ้าน
เดินไปบนถนนที่ค่อย ๆ คึกคักขึ้น แต่เพื่อนบ้านในตรอกเห็นเขาไม่ทักทาย กลับมีท่าทีหลบ ๆ ซ่อน ๆ
เรื่องที่เขาปะทะกับอ๋องอิงเมื่อคืนต้องปิดไม่มิดพวกเขาแน่
ไม่รู้ว่าเป็นห่วงว่าจะเดือดร้อนถึงตัว หรือกลัวฉินต้งไปยืมเงิน
ดังนั้นต่างคนต่างหลบราวกับเจอเทพมรณะ
มีเพียงลุงหนิวที่เป็นข้อยกเว้น
"อาต้ง เรื่องที่บ้านไม่เป็นไรนะ?"
ลุงหนิวเป็นคนฆ่าสัตว์ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าดุดัน ดูแล้วไม่น่าเข้าใกล้
แต่พอเอ่ยปากกลับแฝงไว้ด้วยความซื่อตรง
"ต้องขอขอบคุณลุงหนิวมากที่關心 เป็นเรื่องเล็กน้อย ข้าจัดการเองได้"
ฉินต้งทำเป็นไม่ใส่ใจส่ายศีรษะ "เพียงแต่ข้าไม่วางใจโย่วเหนียงอยู่บ้านคนเดียว ขอให้ลุงหนิวช่วยแจ้งข้าด้วย"
"ไม่มีปัญหา! ถึงเจ้าไม่บอก ข้าก็จะช่วยดูแลเด็กคนนั้นโย่วเหนียง"
ลุงหนิวตบอก รับปากเต็มที่
"เหอะ ๆ ๆ โม้ใหญ่เสียจริง หนิวกัง ข้าบอกเจ้าเลยนะ อย่าหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวกับครอบครัว"
แต่ไม่ทันไร ป้าหนิวก็โผล่มาไม่รู้ทิศไหน ชี้หน้าลุงหนิวพูดเสียดสี
"ลุงหนิว ข้ายังต้องรีบไปศาลาว่าการ ขอตัวก่อน"
ฉินต้งไม่สนใจป้าหนิว ร่ำลาลุงหนิวทันที อย่างไรก็ได้พูดสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว
ผลคือเขาก้าวเท้าจากไป หูก็ได้ยินลุงหนิวกับป้าหนิวเริ่มทะเลาะกัน
เรื่องนี้เขาได้แต่กล่าวขอโทษลุงหนิวอยู่ในใจ
กรมจับกุมหกประตูแห่งต้าเซี่ยต่างกับศาลาว่าการทั่วไป เป็นหน่วยงานพิเศษขึ้นตรงต่อฮ่องเต้
เมื่อเป็นหน่วยงานพิเศษ ย่อมมีสถานที่ทำการโดยเฉพาะ
เมื่อฉินต้งมาถึงศาลากรมจับกุมหกประตูแห่งเจียงตู สิ่งสะดุดตาที่สุดคือป้ายประกาศด้านนอกเต็มไปด้วยหมายจับนานาชนิด
ด้วยต้องรีบเข้ารายงานตัว เขาจึงได้แต่มองผ่าน ๆ
"อาต้ง!"
ในศาลาตอนนี้มีคนมามากแล้ว ส่วนใหญ่เป็นมือปราบสมทบเช่นเดียวกับฉินต้ง
มือปราบสมทบกับยามหลวงแยกแยะง่าย โดยทั่วไปยามหลวงจะสวมชุดราชการที่กรมแจกให้ ส่วนมือปราบสมทบต้องหาเสื้อผ้าเอง แต่งตัวกันสารพัดรูปแบบ
หลังจากรายงานตัวเสร็จ ในฝูงชนก็มีคนเรียกชื่อเขา
ฉินต้งมองตามเสียงไป ก็เห็นชายวัยกลางคนสวมชุดราชการโบกมือให้แต่ไกล
"ลุงโม่"
จำได้ว่าเป็นใคร เขารีบเข้าไปคารวะอย่างนอบน้อม
ชายวัยกลางคนชื่อโม่หย่ง ยามหลวงแห่งกรมจับกุมหกประตู และเป็นอดีตหัวหน้าของบิดาฉินต้งในกรม
หลังจากเขาทำหน้าที่มือปราบสมทบแทนบิดา โม่หย่งก็คอยดูแลเขามาโดยตลอด
"ที่บ้านช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าได้ยินว่าเจ้ากับคนของพรรคชิงเหอดูเหมือนจะมีเรื่องขัดแย้งกัน"
โม่หย่งมองเขาด้วยสีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึม