เซินหว่านถังในใจรู้สึกหลากหลายปนเปกันไปหมด แต่มิอาจแสดงสีหน้าเป็นอื่นได้ มีแต่ต้องรักษาความสงบไว้ ยืนนิ่งอยู่นานจนพูดอะไรไม่ออก
เหตุใดสวรรค์จึงเอาเสียงฟ้าผ่าลงมาเช่นนี้ กันแน่แล้วเห็นนางใช้ชีวิตอยู่อย่างอึดอัดนัก ถึงได้ให้โอกาสได้เกิดใหม่อีกครั้ง หรือว่าเห็นว่านางยังไม่ซวยมากพอ ถึงต้องโยนนางมาไว้ในยุคโบราณที่เคร่งครัดเช่นนี้ ให้ถูกขัดเกลา (เช็ด) ต่อไป?
ชุนเถา สาวใช้ข้างเตียง เห็นเจ้านางฟื้นขึ้นมาแล้ว แต่นิ่งเงียบไม่พูดไม่จา แค่นิ่งจ้องมองขึ้นไปด้านบน สีหน้ายังซีดเซียว ไม่มีความสดใสแม้แต่น้อย ใจที่เพิ่งดีใจสุดขีดก็พลันกระวนกระวายขึ้นมาทันที
“คุณหนู? คุณหนูเป็นอย่างไรหรือเจ้าคะ? อย่าทำให้บ่าวตกใจเลยนะเจ้าคะ รีบพูดอะไรสักคำเถิดเจ้าคะ”
ชุนเถารีบขยับเข้าไปใกล้ ยื่นมือเล็ก ๆ ที่เย็นเฉียบออกไปอย่างระมัดระวัง แตะเบา ๆ ที่หน้าผากของเซินหว่านถัง เพื่อเช็คว่ามีไข้หรือไม่ “ไข้ลดแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ ทำไมยังไม่ยอมพูดอีกเล่า? ยังรู้สึกไม่สบายตรงไหนอีกหรือเจ้าคะ?”
เมื่อเห็นเซินหว่านถังยังคงไม่ตอบสนอง ชุนเถาก็ตื่นตระหนกจนสุดท้ายก็หันกลับไปตะโกนบอกนอกประตูว่า “ชุยผิง! ชุยผิง! รีบไปที่เรือนหน้าบ้านเชิญหมอมา! แล้วก็รีบไปกราบทูลท่านพ่อท่านแม่ด้วยว่า คุณหนูฟื้นแล้ว!”
เสียงพูดจบลง นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงรับคำของสาวใช้อีกคน แล้วก็เป็นเสียงวิ่งห่างออกไป
ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งเรือนก็แตกตื่นวุ่นวาย เสียงฝีเท้า เสียงพูดคุย เสียงรายงานข่าวดังระงม แต่ทุกคนก็แกล้งทำเป็นว่าไม่รู้สึกตัว เกรงว่ารบกวนเซินหว่านถังที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาในห้อง
ชุนเถาหันกลับมา รีบประคองหลังของเซินหว่านถังอย่างระมัดระวัง เอาหมอนอิงผ้านุ่ม ๆ หนุนไว้ที่เอว แล้วค่อย ๆ พยุงนางนั่งขึ้น
จากนั้นนางก็หันไปยกถ้วยน้ำต้มสุกอุ่น ๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะมา ใช้ช้อนเงินเล็ก ๆ ตัก ป้อนให้เซินหว่านถังทีละน้อย
น้ำอุ่นจืด ๆ ไหลผ่านลำคอที่แห้งผากและปวดร้าว ทำให้รู้สึกชุ่มชื่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน เซินหว่านถังเผลอกลืนลงไปโดยไม่รู้ตัว ดื่มไปหลายคำ ความรู้สึกแสบร้อนในลำคอจึงทุเลาลงเล็กน้อย จนสามารถส่งเสียงแผ่วเบาได้
ตามมาด้วย ชุนเถาก็ยกข้าวต้มสีขาวที่ตุ๋นจนเละนุ่มซึ่งใส่ผงเผือกละเอียดลงไปด้วย ถ้วยหนึ่ง
นางป้อนอย่างอดทนทีละช้อน มองเซินหว่านถังกินไปทีละคำ ๆ จนเกือบครึ่งถ้วย สีหน้าจึงเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง แล้วใจที่แขวนอยู่จึงค่อย ๆ วางลง
เมื่อข้าวต้มหมดถ้วย เซินหว่านถังก็เริ่มมีแรงขึ้น สมองที่มึนงงก็ปลอดโปร่งอย่างเต็มที่ หลังจากรับรู้ความทรงจำทั้งหมดได้แล้ว จึงยอมรับความจริงที่ว่าตนได้ข้ามเวลามาอย่างสิ้นเชิง
นางยังจำได้อีกด้วยว่า สาวใช้ตัวน้อยที่เอาแต่เป็นกังวล ตาแดงก่ำคนนี้ชื่อชุนเถา เป็นสาวใช้ติดตัวของคุณหนูเดิม ตั้งแต่อายุแปดขวบก็ถูกส่งมาดูแลข้างกาย เติบโตมาด้วยกัน ระหว่างนายกับบ่าวสนิทสนมกันดั่งพี่น้องหญิง ความสัมพันธ์ลึกซึ้งยิ่งนัก
ในช่วงหลายวันที่คุณหนูเดิมล้มป่วยหนักเพราะตกน้ำ ชุนเถาเฝ้าอยู่ข้างเตียงโดยไม่ถอดเสื้อผ้านอน ป้อนยาให้น้ำ เช็ดตัวเปลี่ยนเสื้อผ้า แทบไม่ได้หลับตา ทั้งตัวซูบผอมลงไปมาก ใต้ตาดำคล้ำเป็นรอยชัดเจน
เมื่อมองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของชุนเถาแล้ว เซินหว่านถังก็รู้สึกใจอ่อนลง เสียงยังแหบพร่าเล็กน้อย “ฉันไม่เป็นไรแล้ว ชุนเถา อย่าร้องไห้ไปเลย”
เพียงคำปลอบโยนง่าย ๆ ประโยคเดียว ก็ทำให้ชุนเถาอดกลั้นไว้ไม่อยู่ น้ำตาไหลออกมาอีกครั้ง แต่ก็รีบยิ้มแล้วเช็ดออก รับคำด้วยน้ำเสียงที่ยังสะอื้น “เจ้าค่ะ! บ่าวไม่ร้องไห้! บ่าวไม่ร้องไห้แล้ว! คุณหนูฟื้นก็ดีแล้ว ฟื้นก็ดีแล้ว……”
เซินหว่านถังมองดูท่าทางที่นางทั้งร้องทั้งยิ้ม ก็ยิ้มบาง ๆ ออกมาเล็กน้อย
มาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้
ความทุกข์ยากและความผิดหวังในชาติก่อน ก็สลายหายไปพร้อมกับเสียงฟ้าผ่านั้นแล้ว
ยามนี้ตนได้เกิดใหม่อีกครั้ง มีบิดามารดาที่รักใคร่ มีครอบครัวที่อบอุ่นกลมเกลียว
เมื่อตนได้ครอบครองร่างกายของคุณหนูเดิมแล้ว ก็จะใช้ชีวิตแทนนางให้ดี ๆ ต่อไป
นอกเรือนอยู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบและวุ่นวายดังขึ้น พร้อมกับเสียงเรียกของคุณแม่หลิวซื่อดังมาจากไกล ๆ ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ “ทังเอ๋อร์ของแม่! ทังเอ๋อร์ของแม่ฟื้นแล้วหรือ?”
เซินหว่านถังเงยหน้ามอง ก็เห็นม่านประตูถูกเปิดออกอย่างแรง ชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ด้านหลังยังตามมาด้วยเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งสองคน
หญิงผู้นำหน้าข้างขมับมีผมหงอกเล็กน้อย ดวงตาแดงก่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจและเป็นกังวล ผู้นี้คือคุณแม่หลิวซื่อของคุณหนูเดิม
บุรุษที่อยู่ข้างกายนางสีหน้าเคร่งเครียด ผู้นี้คือคุณพ่อเซินจิ้งเยี่ยของคุณหนูเดิม
ส่วนเด็กหนุ่มสองคนที่อยู่ข้างหลังนั้น คิ้วตาคล้ายคลึงกับเซินหว่านถังอยู่บ้าง นั่นคือพี่ชายทั้งสองของนาง เซินหวยอันและเซินซวี่ไป๋
ใบหน้าเดิมอันอ่อนหวานสง่างามของคุณแม่หลิวซื่อในยามนี้ดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ใต้ตาลึกล้ำ ขอบตาแดงบวม ความตรากตรำและความกังวลมาหลายวันทำให้นางดูผ่ายผอมและอ่อนแอลงมาก
เมื่อนางเดินเข้าไปใกล้เตียง สายตามองไปที่ใบหน้าซีดเซียวอ่อนแอของเซินหว่านถัง น้ำตาก็ไหลลงมาอย่างควบคุมไม่ได้ มือทั้งสองกำชายกระโปรงแน่น ไม่กล้ารบกวนลูกสาวที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา
ใต้ตาของเซินจิ้งเยี่ยมีรอยคล้ำเข้มจนเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พักผ่อนมาหลายวันแล้ว ทั้งใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความหวาดกลัวที่ไม่อาจจางหายได้
เขาก้าวเท้าเร่งรีบ ตรงเข้าไปที่ข้างเตียง ตาเต็มไปด้วยลูกสาวคนเล็กที่รอดตายมาจากความตาย ใคร่จะยื่นมือออกไปลูบแก้มนาง แต่พอชักมือขึ้นกลางอากาศก็ชะงักกึก
เขากลัวว่าฝีมือตัวเองจะหนักเกินไป ถูกต้องเจ็บตัวลูกสาวที่เพิ่งหายป่วยร่างกายยังอ่อนแอ จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ วางฝ่ามือลงบนไหล่บาง ๆ ของเซินหว่านถังอย่างเบามือที่สุด
เสียงของเซินจิ้งเยี่ยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเป็นห่วงเป็นใย “ทังเอ๋อร์ ร่างกายรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่? เจ้าทำให้พ่อแม่เกือบตายเพราะความตกใจ”
“เจ้าสลบไหไปถึงสามวันเต็ม ไข้สูงไม่ลด ยาเทลงไปก็ไม่มีทีท่าจะดีขึ้น พ่อกับแม่ทุกคืนนอนไม่หลับ ใจมีก้อนหินก้อนใหญ่แขวนอยู่ตลอดเวลา หากเจ้าประสบอันตรายจริง ๆ เจ้าจะให้พ่อแม่ใช้ชีวิตที่เหลืออย่างไร”
เซินจิ้งเยี่ยผู้สุขุมเงียบขรึมมาโดยตลอด ในยามนี้ก็อดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจไว้ไม่อยู่ ในลำคอมีอะไรบางอย่างตีบตัน ความขมขื่นแล่นเข้าสู่ใจทันที
เขารีบหันหน้าไปทางอื่น หลีกเลี่ยงสายตาลูกสาว ยกแขนเสื้อกว้างขึ้นมาเช็ดน้ำตาที่ไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ที่หางตาอย่างรวดเร็ว
คุณแม่หลิวซื่อที่อยู่ข้าง ๆ ร้องไห้จนพูดไม่เป็นประโยคแล้ว ค่อย ๆ นั่งลงที่ขอบเตียง จับมือเล็ก ๆ ที่เย็นเฉียบของเซินหว่านถังไว้ “เทพยดาคุ้มครอง ในที่สุดทังเอ๋อร์ของแม่ก็ฟื้นขึ้นมาแล้ว ช่วงหลายวันนี้แม่คุกเข่าอธิษฐานต่อหน้าพระพุทธเจ้าทุกวัน ขอเพียงให้ทังเอ๋อร์ของแม่ปลอดภัย บัดนี้ก็สมปรารถนาแล้ว”
เซินหว่านถังนั่งนิ่งพิงหมอนนุ่ม ๆ มองดูบิดามารดาที่มีใจจดจ่ออยู่ที่ตัวเอง ความอบอุ่นและความขมขื่นแผ่ซ่านขึ้นมาในใจทันที
ความทรงจำที่หลงเหลือของคุณหนูเดิมในสมองพลุ่งพล่านไม่หยุด เซินจิ้งเยี่ยเป็นจู๋ซื่อแห่งกรมโยธาธิการ ขั้นหกเต็มตัว ฐานะครอบครัวถือว่าร่ำรวยพอสมควร แต่อุทิศตนให้กับภรรยาและลูก ๆ อย่างเต็มที่
เขาไม่เคยวางท่าเป็นนายท่านผู้มีอำนาจสูงส่ง ต่อลูกสามคนของบ้านมักจะอ่อนโยนและใจกว้าง ไม่มีความคิดแบบโบราณที่ดูหมิ่นผู้หญิง รักใคร่เอ็นดูเพียงลูกสาวคนเล็กเป็นพิเศษ
ปกติเขางานยุ่งมาก แต่พอได้ของกินหายากหรือของเล่นชิ้นเล็กประณีต ก็จะรีบนำกลับจวนทันที และยกให้ภรรยากับลูกสามคนก่อนทั้งหมด
ชีวิตในบ้านไม่ค่อยมั่งคั่ง แต่คุณหนูเดิมตั้งแต่เด็กจนโตก็เติบโตมาด้วยความรักใคร่กล่อมเกลาของพ่อแม่และพี่ชาย
สัมผัสได้ถึงแรงที่อ่อนโยนและอบอุ่นบนไหล่ จับมือที่อ่อนนุ่มอบอุ่นของคุณแม่ ล้วนเป็นความอบอุ่นของความรักในครอบครัวที่บริสุทธิ์และจริงใจ
เซินหว่านถังจมูกรู้สึกเสียวเล็กน้อย ขอบตาโดยไม่รู้ตัวก็ร้อนผ่าว
นางยกมือขึ้นเบา ๆ โอบรอบแขนของเซินจิ้งเยี่ย เสียงยังคงอ่อนหวานแหบห้าวจากการเพิ่งหายป่วย “ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกไม่เป็นไรแล้ว ทำให้ท่านทั้งสองเป็นห่วง เป็นลูกที่ไม่กตัญญู รบกวนให้ท่านทั้งสองกังวลทุกวัน”
“เด็กโง่ พูดอะไรไม่กตัญญู” เซินจิ้งเยี่ยรีบหันกลับมา รอยน้ำตายังไม่แห้ง รีบทำสีหน้าให้นุ่มนวลลง ตบหลังบาง ๆ ของนางเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู “ขอเพียงให้เจ้าฟื้นขึ้นมาอย่างปลอดภัย สิ่งไหนก็สำคัญกว่าเรื่องนั้นไม่ได้”