“พี่สะใภ้!” เซี่ยอี๋เกอวิ่งเข้าไปหา
“จุ๊ๆ——” เซี่ยหว่านโหรวรีบยกนิ้วขึ้นจรดริมฝีปาก แก้มแดงเรื่อ “ห้ามเรียกตามอำเภอใจ”
ถึงจะพูดเช่นนั้น รอยยิ้มในดวงตากลับปิดไม่มิด
เซี่ยอี๋เกอยิ้มน้อยๆ ปีนขึ้นรถม้า นั่งลงข้างๆ เซี่ยหว่านโหรว ภายในรถม้าปูด้วยเบาะนุ่มๆ อบกลิ่นไม้หอมจางๆ ชวนให้รู้สึกอบอุ่นใจ
“สิ่งของข้าส่งให้พี่ชายแล้ว พี่ชายยังถามว่าทำไมเจ้าไม่มาด้วยตัวเอง”
“เรายังไม่ได้แต่งงานกัน” เซี่ยหว่านโหรวเบือนสายตา ใบหูแดงเรื่อ “ข้าไปไม่เหมาะสม”
“มีอะไรไม่เหมาะสม?” เซี่ยอี๋เกอโน้มตัวเข้ามา กดเสียงต่ำลงโดยตั้งใจ “อีกสี่เดือนก็จะแต่งงานกันแล้ว วันนั้นเจ้าค่อยมาส่งทุกวัน ดูสิว่าใครจะกล้าพูดอะไร”
“อี๋เกอ!” เซี่ยหว่านโหรวเขินจนเอามือไปปิดปากนาง
ทั้งสองหัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน
“อ้อ แล้วก็” เซี่ยหว่านโหรวหยิบจานขนมดอกกุ้ยหอมจานเล็กๆ ออกจากกล่องอาหารข้างกาย “รางวัลสำหรับเจ้า ทำใหม่ ลองชิมดู”
เซี่ยอี๋เกอรับมา กัดคำเล็กๆ รสชาติหวานมันละลายในปาก กลิ่นกุ้ยหอมอบอวลทั่วปาก แต่นางกลับนึกไปถึง——สัมผัสอุ่นๆ เย็นๆ บนริมฝีปากของชายผู้นั้นตอนที่เขาจูบนาง กับปลายหูแดงเรื่อของเขา
ปลายหูของนางค่อยๆ แดงขึ้น จู่ๆ ก็รู้สึกว่าขนมกุ้ยหอมชิ้นนี้หวานจนทำให้ใจสั่น
“อี๋เกอ? หน้าเจ้าแดงไปหมดแล้ว” เซี่ยหว่านโหรวมองนางอย่างสงสัย
“ไม่ ไม่มีอะไร รถม้ามันอึดอัดเกินไป” เซี่ยอี๋เกอเปิดม่านรถม้า ปล่อยลมให้พัดเข้ามา
นางไม่รู้เลย ว่าในเวลานี้ ในหอพักตะวันออกของสำนักศึกษา มีคนหนึ่งที่จิตใจไม่สงบเช่นกัน
หอพักตะวันออกของสำนักศึกษา จุดตะเกียงทั้งหมดแล้ว
ชุยยวี่ถังนั่งอยู่หน้าพระแท่น หนังสือพิธีกรรมในมือ ไม่ได้พลิกแม้แต่หน้าเดียวมานานแล้ว แสงเทียนทอดเงาร่างของเขาลงบนกำแพง นิ่งสนิทราวกับรูปปั้นหิน
ภาพใต้ต้นสาลี่ผุดขึ้นมาในความคิดของเขาอย่างควบคุมไม่ได้
เขาหลับตาลงอย่างแรง แต่เมื่อหลับตา กลับเห็นชายกระโปรงสีเขียวอ่อนผืนนั้น เอวที่บางจนน่าเหลือเชื่อ และสัมผัสอุ่นๆ ที่หายวับไปบนริมฝีปาก ทำให้ร่างกายของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาทันใด
ภาพนางกับโจวเสวียนอันสนิทสนมกัน ความขมขื่นและความหวั่นไหวในใจดึงรั้งกันไปมา
หนังสือในมือถูกบีบจนยับย่น
“เอี๊ยด——”
โจวเสวียนอันผลักประตูเข้ามา ในอ้อมแขนกอดห่อผ้าไว้ ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ แม้แต่ก้าวเท้ายังเบากว่าปกติหลายส่วน
“สหายยวี่ถัง ยังไม่พักอีกหรือ?”
ชุยยวี่ถังเงยหน้ามอง
โจวเสวียนอันวางห่อผ้าลงบนโต๊ะของตนอย่างระมัดระวัง ท่าทางนุ่มนวลราวกับกำลังดูแลสมบัติล้ำค่า เขาแกะเชือกออก เผยให้เห็นเสื้อผ้าสีเขียวอ่อนผืนหนึ่ง——เป็นชุดคลุมยาว
ผ้าแพรนุ่มสีเขียวอ่อน ส่องประกายแวววาวอบอุ่นภายใต้แสงเทียน ปลายคอและปลายแขนปักลายดอกสาลี่เลื้อยอย่างประณีตด้วยเส้นเงิน ฝีเข็มเรียบร้อยงดงาม เห็นได้ชัดว่าใช้ความพยายามอย่างมาก
มือที่ชุยยวี่ถังถือหนังสืออยู่ ข้อนิ้วกำแน่นขึ้นเล็กน้อย สีนั้น……เหมือนกับที่นางสวมใส่ในวันนี้ทุกประการ
“ชุดนี้ ใครเป็นคนส่งให้?” เขาได้ยินเสียงตัวเองเอ่ยขึ้น น้ำเสียงสงบนิ่งจนจับอารมณ์ไม่ได้ แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ปลายนิ้วในแขนเสื้อกำลังสั่นเทาเล็กน้อย
รอยยิ้มบนใบหน้าโจวเสวียนอันยิ่งลึกขึ้น หยิบชุดคลุมยาวขึ้นเทียบกับตัว สายตาและคิ้วเต็มไปด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด
“เป็นคู่หมั้นของข้าปักให้เอง ดูฝีเข็ม ดูงานปักนี้——” เขาลูบดอกสาลี่บนปกเสื้อเบาๆ “ปักอยู่นานถึงสามเดือนเต็ม”
คู่หมั้น
สามคำ ชัดเจนและแจ่มแจ้ง ดั่งมีดทื่อๆ เล่มหนึ่ง ค่อยๆ กรีดลงบนหัวใจของชุยยวี่ถังทีละครั้ง
แสงวาบในดวงตาที่พยายามประคับประคองไว้ มืดลงทันใด ความหวังเล็กๆ น้อยๆ สุดท้ายในใจก็ดับสิ้นลงโดยสิ้นเชิง
เขาก้มหน้าลง มองตัวอักษรสี่ตัวบนหน้ากระดาษ "ไม่ปฏิบัติตามมารยาท อย่าได้กระทำ" หมึกดำภายใต้แสงเทียนช่างเจิดจ้าจนแสบตา ทุกตัวอักษรราวกับกำลังฟาดเข้าที่ใบหน้าของเขา
“เหมาะกับเจ้าดี” เขากล่าว น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย
“ใช่ไหมล่ะ?” โจวเสวียนอันยังคงยิ้มอยู่ พับเสื้อผ้าอย่างบรรจง ท่าทางอ่อนโยน “นางมักจะคิดถึงข้าอยู่เสมอ……”
พูดยังไม่ทันจบ จู่ๆ เขาก็หันมามองชุยยวี่ถังอย่างพิจารณา “สหายยวี่ถัง สีหน้าเจ้าดูไม่ค่อยดีเลย? หรือว่าร่างกายไม่สบาย?”
ปลายนิ้วของชุยยวี่ถังจมลึกลงในฝ่ามือ เกิดรอยแดงรูปพระจันทร์เสี้ยว
“ไม่มีอะไร” เขาลุกขึ้นยืน หนังสือถูกวางทิ้งไว้บนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ “ข้านึกขึ้นได้ว่าอาจารย์เซียวมีธุระจะสั่ง ขอออกไปก่อน”
“ดึกขนาดนี้?” โจวเสวียนอันมองออกไปนอกหน้าต่าง “ใกล้ถึงเวลาเคาะระฆังห้ามออกนอกบ้านแล้ว”
“จะกลับมาเร็วๆ”
ชุยยวี่ถังไม่พูดอะไรอีก หันหลังผลักประตูออกไป
ประตูปิดลงเบาๆ เบื้องหลัง กั้นแสงเทียนอันอบอุ่นในห้องไว้ และกั้นเสื้อคลุมยาวสีเขียวอ่อนผืนนั้น พร้อมกับกลิ่นหอมดอกสาลี่ที่แผ้วบาง
ใต้ชายคา แสงไฟสลัว เขาเดินเร็วมาก ก้าวเท้าปั่นป่วน แต่แผ่นหลังยังคงตรงราวกับต้นสน ราวกับกำลังใช้แรงสุดท้ายเพื่อรักษาหน้าตาเอาไว้
มือในแขนเสื้อ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่กำแน่นเป็นหมัด เล็บจมลึกลงในฝ่ามือ ความเจ็บปวดเล็กน้อยกลับทำให้เขาสติแจ่มใสขึ้นบ้าง
แต่หัวใจของเขากลับราวกับแช่อยู่ในน้ำแข็ง ค่อยๆ เย็นลงทุกส่วน
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้
เสียงเรียก "โจวเสวียนอัน" ที่สดใสชัดเจนนั้น ดวงตาที่เป็นประกายทันทีที่เห็นโจวเสวียนอัน เสื้อผ้าที่ปักอยู่นานสามเดือน——ล้วนเป็นของโจวเสวียนอัน
ส่วนเขา กลับไปมีความคิดที่ไม่สมควรต่อหญิงที่มีคู่หมั้นแล้ว และยังเป็นคู่หมั้นของเพื่อนสนิทของตัวเอง
ถึงกับ……ไปแตะต้องตัวนาง
ช่างน่าขัน
เขาหยิบหยกแผ่นนั้นออกมาจากแขนเสื้อ ภายใต้แสงจันทร์ ลวดลายดอกสาลี่เห็นได้ชัดเจน ตัวอักษร "เซี่ย" เล็กๆ ด้านหลัง ในเวลานี้ราวกับเหล็กร้อนแดงเผาฝ่ามือของเขา
“เซี่ย……อี๋เกอ” เขาเอ่ยชื่อนี้ออกมาโดยไม่มีเสียง
เขาเพียงได้ยินโจวเสวียนอันเรียกนางครั้งหนึ่งจากที่ไกลๆ เขาก็เหมือนขโมย แอบจำชื่อที่ไม่ควรจำไว้ในใจ
เนิ่นนาน เขาค่อยๆ หลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตากลับเป็นความสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึก
เขาเก็บหยกกลับเข้าปลอกแขน หันหลังเดินกลับไป ฝีเท้ากลับมาเป็นปกติแล้ว เพียงแต่เมื่อเดินผ่านต้นสาลี่ต้นนั้น เขาไม่ได้มองแม้แต่น้อย
ไม่แม้แต่จะเหลียวมอง
ราตรีเริ่มเข้าสนิท
เซี่ยอี๋เกอนอนอยู่บนเตียง พลิกตัวไปมาหลายครั้งก็ยังนอนไม่หลับ
หลับตาลงเมื่อไหร่ ก็เห็นใบหน้าของคนผู้นั้น——สายตาเย็นชาเคร่งขรึม รูปตาเป็นแบบที่ชอบที่สุด ดวงตาเรียวสวย ประกอบกับสันจมูกสูง ได้รูปหน้าและดวงตาที่ดูเข้มลึก มองใกล้ๆ แล้วขนตายาวมาก อยากจะจูบลงไปสักทีทำไงดี
ผู้ชายคนไหนกันที่หน้าตาดีได้ขนาดนี้ ทุกจุดลงตัวกับรสนิยมของนางทั้งหมด
ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาและคลุมเครือก็ดังขึ้นข้างหู:
“……ผูกผิด……พลังงานไม่เพียงพอ……”
เซี่ยอี๋เกอตกใจ เงี่ยหูฟัง
เสียงนั้นเบามาก ไม่ต่อเนื่อง ราวกับดังมาจากที่ไกลๆ หรือเหมือนกับดังขึ้นในสมองโดยตรง
“……ระบุเจ้าของผิด……แก้ไขไม่สำเร็จ……”
“ใคร?” นางถามเสียงเบา หัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างบอกไม่ถูก
ไม่มีใครตอบ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านยอดไม้และเสียงตีกลองยามที่แผ่วเบาจากที่ไกลๆ
“……ล็อกเป้าหมาย……เซี่ยอี๋เกอ……”
ครั้งนี้ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย เป็นเสียงเด็กเล็กๆ แหบแห้ง มีเสียงกระแสไฟฟ้าปนอยู่เล็กน้อย พูดจบประโยคนี้ก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
เซี่ยอี๋เกอรออยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีเสียงอีกต่อไป นางพลิกตัว ดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดถึงคาง คิดในใจ: คงจะง่วงมากเกินไป หูแว่ว
ครึ่งหลับครึ่งตื่นกำลังจะหลับ เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ปนด้วยเสียงสะอื้น:
“แย่แล้ว……ผูกผิดคน……ทำไงดี……”
เซี่ยอี๋เกอลืมตาขึ้นทันที หัวใจเต้นราวกับตีกลอง
ครั้งนี้นางได้ยินชัดเจน——ไม่ใช่หูแว่ว มีอะไรบางอย่างอยู่ในสมองของนางจริงๆ