เมื่อแรกเห็นนาง แน่ทีเดียว ชุยยวี่ถังก็รู้ว่าตนสิ้นแล้ว
ใต้ต้นหลีฮวา
เด็กสาวผู้หนึ่งในชุดกระโปรงเขียวมรกต
กำลังยืนอยู่บนก้อนศิลา พยายามเขย่งปลายเท้า
เด็ดกิ่งหลีฮวาที่อยู่ใกล้ที่สุด
"ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายเคลื่อนเข้าใกล้" ในสมองของเซี่ยอี๋เกอพลันระเบิดเสียงประหลาดดังขึ้น
"อุ๊ย—"
เสียงร้องตกใจของนางและท่าทางกำลังจะล้มเกิดขึ้นพร้อมกัน
ด้วยสัญชาตญาณ ชุยยวี่ถังพุ่งเข้าไปพลางโอบรัดเอวคอดที่กำลังร่วงหล่นด้วยแขนข้างหนึ่ง เรียวบางนัก เขาเกือบไม่กล้าออกแรง
นางหันศีรษะมาอย่างตื่นตระหนก
สัมผัสอันอ่อนละมุนเชยผ่านมุมปากของเขา จากนั้นจึงประทับแนบสนิทลงบนริมฝีปากของเขาอย่างจัง
ทั้งร่างของเขาถูกนางกดทับอยู่กับพื้น
กาลเวลาหยุดหมุน
หลีฮวากำลังร่วงโรย สายลมพัดผ่าน ทว่าชุยยวี่ถังกลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดอีกแล้ว
หลงเหลือเพียงสัมผัสแปลกปลอมอ่อนนวลนั่นบนริมฝีปาก และเสียงกัมปนาทที่ไม่เคยเป็นมาก่อนซึ่งระเบิดในสมอง
ทั่วร่างของเขาชะงักแข็ง
คนในอ้อมแขนก็แข็งทื่อเช่นกัน
"เจ้า... เจ้ารีบลุกไป" หน้าของชุยยวี่ถังแดงก่ำ กลางวันแสกๆ เช่นนี้... เป็นการเสียมารยาทยิ่งนัก
"ขะ... ขอประทานอภัย" เซี่ยอี๋เกอก็ได้สติในที่สุด พยายามจะลุกขึ้น
"ติ๊ง! กำลังรวบรวมพลังงาน โปรดจูบเขาต่อ" เสียงประหลาดนั่นดังก้องในหัวอย่างน่าขนลุกอีกครา
ในใจของเซี่ยอี๋เกอพลันตื่นตระหนก จึงหมดเรี่ยวแรงล้มลงไปอีกครั้ง ริมฝีปากประทับลงบนของเขาอีกหน
แก้มของนางร้อนราวกับไฟลุกโชน เซี่ยอี๋เกอได้ยินเสียงหัวใจตนเองเต้นดังราวกับตีกลองรบ ตึ้กตั้กๆ แทบจะทำให้เยื่อแก้วหูแตกทะลุ
"เจ้า... เจ้า..." เสียงของชุยยวี่ถังแหบเครืออย่างหนัก ภายใต้แขนเสื้อ นิ้วมือสั่นระริกเล็กน้อย
"ขะ... ขอประทานอภัย!"
แก้มของนางแดงระเรื่อ ริมฝีปากยังคงอ้าเล็กน้อย เปล่งประกายความชื้นผิดปกติ
สายตาของชุยยวี่ถังกวาดผ่านริมฝีปากของนาง แล้วจึงรีบเบนหนีราวกับถูกของร้อนลวก
ติ่งหูข้างหลังร้อนผ่าว เขารู้ดีว่าตนเองในยามนี้คงเสียอาการอย่างหนัก
ทว่าพอดีในเวลานี้เอง เสียงนั่นก็ดังขึ้นในหัวของเซี่ยอี๋เกออีกครั้ง พร้อมน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความรู้สึกผิด: "ระบบรีสตาร์ต... กำลังรวบรวมพลังงาน"
เซี่ยอี๋เกอทั้งฉงนและเขินอาย เงยหน้าขึ้นมองเขา สี่ตาประสานกัน
จากนั้นทั้งสองก็รีบเบือนสายตาอย่างลนลาน
ดวงตาของนางสุกใส เป็นสีอำพันที่ราวกับผ่านการชะล้างด้วยน้ำมาแล้ว ดวงตาหงส์คู่สวยในยามนี้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและขวยเขิน ดุจดังลูกกวางที่ตื่นกลัว
แล้วนางก็ผลักเขาออกแรงๆ พลิกร่างลุกขึ้นถอยหลังสองก้าว เพียงทันเอ่ยทิ้งไว้: "ขอตัวก่อน"
แล้วก็หมุนกายวิ่งจากไป
กระโปรงสีเขียวอ่อนตวัดเป็นแนวโค้งอย่างร้อนรน หายลับไปนอกประตูพระจันทร์เสี้ยว
ชุยยวี่ถังนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม เนิ่นนานไม่ขยับเขยื้อน
สัมผัสอ่อนละมุนบนริมฝีปากยังคงตกค้างอยู่อย่างดื้อรั้น ดั่งเปลวไฟน้อย ๆ ที่แผดเผาจากริมฝีปากถึงหัวใจให้ร้อนผ่าว
เขา... จงจื่อแห่งสกุลชุยชิงเหอ ยึดมั่นในกฎระเบียบสี่พันข้อตั้งแต่เยาว์วัย ไม่เคยล่วงเกินแม้แต่น้อย กลับถูกหญิงสาวแปลกหน้าจูบต่อหน้ากลางวันแสกๆ เช่นนี้ เขาไม่บริสุทธิ์แล้ว!
เขาก้มศีรษะลง หลับตาลงชั่วครู่ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นหยกสลักเป็นลายหลีฮวาพันกิ่งตกอยู่บนพื้น เขาโน้มตัวเก็บขึ้นมา สัมผัสเรียบลื่น ด้านหลังมีอักษร "เซี่ย" ตัวเล็ก ๆ
ในแววตาของเขากลับคืนสู่ความสงบเป็นปกติแล้ว เขาไม่ได้กลับหอพัก แต่กลับเดินอ้อมไปยังด้านหลังเนินหินจำลองที่อยู่ไม่ไกล
ตำแหน่งนี้ สามารถมองเห็นต้นหลีฮวาต้นเมื่อครู่ และหินเขียวใต้ต้นนั่น
เขาไม่รู้ว่าเหตุใดจึงต้องมาหลบอยู่ที่นี่ เหตุใดจึงต้องทำตัวเยี่ยงผู้สอดรู้สอดเห็นที่ชั่วช้าต่ำทราม
แต่เขาไม่อาจเดินจากไปได้ pl — เขาอยากจะดูว่านางจะกลับมาหรือไม่? จะรอใคร?
หัวใจที่เต้นแรงยามรอคอยพลันหนักอึ้ง
จากนั้นเขาก็เห็นนาง
สีเขียวอ่อนนั่นปรากฏขึ้นที่หน้าประตูพระจันทร์เสี้ยวอีกครั้ง นางมองซ้ายมองขวา ครั้นไม่เห็นผู้คน จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบเดินไปยังใต้ต้นหลีฮวา
ดูเหมือนนางกำลังมองหาบางสิ่ง เมื่อก้มศีรษะก็เผยให้เห็นลำคอขาวผ่องเรียวบาง
เป็นหยกของนางแน่แล้ว
แล้วนางก็หยุดการกระทำ เมื่อเงยหน้าพยายามคิดอะไรบางอย่าง ปลายนิ้วสัมผัสริมฝีปากของตนเองโดยไม่ได้ตั้งใจ
ใบหน้าแดงระเรื่ออีกครา
เบื้องหลังเนินหินจำลอง ลมหายใจของชุยยวี่ถังสะดุด
ในขณะนั้นเอง เสียงอันคุ้นเคยก็ดังมาจากทิศทางของสำนักศึกษา
"อี๋เกอ?"
ร่างของชุยยวี่ถังแข็งทื่อไปทั้งร่าง
เขาเห็นดวงตาของหญิงสาวผู้นั้นเป็นประกายขึ้นมาทันที ความกระวนกระวายและขวยเขินบนใบหน้าถูกกวาดหายไปหมดสิ้น ดั่งเปลวเทียนที่ถูกจุดขึ้นในพริบตา
"โจวเสวียนอัน ในที่สุดเจ้าก็มา"
นางถือชายกระโปรงวิ่งเข้าไปหา ฝีเท้าเบาราวกับจะกระโดด
"อย่าเรียกข้าน้อยด้วยชื่อเต็ม!"
ผู้มาใหม่ออกปากต่อว่าเบา ๆ อย่างไม่ยี่หระนัก
โจวเสวียนอัน
ทั้งสหายร่วมสำนักและเพื่อนร่วมห้องของเขา อีกทั้งยังเป็นเพียงผู้เดียวในสำนักศึกษาตงหลินสองปีมานี้ที่อาจเรียกได้ว่าเป็น "สหายรู้ใจ"
ยามนี้ โจวเสวียนอันสวมชุดยาวสีขาวจันทรา แววตาอ่อนโยนมองหญิงสาวที่วิ่งเข้ามาหาเขา อย่างเป็นธรรมชาติจึงยกมือขึ้นช่วยเขี่ยกลีบหลีฮวาออกจากเรือนผมให้นาง
"ปีนต้นไม้อีกแล้วหรือ?" น้ำเสียงอ่อนโยน แฝงไว้ด้วยการหยอกล้ออย่างสนิทสนม
"หาได้ปีนไม่ ลมต่างหากที่พัดมา!" นางแก้ตัว ทว่ากลับยิ้มจนตาหยี
"เด็กน้อย รอนานแล้วหรือ?" โจวเสวียนอันรับห่อผ้าจากมือนาง
"เจ้าหากมาช้ากว่านี้ ดอกไม้ก็ร่วงโรยหมดแล้ว" พูดพลางยังมองดอกหลีฮวาเต็มต้นอย่างซุกซน
โจวเสวียนอันยิ้มพลางดีดศีรษะของนางเบา ๆ อย่างสนิทสนม
ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค นางจึงโบกมือลาแล้วหันกายจากไป เมื่อถึงประตูพระจันทร์เสี้ยว ยังหันกลับมายิ้มให้โจวเสวียนอันอีกครั้ง
รอยยิ้มนั่นสว่างไสวเกินไป สว่างจนแสบตา
ชุยยวี่ถังยืนนิ่งอยู่เบื้องหลังเนินหินจำลอง มองดูโจวเสวียนอันส่งสายตาตามนางจากไป แล้วจึงหันกายกลับไปยังสำนักศึกษา
มองดูใต้ต้นหลีฮวาไร้ผู้คน เหลือเพียงดอกไม้ร่วงเต็มพื้น
หัวใจที่เต้นรัวในชั่วพริบตาเมื่อครู่ ความรู้สึกตื้นตันที่แทบจะทะลุออกจากอก บัดนี้กลับเย็นเยียบลงทีละน้อย
ที่แท้นางก็มารอโจวเสวียนอัน
นางเป็นอะไรกับโจวเสวียนอัน?
ปลายนิ้วจิกเข้าไปในฝ่ามือลึก จนสีซีดขาว ความอบอุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่บนริมฝีปาก บัดนี้กลายเป็นการเสียดสีที่แหลมคมที่สุด
เขาค่อย ๆ คลายมือออก ก้มมองรอยแดงที่ถูกเล็บจิกไว้บนฝ่ามือ
การยึดมั่นถือมั่นมาหลายปี แต่ในวันนี้ เพราะอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง เพราะรอยยิ้มหนึ่ง เพราะ... หญิงสาวที่เป็นของผู้อื่นผู้หนึ่ง กลับแหลกสลายอย่างหมดจด
"ชุยยวี่ถัง" เขาพึมพำชื่อของตนเอง น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "เจ้า... สิ้นแล้วจริง ๆ"
ลมพัดผ่านมา หลีฮวาก็ร่วงโรยลงอีกคราหนึ่ง
ในความมืดมิดหลังเนินหินจำลอง เขาหันกายเดินจากไป เงาด้านหลังตรงดั่งต้นสน ทว่ากลับแฝงความทุลักทุเลแข็งทื่ออย่างบอกไม่ถูก
ยามนี้ เซี่ยอี๋เกอซึ่งเดินออกจากสำนักศึกษาแล้ว กำลังกุมแก้มที่ร้อนผ่าวของตน ในสมองวนเวียนกับเสียงเลือนรางที่ดังขึ้นข้างหูก่อนจะล้มลงเมื่อครู่
เสียงต่ำ ๆ ที่กดเอาไว้ แฝงไว้ด้วยน้ำเสียงแห่งความสิ้นหวัง—
"สิ้นแล้ว"
ใครเป็นคนพูดกันแน่?
เป็นบุรุษผู้นั้นหรือ? แต่แถวนั้นไม่มีใครเลยชัด ๆ
เป็นแค่ภาพหลอนแน่ เป็นภาพหลอนที่เกิดจากความเขินอายเกินไป
นางหันมองไปทางสำนักศึกษา ต้นหลีฮวาต้นนั้นตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางแสงสนธยาอย่างสงบ
"อี๋เกอ!"
เสียงร้องเรียกที่คุ้นเคยดังมาจากข้างหน้า
เซี่ยอี๋เกอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นรถม้าสีคล้ำจอดอยู่ฝั่งตรงข้ามของถนน ม่านถูกรั้งเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าอันอ่อนโยนงดงาม
ก็คือเซี่ยหว่านโหรว คู่หมั้นของพี่ชายนาง โจวเสวียนอัน