ในห้องนอนใหญ่
หลินเทียนฮ่าวพิงหัวเตียง สีหน้าเต็มไปด้วยความสุข กำลังจุดซิการ์อย่างเอร็ดอร่อย
บนเนื้อตัวที่เปลือยเปล่าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่พาดผ่านขวางกั้น นั่นคือเหรียญตราแห่งเกียรติยศของจอมราชันย์
“แก่แต่ยังแกร่งนักนะ ผู้บัญชาการหลิน”
ซูหวานสวมชุดคลุมไหม เอนตัวอย่างเกียจคร้านบนบ่าของสามี นิ้วมือลูบไล้ไปตามรอยแผลเป็นเหล่านั้นเบา ๆ
“ดูท่าเนื้อมังกรพันธุ์อสูรเมื่อคืนจะไม่เสียเปล่า พลังต่อสู้แบบนี้ ไม่แพ้ตอนหนุ่ม ๆ เลยนะ”
“แน่นอน!”
หลินเทียนฮ่าวเลิกคิ้วอย่างภาคภูมิใจ กวักมือใหญ่ พลางแสดงท่าทางองอาจ
“ไม่ดูบ้างหรือว่าข้าเป็นใคร? จอมราชันย์สายฟ้าคลั่ง!”
“การต่อสู้เมื่อครู่นี้ ถ้าไม่กลัวว่าจะเสียงดังเกินไปจนปลุกลูกชายของเรา ข้าคงได้ใช้วิชา ‘สายฟ้าฟ่าทั่วหล้า’ อีกสักสองท่า!”
ซูหวานถลึงตาใส่เขาอย่างหมั่นไส้ แล้วหยิกที่แขนเขาเบา ๆ
“เลิกโม้ได้แล้ว อยากจะรื้อบ้านรื้อเมืองหรือไง?”
พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของซูหวานแสดงความกังวล
“หวังว่าครั้งนี้จะได้ลูกที่มีพรสวรรค์ดี ๆ สักคน ถ้าหากม่อเอ๋อร์ถูกใครรังแก จะได้มีน้องชายหรือน้องสาวแท้ ๆ คอยปกป้อง”
หลินเทียนฮ่าวจับมือภรรยาไว้
“วางใจเถอะ ข้ามีลางสังหรณ์ว่าครั้งนี้ต้องสำเร็จแน่!”
“ม่อเอ๋อร์น่ะ... แค่เรื่องบังเอิญ ถ้ามีอีกครั้ง ต้องเป็นเด็กมหัศจรรย์แน่นอน!”
ทันใดนั้น
วูม ๆ ๆ
เสียงโทรศัพท์สั่นดังมาจากหัวเตียง
หลินเทียนฮ่าวขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูชื่อผู้โทร ท่าทางของเขากลายเป็นแปลก ๆ ทันที
“ดึกขนาดนี้ ใครกัน?”
ซูหวานถาม
“เจ้าเจ้า”
หลินเทียนฮ่าวเม้มปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ “เจ้าเล่ห์นั่น ไอ้เจ้าเล่ห์นี่ คงจะมาอวดดีแน่ ๆ”
ทันทีที่รับสาย เสียงอันดังของเจ้าเล่ห์ก็ดังมาจากในสาย:
“โอ้! หลิน! ยังไม่นอนอีกเหรอ? ฟังจากเสียงนี่ คงยังไม่พักผ่อนใช่ไหม?”
“มีอะไรก็รีบพูด!”
หลินเทียนฮ่าวตอบกลับอย่างไม่พอใจ “ข้ากำลังยุ่งอยู่ ไม่มีเวลามาเล่นด้วย”
“ฮี่ฮี่ ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก ก็แค่ลูกชายข้าเพิ่งจะตื่นรู้พลังเสร็จ เลยคิดว่าจะมาแจ้งข่าวดีกับสหายเก่า”
เจ้าเล่ห์ไม่โกรธ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภูมิใจ
ยังไม่ทันที่หลินเทียนฮ่าวจะตอบอะไร เจ้าเล่ห์ก็โอ้อวดต่อเอง
“เอ้อ ลูกชายข้าตื่นรู้เป็นนักเวทเพลิง น่าเสียดายที่การผสานธาตุไฟแค่ระดับ S เอง ก็ถือว่าธรรมดา ๆ ละกัน”
เจ้าเล่ห์ถอนหายใจอย่างเสแสร้ง
หลินเทียนฮ่าวสูดจมูกเหยียด ๆ
นักเวทเพลิง การผสานธาตุไฟระดับ S เจ้าเรียกนี่ว่าธรรมดา ๆ งั้นเหรอ?
การผสานธาตุสายฟ้าของข้า เจ้าจอมราชันย์สายฟ้าคลั่ง ก็แค่ระดับ S เท่านั้น
อาชีพที่มีการผสานธาตุระดับ S ในอนาคตก็คือหนึ่งในกลุ่มผู้มีพลังสูงสุดของเมืองอย่างแน่นอน
“โอ้ งั้นก็ถือว่าใช้ได้” น้ำเสียงของหลินเทียนฮ่าวแห้งผาก “ยินดีด้วยนะ”
“ยินดีด้วยกันทั้งคู่!”
เจ้าเล่ห์ทำเป็นไม่ได้ยินความไม่พอใจในน้ำเสียงของหลินเทียนฮ่าว แล้วพูดต่อ:
“แกไม่ต้องพูดมาก ลูกชายข้าก็เก่งไม่น้อย ตอนนี้เกือบจะเลเวล 3 แล้ว”
“อ้อ หลิน ได้ยินว่าหลินม่อของแกตื่นรู้ได้ไม่ดีนัก ยังไงก็ให้ลูกชายข้าพาหลินม่อไปอัปเลเวลด้วยกันก็แล้วกัน จะได้ดูแลกัน ไหน ๆ เราก็รู้จักกันมานาน...”
ตุ๊ด ๆ ๆ
ยังไม่ทันที่เจ้าเล่ห์จะพูดจบ หลินเทียนฮ่าวก็กดวางสายทันทีด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์
ภายในห้องนอนเงียบสงัดไปชั่วขณะ
ซูหวานกอดแขนเขาอย่างรู้สึกเจ็บปวด แล้วพูดเบา ๆ:
“โกรธเพราะคำพูดของเจ้าเล่ห์เหรอ?”
“ฮึ่ม แกคงรู้จักนิสัยไอ้เจ้านั่นดีไม่ใช่หรือไง?”
หลินเทียนฮ่าวกลับไปพิงหัวเตียงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ มือที่ถือบุหรี่ของเขาเกร็งขึ้นเล็กน้อย:
“ตอนเรียนมหาวิทยาลัย แกก็เป็นรองข้า ต่อมาเข้ากองป้องกันเมือง แกก็เป็นรองข้าอีก”
“หลายสิบปีมานี้ เจ้าเล่ห์ไม่เคยแหงนหน้าใส่ข้าได้เลย!”
“คราวนี้ล่ะก็ สวรรค์ส่งลูกชายที่เป็นนักเวทเพลิงระดับ S มาให้...”
“แกอึดอัดมาหลายสิบปี ในที่สุดก็หาโอกาสมาเอาคืนข้าได้!”
ซูหวานถอนหายใจ สายตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย:
“สามี การผสานธาตุระดับ S ของนักเวทเพลิง นั่นคืออัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ”
“อีกสามวันจะมีการสอบใหญ่ของนักอาชีพ ลูกชายตระกูลเจ้านั่นจะต้องโดดเด่นเป็นแน่ บางทีอาจจะทำลายสถิติของเมืองก็ได้”
“ถึงเวลานั้น ถ้าคะแนนของม่อเอ๋อร์แย่เกินไป... คำพูดนินทาต่าง ๆ คงหนีไม่พ้น”
“มันกล้าดี!”
หลินเทียนฮ่าวเบิกตากว้าง พลังอำนาจพลุ่งพล่านออกมา “มันกล้าพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับลูกข้าต่อหน้าข้า ข้าจะฉีกปากมันให้ขาด!”
“เอ่อ หลิน เจ้าใช้หมัดอุดปากเจ้าเล่ห์ได้ แต่ก็อุดปากคนอื่น ๆ ไม่ได้”
“ลูกชายเจ้าเล่ห์เป็นคนอวดดีมานาน ไม่ค่อยถูกกับม่อเอ๋อร์อยู่แล้ว ถึงเวลาก็คงยุยงให้ลูกน้องพูดจาเสียดสี...”
ซูหวานมองหลินเทียนฮ่าวด้วยความกังวล
ครู่หนึ่ง หลินเทียนฮ่าวพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง เสียงของเขาแหบพร่าและต่ำลง:
“การสอบใหญ่... เพื่อความยุติธรรม อนุญาตให้สวมใส่ได้เพียงชุดเกราะระดับบรอนซ์ธรรมดาที่สุดเท่านั้น นั่นคือการวัดความสามารถจริง ๆ ถ่ายทอดสดทั้งเมือง เป็นที่จับตามองของคนนับหมื่น”
พูดถึงตรงนี้ หลินเทียนฮ่าวดับบุหรี่ที่เพิ่งจุดอย่างแรง สายตาแสดงความมุ่งมั่น:
“ไม่ได้! จะให้ม่อเอ๋อร์ไปอับอายแบบนั้นไม่ได้!”
“ที่รัก พรุ่งนี้บอกม่อเอ๋อร์ ว่าวันสอบใหญ่ ให้เขาลาป่วยไม่ต้องไป!”
“ยังไงบ้านเราก็มีเงิน หาเงินจัดการให้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยมั่ว ๆ สักแห่งก็พอ”
“ดีกว่าจะไปให้ตระกูลเจ้านั่นหัวเราะเยาะ ให้เขานอนหลับสบาย ๆ อยู่บ้านดีกว่า”
ซูหวานตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาก็แดงก่ำ พยักหน้า:
“ตามที่เจ้าว่า เรามีลูกชายคนเดียว ชื่อเสียงหน้าตาไม่สำคัญ ขอแค่เขาไม่ทุกข์ใจก็พอ”
หลินเทียนฮ่าวดับบุหรี่ที่เพิ่งจุดอีกครั้งอย่างแรง แล้วหันไปมองซูหวาน:
“ที่รัก มาอีกครั้ง!”
“เจ้าเล่ห์อยากแข่งเรื่องลูกชายใช่ไหม? ได้! เราจะสู้กับมันให้ถึงที่สุด!”
“ส่วนม่อเอ๋อร์... ชาตินี้ เราจะปกป้องเขาจากพายุฝนทั้งหมด แม้ว่าเขาจะเป็นคนไร้ค่า ก็เป็นคนไร้ค่าที่หลินเทียนฮ่าวรักที่สุด!”
ซูหวานโอบคอสามีด้วยความอ่อนโยน “ได้ ลูกของตระกูลหลิน ไม่มีใครมารังแกได้”
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลินม่อลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย แล้วยืดเส้นยืดสาย
คืนนี้นอนหลับสบายเป็นพิเศษ
“สบาย~”
หลินม่อขยี้ตา แล้วเปิดหน้าต่างอาชีพโดยสัญชาตญาณ
[ชื่อ: หลินม่อ]
[อาชีพ: นักเวท]
[เลเวล: Lv.3(25%)]
[สกิล: วิชาลูกไฟ(Lv.3) วิชาลูกไฟระเบิดทวีคูณ(Lv.3)]
รูม่านตาของหลินม่อหดตัวทันที ความง่วงหายวับไปในพริบตา
“หา? เลเวล 3 จริงดิ?”
ต้องรู้ว่าในโลกใบนี้ การอัปเลเวลไม่ใช่เรื่องง่าย
แม้แต่อัจฉริยะในตระกูลใหญ่ ต้องมีทีมช่วยทั้งทีม ถึงจะสามารถไปถึง Lv.3 ได้ในวันแรก
ส่วนตัวเองล่ะ?
นอนหลับไปวันหนึ่ง ไม่ได้ทำอะไรเลย ก็ Lv.3 แล้ว?
แถมแถบประสบการณ์ยังเพิ่มอีก 25%!
“นี่คือเสน่ห์ของการฝึกอัตโนมัติเต็มรูปแบบงั้นเหรอ?”
หลินม่ออดอุทานไม่ได้
เขามองไปที่ช่องสกิล ใต้[วิชาลูกไฟ]ยังมีข้อความสถานะอีกบรรทัด:
[สถานะ: กำลังนอนชดเชย(หลับเต็มที่)]
[อารมณ์: เหนื่อยมาก(ถึงกับอยากกินมื้อดึก)]
[ผลงานคืนนี้: สังหารกระต่ายเขี้ยวแหลม x158 หมาป่าสีเทาทุ่งหญ้า x135 แมงมุมพิษร้าย x112……]
[ข้อความ: เหนื่อยจะตาย... ไอ้คนนั้น รีบหาอาหารธาตุไฟมาให้ข้ากินหน่อย ไม่งั้นข้าจะนัดหยุดงาน!]
หลินม่อดูข้อความที่ดูหงุดหงิดนี้แล้วก็ไม่โกรธ
จะไปโกรธสกิลของตัวเองทำไม?
ยิ่งกว่านั้นมันยังช่วยเราอัปเลเวลอีกด้วย
ทันใดนั้น เสียงอันอ่อนโยนของแม่ซูหวานก็ดังมาจากชั้นล่าง:
“ม่อเอ๋อร์ ตื่นแล้วเหรอ? ลงมากินข้าวเช้าได้แล้ว”
“มาค่ะ!”
หลินม่อลุกจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว ล้างหน้าบ้วนปากง่าย ๆ เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง แล้วฮัมเพลงลงบันไดไป
...
ในห้องอาหาร แม่ซูหวานและพ่อหลินเทียนฮ่าวนั่งอยู่ที่โต๊ะแล้ว
“อรุณสวัสดิ์ครับพ่อ แม่”
หลินม่อดึงเก้าอี้ออกมานั่ง หยิบขนมปังปิ้งขึ้นมาหนึ่งแผ่น รู้สึกอารมณ์ดีมาก
ซูหวานมองลูกชายที่ดู “ไม่แคร์อะไรเลย” แบบนี้ ก็รู้สึกเจ็บปวดในใจอีกครั้ง
คำพูดเมื่อคืนของหลินเทียนฮ่าวยังคงก้องอยู่ในหู
ถึงแม้การให้ลูกชายลาป่วยไม่ไปสอบใหญ่ ก็เพื่อปกป้องสุขภาพจิตของเขา ไม่ให้ต้องเจอกับคำนินทา
แต่การบอกลูกชายว่า “ลูกไม่เก่ง อย่าไปอับอาย” เป็นเรื่องโหดร้ายจริง ๆ
ซูหวานเรียบเรียงคำพูด กำลังจะเอ่ยเรื่องลาป่วย
ทันใดนั้น สัญชาตญาณอาชีพของมหาปุโรหิตศักดิ์สิทธิ์ทำให้เธอรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติ
พลังบนตัวหลินม่อ...
ทำไมดูแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อวาน?
“หืม?”
ซูหวานมองไปโดยไม่รู้ตัว
ใช้[วิชาสอดส่อง]กับหลินม่อ
วินาทีถัดมา ซูหวานตะลึงอยู่กับที่
[หลินม่อ ระดับ: LV.3]
3...เลเวล 3 แล้วเหรอ?!
บอกให้เป็นเสี่ยวอ๋ออยู่บ้านเฉย ๆ กลางคืนดันแอบออกไปอัปเลเวล?