หลี่เวยเม้มริมฝีปากที่แดงระเรื่อแน่น ขอบตาแดงก่ำเล็กน้อย แต่ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยโต้แย้งสักคำ ได้แต่ก้มหน้าลงต่ำ ปล่อยให้ความอับอายและความหวาดกลัวโอบล้อมตัวเอง
สวี่ยวนคร้านจะใส่ใจอารมณ์ของเด็กสาวในตอนนี้ต่อไป
สำหรับเขา ความรักเป็นเพียงเครื่องปรุงรสชีวิต การกระทำเมื่อครู่ครึ่งหนึ่งมาจากสัญชาตญาณความหวงแหนของเด็กหนุ่ม อีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะความเสียดายในชาติก่อน แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดในใจเขายังคงเป็นการวางแผนล่วงหน้า เพื่อแก้ไขหายนะใหญ่หลวงที่กำลังจะเกิดขึ้นกับตระกูลสวี่
เขาหันข้าง สายตากวาดไปยังเด็กหนุ่มร่างผอมสูงที่กระตือรือร้นที่สุดในกลุ่ม
“หานปิน”
เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกชื่อรีบเบียดฝ่าฝูงชนเข้ามาหา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง ในฐานะลูกสมุนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของสวี่ยวน ครอบครัวของหานปินก็คลุกคลีอยู่ในวงการเดียวกัน เขาจึงเข้าใจดีว่าการเกาะขาใหญ่สำคัญเพียงใด และติดตามสวี่ยวนมาตั้งแต่ชั้นมัธยมปลายปีหนึ่ง
“พี่ยวน มีอะไรจะสั่งหรือครับ?”
สวี่ยวนเอ่ยสองคำอย่างเรียบเฉย “ไปกันเถอะ”
พูดจบเขาก็ไม่รั้งรอ เดินตรงออกไปทางประตูห้องเรียน
หานปินรีบตามไป วิ่งเหยาะ ๆ อยู่ข้างสวี่ยวน พอเดินออกจากอาคารเรียนและห่างจากห้องเรียนที่อึกทึกแล้ว เขาจึงอดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้ “พี่ยวน ตอนนี้เราจะไปไหนกันครับ? ร้านอินเทอร์เน็ตหรือห้องบิลเลียดดี? หรือให้ผมเรียกคนไปกินปิ้งย่างที่ตลาดกลางคืนคืนนี้?”
ลมร้อนในฤดูร้อนพัดปะทะใบหน้า พัดเส้นผมสีดำหน้าผากของสวี่ยวนให้ไหวเบา ๆ
สวี่ยวนไม่หยุดฝีเท้า สายตาทอดตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงสงบนิ่งและตรงไปตรงมา “ไม่ไปที่พวกนั้น”
หานปินชะงักไป “แล้วเราจะไปทำอะไรครับ?”
สวี่ยวนหันมองลูกสมุนข้างกาย ดวงตาดำสนิทไร้อารมณ์ ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“ฉันถามหน่อย ที่ไหนในเจียงเฉิงมีขายสุนัข?”
หานปินเกาศีรษะ ตอบตามสัญชาตญาณ “ขายสุนัขหรือครับ? ตลาดดอกไม้กับสัตว์เลี้ยงไงพี่ยวน ข้างในมีสุนัขเลี้ยงสารพัดพันธุ์ ทั้งโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ ฮัสกี้ พุดเดิล... พี่อยากได้แบบไหนครับ?”
สวี่ยวนส่ายหน้า ตัดบทเขาแล้วเอ่ยทีละคำ
“ไม่เอาสุนัขเลี้ยง”
“ฉันจะเอาสุนัขตำรวจ”
“ถ้าเป็นสุนัขที่ปลดประจำการแล้วได้ยิ่งดี”
น้ำเสียงของหานปินเต็มไปด้วยความสงสัย “พี่ยวน ขอผมถามหน่อยเถอะ พี่จะซื้อสุนัขตำรวจที่ปลดประจำการแล้วไปทำไมครับ? ถ้าเป็นสุนัขเลี้ยงผมยังพอเข้าใจ แต่สุนัขตำรวจนิสัยดุ เลี้ยงยาก แถมคนทั่วไปก็หามาไม่ได้ด้วยนะครับ”
ในความคิดของเขา คนรวยนิยมเลี้ยงสุนัขพันธุ์ดีหรือสุนัขล่าสัตว์พันธุ์แท้กันเป็นเรื่องปกติ แต่ถึงกับใช้เงินหาสุนัขตำรวจที่ปลดประจำการมาเลี้ยง แบบนี้มันเกินความจำเป็นไปหน่อย
สวี่ยวนยังคงเดินต่อ พลางโยนข้ออ้างส่ง ๆ ออกมา “ถ้ามีคนถามก็บอกว่าเอามาเลี้ยงเล่น รอสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ อากาศเย็นลงกว่านี้แล้วค่อยพาขึ้นเขาไปล่าสัตว์เล่น”
ในปี 2000 รอบนอกเมืองเจียงเฉิงมีภูเขาสลับซับซ้อนทอดยาว ป่าเขาหนาทึบ เต็มไปด้วยไก่ป่า กระต่ายป่า และหมูป่า
พวกลูกคนมีฐานะในเมืองชอบชวนกันขึ้นเขาไปล่าสัตว์ยามว่าง นับเป็นกิจกรรมยอดนิยมที่สุดในยุคนั้น
สุนัขล่าสัตว์ทั่วไปมีความสามารถในการติดตามจำกัด หากเจอสัตว์ดุร้ายอย่างหมูป่าเข้าจริง ๆ ก็รับมือไม่ไหว แต่สุนัขตำรวจไม่เหมือนกัน
พวกมันผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบและเป็นมืออาชีพ ร่างกายแข็งแกร่ง ประสาทรับกลิ่นเฉียบคม ซื่อสัตย์อย่างยิ่ง ทั้งดุดันและเชื่อฟังคำสั่ง
การขึ้นเขาล่าสัตว์เป็นเพียงข้ออ้างไว้ปิดบังคนอื่น จุดประสงค์ที่แท้จริงในใจลึก ๆ ของสวี่ยวนมีเพียงอย่างเดียว นั่นคืออาศัยประสาทรับกลิ่นอันน่าสะพรึงกลัวของสุนัขตำรวจ ซึ่งเหนือกว่ามนุษย์มาก มาตรวจค้นวิลล่าของครอบครัวอย่างละเอียด
หายนะที่ทำให้ตระกูลสวี่ล่มสลายในชาติก่อน มีต้นเหตุมาจากยาเสพติดที่หลิวเจิ้นแอบซ่อนไว้ในวิลล่าของครอบครัว
วันเกิดเหตุ เขาอยู่ที่โรงเรียนและไม่รู้เลยตั้งแต่ต้นจนจบว่ายาเสพติดถูกซ่อนไว้ตรงมุมไหนของวิลล่า ต่อให้ภายหลังเสียใจจนแทบขาดใจ ก็ไม่มีทางสืบย้อนกลับไปได้ ทำได้เพียงมองทุกอย่างมุ่งหน้าไปสู่จุดจบที่เลวร้ายที่สุด
เขาคงพูดกับพ่อไม่ได้หรอกว่า “ผมสงสัยว่าในบ้านเรามียาเสพติด พ่อช่วยตรวจค้นให้ทั่วทีได้ไหม?”
ถึงพ่อจะตรวจค้นจริง บางทีพ่อก็อาจไม่รู้ว่ามันอยู่ตรงไหน
การใช้คนค้นหาเพียงอย่างเดียวย่อมมีโอกาสตกหล่น แต่สุนัขตำรวจที่มีประสาทรับกลิ่นว่องไวสามารถแก้ปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
คนอาจไม่สามารถคอยช่วยได้ตลอดเวลา แต่สุนัขตำรวจที่ปลดประจำการแล้วและติดตามอยู่ข้างกายจะช่วยอุดช่องโหว่ด้านความปลอดภัยได้มากมาย
พอได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหานปินก็เป็นประกาย เขาชูนิ้วโป้งขึ้นทันที สีหน้าตื่นเต้น “โห พี่ยวน พี่นี่เล่นใหญ่จริง ๆ! คนอื่นมากสุดก็เลี้ยงโกลเด้นรีทรีฟเวอร์หรือสุนัขบ้าน ๆ แต่พี่จะเอาสุนัขตำรวจที่ปลดประจำการแล้วขึ้นเขาไปล่าสัตว์ เท่สุด ๆ ไปเลย! ในเจียงเฉิงหมายเลขสามไม่มีใครมีหน้าใหญ่เท่าพี่แล้ว!”
เขาตบต้นขาตัวเอง สีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยม “พูดถึงเรื่องนี้ ผมมีช่องทางจริง ๆ นะครับ! ถ้าเป็นคนอื่นผมไม่กล้ารับรอง แต่ถ้าพี่ต้องการ ผมหาให้ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์”
“ลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของผมเคยเป็นผู้ช่วยตำรวจชั่วคราวที่สถานีตำรวจชานเมือง มีช่องทางอยู่ บางครั้งก็หาสุนัขตำรวจที่ถูกคัดออกหรือปลดประจำการมาได้เป็นชุด มีทั้งเยอรมันเชพเพิร์ดกับมาลินอยส์ ทุกตัวผ่านการฝึกมาอย่างมืออาชีพและเก่งกาจทั้งนั้น”
สวี่ยวนเหลือบมองเขา แววตาฉายประกายวูบหนึ่ง “ถ้ามีช่องทาง งั้นก็ไปเดี๋ยวนี้”
“เดี๋ยวนี้เลยหรือครับ?”
หานปินชะงักเล็กน้อย แล้วหันไปมองทางอาคารเรียนโดยไม่รู้ตัว “พี่ยวน ตอนบ่ายยังมีเรียนอีกสองคาบนะครับ หรือเราค่อยไปหลังเลิกเรียน? ถ้าครูประจำชั้นจับได้ว่าหนีเรียน คงมีเรื่องให้ปวดหัวแน่”
สวี่ยวนหัวเราะหยัน น้ำเสียงสบาย ๆ “แค่คาบเดียวเอง จะเรียนไปทำไม? ตอนนี้การเรียนไม่มีความหมายกับฉันมากนัก”
หานปินเข้าใจทันที เขายิ้มเจื่อน ๆ
ก็จริง คนอื่นต้องตั้งใจเข้าเรียนและเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัย แต่สวี่ยวนไม่เคยจำเป็นต้องทำแบบนั้น
ใครในโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงหมายเลขสามบ้างที่ไม่รู้ภูมิหลังของคุณชายคนนี้?
สวี่เจียงผู้เป็นพ่อเคยกวาดล้างโลกใต้ดินในเจียงเฉิงตั้งแต่สมัยหนุ่ม ต่อสู้จนไร้คู่ต่อกรในย่านใกล้เคียง มีลูกน้องเป็นร้อยคน กระทั่งเมื่อสองปีก่อนจึงเริ่มล้างมือ ปิดกิจการสีเทาส่วนใหญ่ที่ครอบครองอยู่ แล้วรวบรวมเงินทุนมาทุ่มลงทุนในอสังหาริมทรัพย์
แม้ตอนนี้จะค่อย ๆ เปลี่ยนมาทำธุรกิจถูกกฎหมาย แต่เสือสิ้นลายก็ยังมีเขี้ยว ทั้งโลกมืดและโลกสว่างต่างต้องไว้หน้าอยู่บ้างเมื่อต้องติดต่อกับตระกูลสวี่
อย่าว่าแต่หนีเรียนเลย ต่อให้สวี่ยวนไม่มาโรงเรียนทั้งวัน ผู้อำนวยการกับครูประจำชั้นก็ทำได้แค่หลับตาข้างหนึ่ง ไม่มีใครกล้าอบรมสั่งสอนเขา
ทั้งสองไม่พูดพร่ำอีก เดินเรียงกันไปตามทางร่มไม้ มุ่งตรงไปยังประตูใหญ่ของโรงเรียน
ประตูโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงหมายเลขสามเก่าและสีถลอก ประตูเหล็กซี่ทั้งสองบานขึ้นสนิมเต็มไปหมด ภายในป้อมยาม ชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งไขว่ห้างเคี้ยวเมล็ดแตงอย่างเบื่อหน่าย คอยกวาดตามองนักเรียนที่เข้าออก
ตามกฎระเบียบเคร่งครัดของโรงเรียน นักเรียนห้ามออกไปข้างนอกตามลำพังระหว่างเวลาเรียน หากต้องการออกไปต้องมีใบอนุญาตที่ครูประจำชั้นเซ็นชื่อให้
เมื่อเห็นนักเรียนสองคนในชุดเครื่องแบบเดินออกไปทางประตู รปภ.ก็รีบวางเมล็ดแตงในมือลง แล้วผลักหน้าต่างเตรียมจะเอ่ยห้าม
แต่พอเห็นชัดว่าคนที่เดินนำหน้าคือสวี่ยวน คำพูดที่เกือบหลุดจากปากก็ถูกกลืนกลับลงคอไปทันที
แววหวาดเกรงวูบผ่านดวงตาของ รปภ. เขาเผลอนั่งตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึมเดิมค่อย ๆ ผ่อนคลายลง แล้วจะกล้าขวางแม้แต่น้อยได้อย่างไร
ทั้งครู นักเรียน และบรรดาร้านค้ารอบโรงเรียนต่างรู้จักตัวตนของสวี่ยวนกันทั้งนั้น เขาเป็นลูกชายคนเดียวของสวี่เจียง เจ้าพ่อโลกมืด
พูดตามตรง รปภ.ในยุคนี้ก็แค่คนทำงานกินเงินเดือนไปวัน ๆ ไม่จำเป็นต้องไปหาเรื่องลูกหลานคนใหญ่คนโตที่มีเบื้องหลังน่ากลัว เพียงเพราะกฎไร้สาระของโรงเรียนข้อเดียว หากไปล่วงเกินตระกูลสวี่ คนที่เดือดร้อนสุดท้ายก็มีแต่ตัวเอง
สวี่ยวนชินกับท่าทีเช่นนี้ของคนรอบข้างมานาน สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เขาเดินไปหยุดหน้าต่างป้อมยาม แล้วหยิบบุหรี่ลี่ฉวนซองใหม่ราคา 20 หยวนจากกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบ โยนเข้าไปทางหน้าต่าง
ซองบุหรี่ตกลงบนโต๊ะตรงหน้า รปภ.อย่างพอดิบพอดี
“ลุงหวัง ผมออกไปข้างนอกแป๊บหนึ่ง” สวี่ยวนเอ่ยทักอย่างเรียบ ๆ โดยไม่อธิบายอะไรมาก
รปภ.รีบรับซองบุหรี่ด้วยสองมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง พลางพยักหน้ารัว ๆ “ครับ! คุณชายสวี่เดินทางดี ๆ ระวังตัวด้วยนะครับ ไม่เป็นไร ๆ!”
สวี่ยวนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรต่อ แล้วก้าวข้ามประตูเหล็กออกจากโรงเรียนไป
หานปินเดินตามหลังมาติด ๆ พอผ่านป้อมยามก็เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ความรู้สึกเหนือกว่าคนอื่นพุ่งเต็มเปี่ยม