เสียงโห่แซวดังอึกทึกดึงสวี่ยวนกลับจากภวังค์อีกครั้ง
เขาเงยหน้าขึ้น มองตามสายตาของทุกคนไปข้างหน้า
ตรงทางเดินกลางห้องเรียน มีร่างเพรียวบางอรชรยืนนิ่งอยู่
เด็กสาวสวมชุดนักเรียนสีฟ้าขาวสะอาดเรียบร้อย ผมยาวดำขลับมัดเป็นหางม้าสูงอย่างง่าย ๆ มีปอยผมสองสามเส้นแนบอยู่ข้างแก้มขาวผุดผ่องได้รูป
แสงแดดทอดลงบนไหล่ของเธอ วาดเส้นโค้งอ่อนโยน ใบหน้าสวยงามไร้ที่ติ คิ้วตาโค้งงาม ริมฝีปากอวบอิ่มสีชมพู เผยเสน่ห์เฉพาะตัวที่ทั้งเย็นชาและเย้ายวน
ระหว่างคิ้วและดวงตาของเด็กสาวมีแววอับจนหนทางและกระอักกระอ่วน ทั้งยังมีความหวาดกลัวอยู่ด้วย
ดาวโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงหมายเลขสาม หลี่เวย
ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับเด็กสาวคนนี้ผุดขึ้นในสมองของสวี่ยวนทันที
ชาติที่แล้วในช่วงเวลานี้ เขายังเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน เอาแต่ใจเพราะถูกตามใจ อาศัยฐานะร่ำรวยของครอบครัว แถมมีลูกน้องติดตามอยู่เต็มไปหมด จึงทำตัวกร่างในโรงเรียนได้โดยไม่เกรงกลัวใคร
ตอนนั้นเขาทำอะไรตามใจชอบ ประกาศต่อหน้าทั้งโรงเรียนอย่างเอิกเกริกว่าจะจีบหลี่เวย จนเรื่องนี้รู้กันไปทั่ว
แต่ถึงอย่างนั้น สวี่ยวนในชาติก่อนก็ยังไม่ได้เจ้าเล่ห์ดำมืดเท่าตัวเขาในอีกหลายปีให้หลัง สุดท้ายก็ไม่ได้บีบบังคับใคร
ต่อมาเมื่อเห็นว่าหลี่เวยยังคงมีท่าทีห่างเหิน เขาจึงตัดใจถอยออกมาเอง ไม่ได้ตามตื๊ออะไรมาก หลังจากนั้นทั้งคู่ก็แทบไม่ได้ข้องเกี่ยวกันอีก
ผ่านไปกว่ายี่สิบปี ได้เห็นดาวโรงเรียนที่เคยสะกดสายตาผู้คนในวัยเยาว์ด้วยตาตัวเองอีกครั้ง แววขบขันวูบหนึ่งผ่านลึกเข้าไปในดวงตาของสวี่ยวน
ทั้งความสดใสแบบวัยเยาว์ ความเย้ายวน และความบริสุทธิ์ ผสานอยู่ในตัวคนคนเดียวอย่างไม่น่าเชื่อ ทุกอากัปกิริยาล้วนชวนให้ใจหวั่นไหว สมควรแล้วที่ทำให้เด็กหนุ่มวัยกำลังโตคลั่งไคล้ได้
เมื่อเทียบกับตัวเขาในช่วงครึ่งหลังของชาติก่อนที่เห็นผู้หญิงในวงสังคมคอยเอาอกเอาใจมาจนชิน ความงามสดใสที่ยังไม่ถูกโลกภายนอกแตะต้องตรงหน้า ย่อมชวนให้ใจเต้นแรงได้จริง ๆ
เสียงโห่แซวยังคงดังระงมไม่ขาดสาย เด็กหนุ่มหลายคนที่ล้อมสวี่ยวนอยู่ล้วนเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่ปกติตามติดเขาและอาศัยบารมีเขาคอยคุ้มกะลาหัว แต่ละคนทำหน้าล้อเลียน เหมือนกำลังดูเรื่องสนุกโดยไม่กลัวว่าจะบานปลาย
ชาติที่แล้วเขาเองก็เป็นแบบนี้ในวัยเดียวกัน หุนหันพลันแล่น ชอบวางท่า และมีคนคอยประจบเอาใจ ใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่ได้รับการปกป้องจนมองไม่ออกว่าจิตใจคนเราร้ายกาจเพียงใด ทั้งยังไม่เข้าใจความลำบากที่พ่อซ่อนไว้
เขาจึงปล่อยให้อารมณ์ครอบงำ ทำตัวโอหังตามจีบดาวโรงเรียน ใช้ชีวิตมัวเมาเที่ยวเล่นทุกวัน ไม่รู้เลยว่าครอบครัวกำลังซ่อนวิกฤตอะไรไว้ สุดท้ายจึงเป็นต้นเหตุทางอ้อมของโศกนาฏกรรมที่ไม่อาจแก้ไขได้
สวี่ยวนเงยหน้าขึ้น สายตาสงบนิ่งกวาดผ่านหลี่เวยที่กำลังทำตัวไม่ถูก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ความงามย่อมชวนให้หวั่นไหวก็จริง แต่เมื่อเทียบกับตระกูลสวี่ที่กำลังจะล่มสลาย และพ่อที่ต้องติดคุกไปเกือบทั้งชีวิตแล้ว เรื่องนั้นไม่สำคัญแม้แต่น้อย
ชาตินี้ เรื่องรักใคร่ต้องอยู่ลำดับท้าย ๆ เท่านั้น
ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดมีอยู่เพียงสามเรื่อง
หนึ่ง ประคับประคองสวี่เจียงไว้ ห้ามไม่ให้พ่อปล่อยปละธุรกิจสีเทาต่อไป ตัดสายสัมพันธ์มืดมนในอดีตให้ขาดสะบั้น และเปลี่ยนผ่านสู่ธุรกิจที่ถูกกฎหมายอย่างมั่นคง
สอง กระชากหน้ากากหลิวเจิ้น งูพิษที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ทำลายแผนชั่วของอีกฝ่ายล่วงหน้า ไม่เปิดโอกาสให้มันย้อนกลับมาทำร้ายตระกูลสวี่ได้
สาม ฉวยประโยชน์จากยุคแห่งการเปลี่ยนผ่านสู่สหัสวรรษ วางแผนล่วงหน้าและสะสมทุนด้วยวิธีที่ถูกต้องตามกฎหมาย สร้างรากฐานอันมั่นคงให้ตระกูลสวี่ ไม่ต้องพึ่งการตักตวงความมั่งคั่งจากพื้นที่สีเทาอีกต่อไป
ส่วนเรื่องความรักหนุ่มสาวตรงหน้า ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก็พอ
สวี่ยวนละสายตาจากหลี่เวย แล้วหันไปมองลูกน้องที่ยังโห่แซวอยู่ข้างกาย แววเยาว์วัยในดวงตาจางหายไปจนหมด แทนที่ด้วยความสุขุมเยือกเย็นที่ผ่านการขัดเกลาจากสังคมมานานกว่ายี่สิบปี
ได้เกิดใหม่อีกครั้ง ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้เขาแก้ไขทุกสิ่ง เขาก็จะไม่มีวันเดินซ้ำรอยเดิม
ความเสียดาย ความเสียใจ และความเจ็บปวดทั้งหมดในชาติก่อน นับจากวินาทีนี้ เขาจะลบมันให้สิ้นด้วยมือตัวเอง
เมื่อได้เกิดใหม่ ในวันที่ลมเปลี่ยนทิศ คนที่กุมชะตาชีวิตไว้ได้มีเพียงตัวเขา สวี่ยวน เท่านั้น
แน่นอนว่า ก่อนจะถึงตอนนั้น เขาก็ยังตัดใจจากดาวโรงเรียนไปเสียทั้งหมดไม่ได้
ดูเหมือนว่าชาติก่อนเขาจะยังไม่ได้มีอะไรกับเธอ
นี่ก็เป็นความเสียดายเล็ก ๆ อย่างหนึ่งเหมือนกัน!
ในขณะเดียวกัน หลี่เวยก็ยืนกระอักกระอ่วนอยู่กลางทางเดิน ไม่รู้ควรเดินหน้าหรือถอยหลัง
เธอมีหน้าตาสะสวยโดดเด่น เป็นแสงจันทร์สีขาวในใจของเด็กหนุ่มนับไม่ถ้วนมาตั้งแต่เข้าเรียน
ปกติเธอได้รับจดหมายรักมากมายนับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีครั้งไหนทำให้เธอรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวเท่าครั้งนี้
สายตาหลายสิบคู่ของคนทั้งห้องจับจ้องมาที่เธอพร้อมกัน ทั้งแววล้อเลียน อยากรู้อยากเห็น และอิจฉาปะปนกัน จนเธอแทบหายใจไม่ออก
ท่ามกลางเสียงยุยงรอบตัวที่ดังขึ้นเป็นระลอก หลี่เวยขมวดคิ้วเรียวงามเบา ๆ ริมฝีปากสีชมพูเม้มเป็นเส้นตรง ในใจเต็มไปด้วยความจนใจ
เธอไม่ได้อยากตอบรับการตามจีบของสวี่ยวน
คนอื่นคิดเพียงว่าการได้สวี่ยวนหมายตาเป็นเรื่องน่าอิจฉา เขามีครอบครัวฐานะดี หน้าตาหล่อเหลา ทำตัวกร่างในโรงเรียน และไม่มีใครกล้าไปหาเรื่อง
แต่มีเพียงหลี่เวยที่รู้ดีว่า เบื้องหลังภาพลักษณ์ที่ดูโดดเด่นนี้ซ่อนภูมิหลังน่าหวาดหวั่นเพียงใด
ในเจียงเฉิง ไม่มีใครไม่รู้จักสวี่เจียง พ่อของสวี่ยวน
เขาคือเจ้าพ่อผู้ทรงอิทธิพลที่ฝ่าฟันความนองเลือดในยุคทศวรรษ 1990 มาด้วยตัวเอง มือเคยเปื้อนโคลน และเลี้ยงพวกคนสิ้นคิดเอาไว้ใต้บังคับบัญชาเป็นฝูง
แม้ในช่วงสองปีมานี้เขาจะเริ่มหันมาทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์เพื่อฟอกตัวให้ดูขาวสะอาด แต่ในสายตาคนธรรมดา ตระกูลสวี่ก็ยังไม่ต่างจากโลกอาชญากรรม ทั้งกร่างและอันตราย
ไนต์คลับหรู โรงอาบน้ำ และบ่อนพนันใต้ดิน ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมลับ ๆ ของสวี่เจียง
เพราะอย่างนี้ ต่อให้นักเรียนทั้งโรงเรียนจะอิจฉาสวี่ยวน ก็ไม่มีใครกล้าออกหน้าเป็นปฏิปักษ์กับเขา
ในสายตาของหลี่เวย สวี่ยวนในวัยหนุ่มเป็นคนโอหัง ชอบใช้อำนาจ และทำอะไรตามใจ ถูกลูกน้องรายล้อมเอาใจจนเสียคน ทั้งยังมีความกร่างติดตัวมาแต่กำเนิด
การไปยุ่งกับเด็กหนุ่มแบบนี้มีแต่จะสร้างปัญหา แถมยังอันตรายเกินไป
ขณะที่เด็กสาวกำลังกังวลและคิดหาวิธีปฏิเสธเหตุวุ่นวายนี้อย่างนุ่มนวล
สวี่ยวนซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้มาตลอด จู่ ๆ ก็ขยับตัว
ขาเก้าอี้ครูดกับพื้น ส่งเสียงแหลมบาดหู
สวี่ยวนลุกขึ้น ก้าวยาว ๆ ฝ่าระหว่างโต๊ะเรียนที่เบียดเสียด ตรงไปหาหลี่เวยทีละก้าวโดยไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง
หลี่เวยเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว สบเข้ากับดวงตาลึกล้ำดำสนิทของเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว หัวใจพลันเต้นขาดจังหวะไปอย่างไร้สาเหตุ คอหดถอยหลังตามสัญชาตญาณ
เธอยังไม่ทันได้ตอบสนอง แสงตรงหน้าก็มืดลงเสียก่อน
สวี่ยวนโน้มตัวลงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งโอบเอวบางนุ่มของเด็กสาวไว้โดยตรง ก่อนจะออกแรงฉับพลัน ดึงเธอเข้ามากอดแนบแน่น
วินาทีถัดมา
สัมผัสอุ่นร้อนก็ประทับลงบนริมฝีปากนุ่มนิ่มของเธออย่างฉับพลัน
จูบที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันทั้งหยาบกระด้างและตรงไปตรงมา ไม่เหลือความอ่อนโยนแม้แต่น้อย
หลี่เวยแข็งทื่อไปทั้งตัว รูม่านตาขยายกว้าง สมองขาวโพลน ราวกับเลือดทั่วร่างแข็งตัวไปในพริบตา
เพียงสองวินาทีสั้น ๆ
สวี่ยวนยืดตัวขึ้น ปล่อยมือที่โอบเอวเธอไว้ สีหน้าเรียบเฉย
ชั่วขณะนั้น ทั้งห้องชั้น 7 ห้องเรียนมัธยมปลายเงียบกริบ
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงโห่ร้องและเสียงผิวปากที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมก็ระเบิดขึ้น สนั่นไปทั่วอาคารเรียน
“เชี่ย! พี่หยุนสุดยอดไปเลย!”
“จูบกันตรง ๆ เลยเหรอ? ให้ตายสิ โคตรบ้าบิ่น!”
“คราวนี้ยืนยันแล้ว! ดาวโรงเรียนโดนพี่หยุนคว้าตัวไปเรียบร้อย!”
เสียงตะโกนโห่ร้องดังสลับกันจนแก้วหูแทบชา เด็กหนุ่มในห้องต่างตื่นเต้นกันสุดขีด พากันตบโต๊ะส่งเสียงแซว
ทว่าเมื่อเทียบกับความฮึกเหิมของคนอื่น สภาพของหลี่เวยซึ่งเป็นคนถูกจูบนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ขนตาสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ แก้มขาวค่อย ๆ แดงจัดขึ้นจนมองเห็นได้ชัด ลามไปถึงลำคอและใบหู
ความอับอาย ความตื่นตระหนก และความตกตะลึงปะปนกัน แววตาพร่าไปด้วยหยาดน้ำที่เอ่อคลออย่างรวดเร็ว
แต่เมื่อเทียบกับความเขินอายและความน้อยใจแล้ว อารมณ์ที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดคือความหวาดกลัว
ในวินาทีนั้น สวี่ยวนแผ่กลิ่นอายกร่างเหี้ยมเกรียมของคนรุ่นเดียวกับสวี่เจียงออกมาอย่างเลือนราง ทำให้เธอหวาดกลัวจากใจจริง
เธอรู้ดีว่าการล่วงเกินสวี่ยวนก็ไม่ต่างจากการล่วงเกินตระกูลสวี่ทั้งตระกูล
ในเมืองเจียงเฉิงเล็ก ๆ แห่งนี้ ไม่มีใครปกป้องเธอได้
น้ำเสียงโอหังของสวี่ยวนดังชัดเจนไปทั่วห้องเรียนที่กำลังวุ่นวาย:
“หลี่เวย จำวันนี้ไว้ ตั้งแต่นี้ไปเธอเป็นผู้หญิงของฉัน”
“ต่อไปไม่ว่าจะในหรือนอกโรงเรียน ถ้าใครกล้ารังแกเธอหรือทำให้เธอต้องกล้ำกลืนความไม่เป็นธรรม ก็แค่เอาชื่อฉันไปอ้าง”
สิ้นคำพูดนั้น เสียงโห่ร้องในห้องเรียนก็ดังขึ้นกว่าเดิมอีกระดับ
ทุกคนรอบข้างต่างเชื่อว่า ชีวิตนี้หลี่เวยคงหนีไม่พ้นเงื้อมมือของสวี่ยวนแล้ว