"หลินหยวน"
ซูชิงเสวี่ยเอ่ยชื่อสองพยางค์ออกมา
ทั่วทั้งห้องบัญชาการเงียบสงัดเป็นอย่างยิ่ง
"หลินหยวนคนนี้ ในอนาคตเป็นขั้นสูงสุดของชั้นเจ็ดหรือ"
"หรือว่า เขาบรรลุถึงชั้นแปดที่มนุษย์ไม่เคยเอื้อมถึง"
เนี่ยติ้งกั๋วจ้องมองด้วยความคาดหวังเต็มตา
หากเป็นเช่นนั้นจริง จะปล่อยผ่านไปไม่ได้เด็ดขาด
"ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง"
"ตอนที่หลินหยวนล่วงลับ"
"เขาอยู่เพียงขั้นสูงสุดของชั้นสองเท่านั้น"
ซูชิงเสวี่ยส่ายหน้า
เมื่อน้ำเสียงของนางแผ่วลง
อากาศในห้องบัญชาการก็แข็งค้างในทันใด
นายทหารปรึกษาอาวุโสหลายคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
คิ้วของเนี่ยติ้งกั๋วยิ่งขมวดมุ่นเป็นตัวอักษรจีนคำว่าฉวน
"นายพูดเล่นอะไรกัน"
"คนที่นายเพิ่งรายงานไป ล้วนเริ่มต้นจากชั้นหก ยังมีเทพสงครามชั้นเจ็ดอีกหลายคน"
"แล้วตอนนี้นายกลับทำหน้าจริงจัง ให้ฉันไปตามหานักรบขั้นสูงสุดของชั้นสองงั้นรึ"
เนี่ยติ้งกั๋วกลั้นความไม่พอใจในใจไว้
ก็เหมือนกับตอนคัดเลือกนักบินอวกาศไปดวงจันทร์ ข้างหน้าเลือกไปล้วนเป็นนักบินชั้นยอด
ผลสุดท้าย กลับมาแนะนำคนขับรถแทรกเตอร์ให้
นี่มันไม่ใช่เรื่องเหลวไหลอะไรหรือไง!
"ผู้บัญชาการ"
"ขอท่านฟังข้ากล่าวให้จบก่อน"
ซูชิงเสวี่ยจ้องตเนี่ยติ้งกั๋วตรงๆ ไม่ยอมถอยแม้ก้าวเดียว
"เขาชื่อหลินหยวน เป็นชาวเมืองสู่ตู"
"บิดามารดายังมีชีวิตอยู่ ครอบครัวเปิดร้านขายของชำเล็กๆ"
"เขามีน้องสาวอายุน้อยกว่าสี่ปี ชื่อหลินเสี่ยวเสี่ยว ปีนี้อายุสิบแปด กำลังเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย"
"หลินหยวนอายุยี่สิบสองปี เพิ่งจบอาชีวศึกษา"
"อาชีพปัจจุบันของเขา... เป็นคนขับรถส่งอาหาร"
ในห้องบัญชาการมีเสียงไอเบาๆ ดังขึ้นหลายครั้ง
คนขับรถส่งอาหาร
นักรบชั้นสอง
นี่คือคนที่บอกว่าสำคัญยิ่งกว่าเทพสงครามชั้นเจ็ดงั้นรึ
ซูชิงเสวี่ยไม่สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น พูดต่อไป
"ปีที่สองของปราณฟ้าดินฟื้นคืน"
"ประเทศเพื่อยกระดับอัตราการรอดชีวิตของประชาชน ได้เปิดเผยตำราลมหายใจพื้นฐานที่สุดแก่สาธารณชน"
"หลินหยวนไม่ได้สมัครเป็นทหาร เขาก็ไม่มีเงินพอจะซื้อเนื้อสัตว์วิวัฒน์ราคาแพงเหล่านั้นมาบำรุงเลือดลม"
"ทุกวันหลังส่งอาหารเสร็จ เขาก็ฝึกวิชาพื้นฐานที่แพร่หลายทั่วไปในห้องเช่า"
พูดมาถึงตรงนี้
น้ำเสียงของซูชิงเสวี่ยเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ
"ปีที่ห้าของปราณฟ้าดินฟื้นคืน"
"เมืองสู่ตูประสบกับคลื่นสัตว์ร้ายครั้งใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน"
"สัตว์ร้ายกลายพันธุ์นับล้านตัว ทะลวงแนวป้องกันด้านนอก"
"ในเวลานั้น นักรบที่แกร่งที่สุดที่กองทัพทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อฝึกฝน ก็เพิ่งจะก้าวถึงขั้นสูงสุดของชั้นสอง"
"แต่ไม่มีใครคาดคิด"
"หลินหยวน คนธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐาน ไม่มีทรัพยากร เคยฝึกเพียงตำราลมหายใจพื้นฐาน"
"เขากลับก้าวถึงขั้นสูงสุดของชั้นสองได้เช่นกัน"
พอประโยคนี้หลุดออกมา
เนี่ยติ้งกั๋วที่เดิมทียังคิดว่าเป็นเรื่องเหลวไหล รูม่านตาก็หดตัวในทันใด
บรรดานายทหารปรึกษาที่อยู่ข้างๆ ต่างก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ
พวกเขาไม่ใช่คนโง่
เหล่าผีมือ elite ของกองทัพ ได้รับตำราฝึกที่ยอดเยี่ยมที่สุด อาหารที่มีคุณค่าครบถ้วนที่สุด คำแนะนำที่เชี่ยวชาญที่สุด
เวลาห้าปี เพิ่งถึงขั้นสูงสุดของชั้นสอง
ส่วนเด็กจนๆ คนหนึ่งที่ออกไปส่งอาหารข้างนอกทุกวัน
เขาพึ่งพาตำราฝึกที่แพร่หลายทั่วไป ฝึกเป็นครั้งคราวยามว่าง กลับก้าวถึงระดับเดียวกันได้งั้นรึ
ต้องใช้พรสวรรค์ในการหยั่งรู้ที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน
แต่เท่านี้ยังไม่พอ
คำพูดถัดมาของซูชิงเสวี่ย คือการระเบิดทั่วทั้งห้องบัญชาการ
"วันนั้นที่คลื่นสัตว์ร้ายทะลวงเมือง"
"นักรบทางการสู้รบอย่างหนักที่แนวหน้า พลเรือนด้านหลังอพยพฉุกเฉิน"
"บนถนนวงแหวนรอบสองของเมืองสู่ตู ปรากฏช่องโหว่ร้ายแรงของแนวป้องกันขึ้น"
"สัตว์ร้ายจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่เส้นทางอพยพประชาชน"
"หลินหยวนอยู่ที่นั่น"
ซูชิงเสวี่ยหลับตาลง ราวกับได้เห็นภาพอันน่าสลดใจในชาติก่อนอีกครั้ง
"เขาไม่ได้หนี"
"เขาถือดาบศึกเก่าๆ เล่มหนึ่ง ขวางอยู่ที่ปากทางเข้าของเส้นทางอพยพ"
"ในศึกครั้งนั้น"
"สิ่งที่หลินหยวนเผชิญ คือสัตว์ร้ายชั้นสองนับร้อยตัว"
"และ... สัตว์ร้ายชั้นสามอีกสามตัว!"
เนี่ยติ้งกั๋วทุบโต๊ะดังปัง ร่างกายพลุ่งพล่านลุกขึ้นยืนในทันใด
"เป็นไปไม่ได้!"
"เมื่อสองสามวันก่อนนายเพิ่งบอกฉันเอง"
"ร่างเนื้อของสัตว์ร้ายระดับเดียวกันเหนือกว่ามนุษย์มาก นักรบระดับเดียวกันสามคนจึงจะรับมือสัตว์ร้ายระดับเดียวกันได้หนึ่งตัว"
"การสู้ข้ามระดับยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝัน!"
"เขาแค่ขั้นสูงสุดของชั้นสอง เผชิญสัตว์ร้ายชั้นสามสามตัว ยังมีชั้นสองอีกหลายร้อยตัวงั้นรึ"
"นี่มันไม่สอดคล้องกับตรรกะวิทยายุทธที่นายว่าไว้เลย!"
ทุกคนคิดว่าซูชิงเสวี่ยกำลังแต่งเรื่อง
ชั้นสองสู้ชั้นสาม
ยังเป็นหนึ่งสู้สามอีก
เป็นไปได้ยังไงกัน!
ซูชิงเสวี่ยลืมตาขึ้น วงตาก็แดงก่ำแล้ว
"ใช่แล้ว"
"ทุกคนคิดว่าเป็นไปไม่ได้"
"แต่หลินหยวนทำได้"
เสียงของซูชิงเสวี่ยสั่นเล็กน้อย
"เขาคนเดียว เฝ้าอยู่ที่ปากทางเข้าถึงสามชั่วโมงเต็ม"
"เขาฟันสัตว์ร้ายชั้นสามทั้งสามตัวนั้นตายภายใต้ดาบของเขาจนหมด!"
"ซากศพสัตว์ร้ายชั้นสองหลายร้อยตัว เต็มถนนจนราบเรียบ"
"เขาคุ้มกันประชาชนกว่าแสนคนที่อยู่ด้านหลังให้อพยพออกไปอย่างปลอดภัย"
ทั้งห้องบัญชาการเงียบกริบ
เหลือเพียงเสียงหายใจหนักๆ ก้องกังวาน
"สุดท้ายล่ะ"
เนี่ยติ้งกั๋วเสียงแหบพร่า สองมือยันโต๊ะไว้แน่น
"สุดท้าย..."
ซูชิงเสวี่ยยิ้มเศร้า
"แรงเขาหมด"
"กระดูกทั่วร่างกายแตกหักแปดสิบเปอร์เซ็นต์ เลือดไหลจนแห้ง"
"เขาถูกคลื่นสัตว์ร้ายที่หลั่งไหลเข้ามาทีหลัง... ท่วมทับ"
"แม้แต่ซากศพที่สมบูรณ์ก็ไม่เหลือไว้"
ความเงียบ
ความเงียบราวกับความตาย
แม้ไม่ได้ประสบกับศึกครั้งนั้นด้วยตนเอง เพียงฟังคำบรรยายของซูชิงเสวี่ย
ในความคิดของเหล่าทหารเลือดเหล็กที่อยู่ ณ ที่นี้ ก็ภาพลอยปรากฏอันน่าสะเทือนใจนั้นขึ้นมา
หนุ่มส่งอาหารคนหนึ่งในเสื้อกั๊กเหลือง
ถือดาบศึกที่บิ่น
ท่ามกลางฝนโปรยปรายและคลื่นสัตว์ร้ายที่ไม่มีวันสิ้นสุด ดั่งเทพสงครามสู้ตายไม่ถอย
ใช้ชีวิตของตัวเอง แลกเส้นทางรอดชีวิตให้คนนับแสน
"สถาบันวิทยายุทธ์สหพันธรัฐในอนาคต เคยทำการจำลองยุทธ์อย่างละเอียดครั้งหนึ่ง"
"ตัวเอกของการจำลองครั้งนั้น คือหลินหยวน"
"เหล่าผู้เชี่ยวชาญได้ข้อสรุปที่บ้าคลั่งอย่างยิ่ง"
"หากหลินหยวนไม่ตายในคลื่นสัตว์ร้ายครั้งนั้น"
"หากเขาถูกกองทัพค้นพบตั้งแต่แรก ได้รับตำราฝึกชั้นยอด มีทรัพยากรจัดสรรไม่จำกัด"
"ด้วยพรสวรรค์ในการต่อสู้และความสามารถทางวิทยายุทธ์ที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าเหตุผลของเขา"
"เขามีโอกาสอย่างยิ่ง ที่จะเป็นนักรบคนแรกในประวัติศาสตร์มนุษย์ที่ทะลวงชั้นแปด"
"เพียงแค่เขาเติบโตขึ้นมา"
"มหันตภัยล้างโลกในอีกแปดสิบปีต่อมา บางทีอาจถูกเขายุติลงด้วยมือเพียงข้างเดียว"
"มนุษย์ ก็จะสามารถเอาชนะสัตว์ร้ายได้อย่างสิ้นเชิง"
ซูชิงเสวี่ยสงบอารมณ์ลงเล็กน้อย
นางจ้องมองเนี่ยติ้งกั๋วเขม็ง พูดทีละคำอย่างชัดเจน
ปัง!
เนี่ยติ้งกั๋วทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ
แรงสั่นจนน้ำในถ้วยชากระเด็นออกมา
"ดี!"
"ดีจริง หลินหยวน!"
ในดวงตาของเนี่ยติ้งกั๋ว ประกายแสงเจิดจ้าปะทุออกมาอย่างรุนแรง
เทพสงครามชั้นเจ็ดพวกนั้นเมื่อครู่ แม้จะเก่งกาจ
แต่คนเหล่านั้น ล้วนเติบโตอย่างเป็นขั้นเป็นตอนภายในระบบปกติ
ส่วนหลินหยวนคนนี้
เขาเป็นปีศาจที่ทำลายทุกกฎเกณฑ์ด้วยซ้ำ!
ที่สำคัญที่สุดคือ
อุปนิสัยของหลินหยวน
ในยามคับขันเป็นตายเช่นนั้น
ประชาชนธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่มีสถานะทางการใดๆ เพื่อปกป้องฝูงชนที่กำลังอพยพซึ่งไม่รู้จัก เขายอมตายในสนามรบ
ไม่มีพื้นฐาน
รักแผ่นดินและประชาชนผืนนี้อย่างสุดซึ้ง
มีพรสวรรค์ในการต่อสู้ที่แทบจะเรียกว่าอัจฉริยะปีศาจ
คนแบบนี้ ก็คือเมล็ดพันธุ์ยอดเยี่ยมที่กองทัพเฝ้าฝันถึง!
นี่ต่างหากคือสมบัติล้ำค่าของชาติอย่างแท้จริง!
ไม่ต้องแม้แต่จะปลูกฝังจิตสำนึกภักดีต่อบ้านเมืองอะไรให้เขา เพราะในสายเลือดของเขามีคำว่าปกป้องจารึกไว้อยู่แล้ว!
"รองผู้บัญชาการ!"
เนี่ยติ้งกั๋วหันขวับ เสียงดังกังวานดั่งระฆังทอง
"ครับ!"
นายทหารยศพันเอกนายหนึ่งยืนตัวตรงทันที
"ชะลอภารกิจตามหาคนอื่นๆ ไปก่อน!"
"เปิดเครือข่ายสื่อสารเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง เชื่อมต่อไปยังกองบัญชาการทหารเขตเมืองสู่ตูทันที"
"ให้ฝั่งสู่ตูระดมกำลังทั้งหมดที่มี พลิกแผ่นดินเมืองสู่ตูให้คว่ำ"
"ภายในสามชั่วโมง"
"ต้องพาหลินหยวนคนส่งอาหารคนนั้น มาให้ถึงฐานทัพเขตอย่างปลอดภัยให้ได้!"
"รับทราบ!"
"ผู้บัญชาการ!"
นายทหารพันเอกเหงื่อแตกพลั่ก รีบวิ่งไปยังโต๊ะสื่อสารลับทันที
ศูนย์บัญชาการใหญ่ของเขตทหารตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมด เดือดพล่านเพราะชื่อของคนส่งอาหารคนหนึ่ง
เมื่อเห็นภาพนี้
ซูชิงเสวี่ยถอนหายใจยาวๆ ออกมาหนึ่งเฮือก
หลินหยวน
ชาติก่อน นายเป็นดั่งดาวตกที่สั้นเพียงชั่วพริบตาแต่งดงามยิ่งนัก
ชาตินี้
กองทัพหลงกั๋วจะทุ่มกำลังทั้งชาติ ปูเส้นทางสู่สวรรค์ให้แก่นาย
นาย จะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของมนุษยชาติได้หรือไม่