ในเวลานั้นเอง ภายในบ้าน ฮันจินกุ้ยเพิ่งก้าวเข้ามาก็เห็นภรรยาของตนยัดห่อของบางอย่างใส่มือฮันซิ่วเหมย
ฮันซิ่วเหมยหันกลับมาเห็นเข้าพอดี จึงตกใจจนสะดุ้ง ของในมือร่วงลงพื้นทันที
ขนมแป้งข้าวโพดหยาบก้อนหนึ่งกลิ้งออกมาจากห่อ
“แม่ หนู... หนูขอกลับก่อนนะ” ฮันซิ่วเหมยก้มหน้าหันหลังจะเดินออกไป
“เหมยจื่อ รอก่อนสิ ในหม้อยังมีขนมแป้งอยู่อีกนะ เอากลับไปสองก้อน จะได้ไม่ต้องทนหิวอีก!”
“หรือไม่ก็กินให้เสร็จที่บ้านเรานี่แหละ” หลัวไห่อิงรีบก้าวเข้าไปคว้ามือลูกสาวไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยไม่ว่าจะพูดอย่างไร
เห็นลูกสาวลำบาก ท้องก็หิว แถมอากาศยังหนาวเหน็บขนาดนี้ คนเป็นแม่จะไม่ปวดใจได้อย่างไร?
“แม่ ปล่อยหนูเถอะ หนูต้องกลับไป...” ฮันซิ่วเหมยเงยหน้าขึ้นอย่างดื้อดึง ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาคลอ มองบิดาฮันจินกุ้ยไม่วางตา
ริมฝีปากสั่นระริก
ในใจเริ่มนึกเสียใจที่ครั้งนั้นไม่ยอมฟังคำบิดา รีบหย่ากับเฉินหมิงให้รู้แล้วรู้รอด
หากทำเช่นนั้น ชีวิตก็คงไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้
ตอนนี้แม้แต่บิดาก็ยังผิดใจกับเธอ ไม่สนใจว่าเธอจะเป็นจะตาย ฮันซิ่วเหมยยิ่งไม่กล้าสู้หน้าบิดา
โดยเฉพาะเมื่อครู่ที่ถูกจับได้ว่าแม่แอบเอาขนมแป้งมาให้ ความภาคภูมิใจที่หลงเหลืออยู่ในใจของเธอพลันพังทลายลงจนหมดสิ้น
ชีวิตมันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไรกัน?
ทำไม... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้!
เมื่อเห็นแววตาน้อยเนื้อต่ำใจของฮันซิ่วเหมย ฮันจินกุ้ยก็เจ็บปวดใจเหลือเกิน เขาขมวดคิ้ว ก่อนจะค่อย ๆ ย่อตัวลงเก็บขนมแป้งที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา
“วันนี้ไม่ต้องกลับแล้ว กินข้าวเสร็จค่อยไป...”
พูดจบฮันจินกุ้ยก็หย่อนตัวนั่งลงข้างเตาไฟบนเตียงเตา จากนั้นดึงกระบุงใบเล็กเข้ามา ในนั้นมีใบยาสูบกับปฏิทินเก่าของปีก่อน เขาฉีกกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง ม้วนเป็นมวนยาสูบแล้วคาบไว้ในปาก จุดไฟสูบเข้าไปลึก ๆ หนึ่งครั้ง
พอฮันซิ่วเหมยได้ยินคำพูดของบิดา น้ำตาก็ไหลพรั่งพรูออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ หลัวไห่อิงรีบยกมือเช็ดน้ำตาให้ลูกสาว
พลางเช็ดไปก็พูดไปว่า “เสี่ยวอู่เอ๊ย พ่อให้กินข้าวที่บ้านแล้ว ก็อย่าดื้อเลยนะ ฟังแม่เถอะ ดูสิ หิวจนเป็นสภาพนี้แล้ว!”
“รีบไปนั่งบนเตียงเตาเถอะ แม่จะไปเอาข้าวมาให้ กินให้อิ่มก่อนนะ” หลัวไห่อิงพูดพลางก้มหน้าเดินไปยังห้องด้านนอก ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาไปด้วย
อีกด้านหนึ่ง เฉินหมิงรออยู่นานก็ยังไม่เห็นภรรยากลับมา เขาหิวจนเวียนหัวตาลาย ยิ่งเพิ่งได้กลับมาเกิดใหม่ ร่างกายก็ยังไม่ค่อยเข้าที่
เขารีบลุกไปยังห้องด้านนอก ค้นหาอยู่รอบหนึ่งก็ไม่เจออะไรที่กินได้
เมื่อเห็นกองฟืนพิงอยู่ข้างกำแพง บนนั้นมีซังข้าวโพดอยู่หลายต้น และมีสิ่งดำ ๆ เป็นก้อนขึ้นอยู่ เขาจึงไม่สนใจอะไรอีก รีบวิ่งเข้าไปหา
ของสิ่งนี้เรียกว่าอูหมี่ เป็นเชื้อราที่งอกเป็นปุ่มบนซังข้าวโพด นำมากินได้ เพียงแต่ทำให้ระคายคอมาก
แต่เฉินหมิงหิวจนตาลายเห็นดาว อีกทั้งก็อายเกินกว่าจะไปขออาหารจากพ่อตา จึงทำได้เพียงหาอะไรยัดท้องไปก่อน
เขาดึงผงดำ ๆ นั่นออกมา แล้วรีบยัดเข้าปากอย่างลวก ๆ จนเลอะเต็มปาก ดูทุลักทุเลและน่าเวทนาไม่น้อย
แต่พอกลืนลงไปก็รู้สึกเหมือนมันติดคอ หายใจแทบไม่ออก เฉินหมิงรีบลุกขึ้น คลานปัด ๆ ไปหยิบกระบวยตักน้ำ แล้วจ้วงลงไปในโอ่งน้ำทันที
ทว่าผิวน้ำในโอ่งจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาเป็นชั้น ๆ แล้ว เขาทุบอยู่หลายครั้งกว่าจะเจาะน้ำแข็งได้ จากนั้นจึงตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวยแล้วกรอกเข้าปากอึก ๆ
เมื่อกลืนผงอูหมี่ลงไปได้ เฉินหมิงก็ยืดคอแหงนหน้า สูดหายใจเข้าลึก ๆ ในที่สุดก็หายใจคล่องขึ้น
น้ำตาไหลออกจากหางตาของเขาเช่นกัน
“รอต่อไปไม่ได้แล้ว!”
“เรื่องที่ฉันก่อไว้ ฉันก็ต้องรับผิดชอบเอง!” เมื่อนึกถึงตรงนี้ เฉินหมิงก็เช็ดปาก ผลักประตูแล้วเดินไปทางบ้านพ่อตา
แต่เขาไม่ได้เข้าไปในบ้าน เพียงยืนอยู่หน้าประตูใหญ่แล้วร้องเรียก “ซิ่วเหมย!”
ฮันซิ่วเหมยที่นั่งอยู่บนเตียงเตาได้ยินเสียงเรียกจากข้างนอกก็สะดุ้งโหยง รีบมองหลัวไห่อิงด้วยสายตาอ้อนวอน
“ลูกเอ๊ย อย่ากลัวนะ แม่ออกไปดูเอง ไอ้สารเลวนั่นมันคิดจะทำอะไร!” เมื่อเห็นลูกสาวหวาดกลัวถึงเพียงนี้ หลัวไห่อิงก็โกรธจนแทบทนไม่ไหว แน่นอนว่าเธอต้องปกป้องลูก จึงลุกขึ้นเตรียมลงจากเตียง
ฮันจินกุ้ยเห็นดังนั้นก็วางกล้องยาสูบลง รีบลงจากเตียงก่อน แล้วคว้าแส้ไล่ม้าที่แขวนอยู่บนผนังมาถือไว้
“พอได้แล้ว ผู้หญิงก็อยู่บนเตียงนี่แหละ ฉันออกไปดูเองว่าไอ้เวรนั่นจะทำอะไร!”
“มันจะกำเริบไปถึงไหน!” ฮันจินกุ้ยพูดอย่างฉุนเฉียวแล้วเดินออกไป
ส่วนจางอวี้เสียงที่เพิ่งกินข้าวเสร็จ กำลังแคะฟันอยู่ พอเห็นดังนั้นก็กลอกตาแล้วรีบตามออกไป อยากรู้ว่าจะมีเรื่องสนุกอะไรให้ดู
เวลานี้เฉินหมิงยังยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ พอเขาร้องเรียกไปคำหนึ่ง ประตูหน้าก็เปิดออก
จากนั้นฮันจินกุ้ยก็เดินออกมาคนเดียวด้วยสีหน้าขรึม โดยมีจางอวี้เสียงเดินตามหลังมาต้อย ๆ
“ตะโกนเสียงดังทำไม วันนี้ซิ่วเหมยจะค้างที่นี่ เลิกตะโกนแล้วกลับบ้านแกไป!” ฮันจินกุ้ยเดินออกมาพลางตวาด
เฉินหมิงได้ยินแล้วก็พยักหน้า ถอนหายใจยาว ก่อนเช็ดปากแล้วฝืนยิ้ม “อยู่ที่นี่ก็ดีแล้ว ดีจริง ๆ อย่างน้อยก็ได้กินอิ่ม ไม่เหมือนที่บ้านผม”
“พ่อ ผมขอร้องเรื่องหนึ่งได้ไหมครับ ขอผมยืมลอบดักปลาของบ้านพ่อหน่อย พอใช้เสร็จแล้วจะเอามาคืนให้”
เฉินหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงวิงวอน
ฮันจินกุ้ยได้ยินแล้วก็แปลกใจ ไอ้เด็กเวรนี่ไปพูดจาสุภาพแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน ถึงกับรู้จักยืมแล้วคืนด้วย
“จะเอาของนั่นไปทำอะไร อยู่บ้านดี ๆ เถอะ ขาอย่างแกอย่าเที่ยวไปไหนมาไหนเลย” ฮันจินกุ้ยเหลือบมองขาของเฉินหมิงแล้วพูด
“พ่อครับ จะให้ผมอดตายอยู่บ้านหรือไง ออกไปลองเสี่ยงโชคดูยังดีกว่าอยู่บ้าน!”
“ถ้าพ่อไม่ให้ยืม ผมก็จะไปถามบ้านอื่นดู” เฉินหมิงพูดพลางขยับขา เตรียมหันหลังเดินจากไป
“เดี๋ยวก่อน...”
ฮันจินกุ้ยเองก็ไม่รู้ว่าเฉินหมิงคิดจะทำอะไร ทั้งยังขี้เกียจเข้าไปยุ่ง จึงหันไปพูดกับจางอวี้เสียง
“ไปเอาลอบดักปลาจากห้องข้างในมาให้เขา” พูดจบฮันจินกุ้ยก็หันหลังกลับเข้าบ้าน ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่แสดงท่าทีเป็นมิตรกับเฉินหมิงเลย
จางอวี้เสียงรับคำอย่างว่าง่าย พึมพำงึมงำไปด้วย ก่อนจะไปยังห้องข้างในแล้วออกแรงลากลอบดักปลาออกมา
“ยืนบื้อทำไม มาช่วยกันหน่อยสิ ไม่รู้จักดูสถานการณ์เอาเสียเลย!” จางอวี้เสียงตะโกนเรียกเฉินหมิง
“ได้ครับ” เฉินหมิงรีบขยับเข้าไปหา ท่าทางเดินของเขากะเผลกอยู่บ้าง ดูไม่ค่อยงามตา แต่ก็ไม่ได้ถึงกับเป็นอุปสรรคต่อการใช้ชีวิต
ขาของเขาไม่ได้รักษาไม่หาย เพียงแต่ตอนนี้ยังชาและหนักอยู่ เฉินหมิงคิดว่าค่อยหาสมุนไพรกับเลือดกวางมาใช้รักษา หายให้เร็วก็ดี
จะได้ไม่ต้องให้คนข้างนอกเอาไปพูดนินทา จนแม้แต่ภรรยาก็พลอยถูกคนดูแคลน
“จะเอาลอบดักปลาไปทำอะไร?” จางอวี้เสียงถามอย่างสงสัย
“ไปจับปลาน่ะสิ ที่บ้านไม่มีข้าวจะกรอกหม้อแล้ว จะให้มาขอยืมจากบ้านพ่ออยู่เรื่อย ๆ ก็ไม่ได้”
“ผมไปก่อนนะ พี่เขย” เฉินหมิงยกลอบดักปลาขึ้นมา แม้ขาจะมีปัญหาอยู่บ้าง แต่มือของเขายังดี หากไม่ใช่เพราะหิวโซ ด้วยเรี่ยวแรงของเขาแล้ว การยกลอบดักปลานี้ไม่ใช่เรื่องหนักหนาเลย
“เอาเถอะน่า ขาเป๋แบบนั้นยังจะไปจับปลาอีก เดี๋ยวตกลงไปในหลุมน้ำแข็งขึ้นมา ถึงตอนนั้นก็ต้องตามคนไปงมแกอีก!”
จางอวี้เสียงบ่นพึมพำ ก่อนจะหันหลังเปิดประตูเข้าไปในบ้าน
เฉินหมิงได้แต่ยิ้มเจื่อน ๆ พอลากลอบดักปลาไปถึงหน้าบ้านก็แบกปืนทำมือขึ้นบ่า จากนั้นโยนลอบดักปลาลงบนแคร่ลาก แล้วจับเชือกลากออกไป