ตอนนี้ข้างนอกยังคงมีหิมะตก เสียงด่าทอไม่ขาดสาย
ฮันซิ่วเหมยเพิ่งผลักประตูออกมาในลานบ้าน ก็เห็นพ่อสวมหมวกสักหลาดสีขาว มือถือแส้ยืนอยู่หน้าห้องปีก กำลังด่าคนข้างในอย่างสาดเสียเทเสีย ทั้งยังเตะประตูไปด้วย
ห้องปีกหลังนั้นเป็นบ้านของพี่สาวคนที่สี่ ฮันซิ่วเหมยมีพี่สาวอยู่ข้างบนสี่คน และมีน้องสาวอีกหนึ่งคน แม่ให้กำเนิดลูกสาวทั้งหมดหกคน ก็เพราะหวังว่าจะได้ลูกชายสืบสกุลสักคน
แต่ก็ไม่เคยสมหวัง
พี่สาวทั้งหลายต่างก็แต่งงานออกเรือนกันไป ส่วนเธอกับฮันซิ่วเจวียน พี่สาวคนที่สี่ ต่างก็ได้สามีมาอยู่บ้านฝ่ายหญิง
เมื่อได้ยินพ่อด่าทอ ฮันซิ่วเหมยก็ก้มหน้าลงช้า ๆ พอเห็นว่าพ่อไม่ทันสังเกต เธอจึงเดินไปทางเรือนหลัก เปิดประตูแล้วรีบแทรกตัวเข้าไปข้างใน ทว่าในใจกลับตื่นเต้นจนแทบทนไม่ไหว
ฮันจินกุ้ยที่อยู่ข้างนอกเตะประตูพลางตะโกนด่าเสียงดังลั่น
“ไอ้ลูกเวร ออกมาเดี๋ยวนี้! ขโมยเสบียงในบ้านไปเล่นพนัน แกนี่มันไม่โดนตีสามวันก็ปีนขึ้นหลังคาบ้านจริง ๆ!”
“บ้านฮันของเราทำเวรกรรมอะไรถึงได้คนชั่วอย่างแกมา โต๊ะพนันนั่นเป็นที่ที่แกจะไปยุ่งได้หรือไง ต่อให้มีทรัพย์สินเป็นพันเป็นหมื่นก็หมดตัวได้ทั้งนั้น!”
“เจ้าหนี้เขามาถึงบ้านแล้ว ฉันถึงเพิ่งรู้! จางอวี้เสียง แกหนีพ้นวันแรกของเดือนก็จริง แต่หนีไม่พ้นวันที่สิบห้า ลองดูเถอะ ถ้าฉันจับแกได้ จะตีขาหมา ๆ กับมือหมา ๆ ของแกให้หักคามือ!”
ฮันจินกุ้ยด่าจนเริ่มเหนื่อย จึงฟาดแส้ในมือใส่หน้าต่าง กระดาษหนังสือพิมพ์ที่ปิดอยู่ด้านบนขาดเป็นริ้ว ๆ
ไม่นาน ประตูที่ปิดสนิทก็ถูกผลักเปิดออก หญิงร่างท้วมเล็กน้อย ใบหน้ากลม สวมเสื้อบุนวมลายดอกไม้เดินออกมา
“พ่อ ทำอะไรน่ะ? หนาวขนาดนี้ยังทุบหน้าต่างอีก ฉันกับอวี้เสียงไม่แข็งตายกันพอดีเหรอ พ่อใจร้ายเกินไปแล้ว!”
“แม่ ออกมาหน่อยสิ รีบมาห้ามพ่อเร็ว!”
ฮันซิ่วเจวียนเองก็ตะโกนเรียกเสียงดังหลายครั้ง
เมื่อครู่พ่อกำลังโกรธจัด เธอกับสามีจึงหลบอยู่ในห้อง ไม่กล้าออกมาแม้แต่จะโผล่หัว พอเห็นว่าพ่อระบายอารมณ์ไปเกือบหมดแล้ว ถึงค่อยวิ่งออกมาตะโกนขอความช่วยเหลือ
“โวยวายอะไร ไอ้สารเลวนั่นอยู่ไหน รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!”
“ไม่อย่างนั้นวันนี้ฉันไม่เลิกรากับพวกแกสองคนแน่!”
“ฉัน ฮันจินกุ้ย เลี้ยงดูพวกแกจนเคยตัว ยังจะเลี้ยงนิสัยเสียแบบนี้ออกมาอีกหรือไง? ออกไปเล่นพนัน ดื่มเหล้าจนเมาหัวราน้ำงั้นหรือ?!” ฮันจินกุ้ยตะโกนใส่ลูกสาวคนที่สี่ แต่ไม่ได้ลงมือ อย่างไรคนที่ก่อเรื่องก็คือลูกเขยคนที่สี่ ไม่เกี่ยวอะไรกับลูกสาว
ทว่าเมื่อเห็นลูกสาวยังคอยปกป้องไอ้ตัวก่อเรื่องแบบนี้ ก็ยิ่งทำให้เขาเจ็บใจที่สั่งสอนไม่ได้ผล
“พ่อ จะทำอะไรน่ะ เขาก็รู้แล้วว่าผิด ด่าให้หายโมโหก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“แล้วจะทำไมล่ะ พ่อจะตีเขาให้ตายเลยหรือไง?”
“อีกอย่าง พ่อก็ไม่ได้เลี้ยงแค่ครอบครัวเราสักหน่อย เฉินหมิงขาพิการคนนั้น พ่อยังเลี้ยงดูเขาได้ดีไม่ใช่หรือไง? บ้านฉัน จางอวี้เสียง แค่เล่นพนันเอง เลิกเสียก็สิ้นเรื่องแล้ว!”
“เฉินหมิงจะเลิกได้หรือไง ขาเขาพิการขนาดนั้น ชาตินี้ก็เป็นภาระคนอื่น ไม่ใช่เอาแต่นอนกินอยู่บ้านอย่างไร้ประโยชน์หรอกหรือ!” ตอนฮันซิ่วเจวียนพูดถึงตรงนี้ เธอก็เบ้ปาก ดูไม่พอใจอย่างยิ่ง
เธอมองไปยังบ้านฝั่งตรงข้าม สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน เพราะในบ้านหลังนั้นมีเฉินหมิงกับฮันซิ่วเหมย สองสามีภรรยาพักอยู่
เพราะปัญหาที่ขาของเฉินหมิง ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาเขาจึงอยู่บ้านพักรักษาตัวมาตลอด จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะหายดี!
แต่ความจริงแล้วขาของเฉินหมิงหายดีนานแล้ว เพียงแต่ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาไม่มีงานอะไรให้ทำ แถมยังมีข้าวปลาอาหารกิน เขาจึงแกล้งทำเป็นขาพิการ นอนกินแรงพ่อแม่อยู่บ้านเสียเลย
เหตุผลก็เพราะเขาคิดว่าพ่อตาไม่เคยมองตัวเองเป็นคน แถมยังลำเอียง ทั้งที่เป็นลูกเขยที่เข้าบ้านเหมือนกัน แต่กลับได้รับการปฏิบัติแตกต่างกันลิบลับ!
พ่อตาเป็นผู้ใหญ่บ้าน มีหน้ามีตาในหมู่บ้าน ชีวิตก็มั่งคั่ง ของอร่อยอะไรที่มีอยู่บ้างก็ส่งให้ลูกสาวคนที่สี่กับลูกเขยคนที่สี่ แต่ไม่เคยสนใจเฉินหมิง ลูกเขยคนที่ห้าเลย!
นานวันเข้า เฉินหมิงที่มีปมด้อยในใจก็ผูกใจเจ็บ รู้สึกอยู่เสมอว่าตัวเองต่ำต้อยที่สุดในบ้าน แม้แต่หมาเหลืองตัวใหญ่ที่เลี้ยงไว้ในลานบ้านยังได้กระดูกแทะสักชิ้น
ส่วนความโกรธแค้นทั้งหมด เขากลับไประบายใส่ฮันซิ่วเหมย ภรรยาของตัวเอง ทั้งทารุณ ทั้งทรมาน เอาความไม่เป็นธรรมที่ได้รับในบ้านมาลงกับเธอทั้งหมด!
ความรู้สึกดี ๆ ที่ฮันซิ่วเหมยเคยมีให้เขาอยู่บ้าง เดิมทีก็แปรเปลี่ยนเป็นความแค้นไปหมดแล้วจากการถูกทรมานตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา
เฉินหมิงที่อยู่ในห้องได้ยินฮันซิ่วเจวียน พี่สาวคนที่สี่ ด่าทอและเยาะเย้ยอยู่ข้างนอก ก็เพียงสูดหายใจลึก ๆ แม้ในใจจะเดือดดาล แต่พอนึกถึงเรื่องที่ตัวเองทำมามากมายขนาดนี้ ก็ไม่มีหน้าจะเถียงกลับ!
“เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว เรื่องของคนอื่นเกี่ยวอะไรกับแก?”
“เขาจะเป็นยังไงก็ช่าง ไม่ได้กินเสบียงบ้านเรา ฉันก็คร้านจะยุ่ง แต่พวกแกกินเสบียงบ้านฉันวันละมื้อ ก็ต้องทำตัวให้เหมือนคน!” หลังได้ยินคำพูดของลูกสาวคนที่สี่ ฮันจินกุ้ยก็เหลือบมองบ้านของเฉินหมิง แล้วสีหน้าก็เคร่งขรึมลง
บ้านตระกูลฮันมีบ้านอยู่สามหลัง เรือนหลักหลังหนึ่งกว้างขวาง ส่วนทางตะวันออกกับตะวันตกมีห้องปีกตั้งอยู่ด้านละหลัง
ห้องปีกสองหลังนี้ ฮันจินกุ้ยตั้งใจสร้างไว้ให้ลูกเขยที่เข้าบ้านทั้งสองคนโดยเฉพาะ
ห้องปีกมีพื้นที่ไม่มากนัก แต่ยังดีที่เพิ่งสร้างใหม่ แม้แบบบ้านจะกะทัดรัด แต่ก็กันลมกันฝนได้ พอใช้ประทังชีวิตไปได้
แต่พอพูดถึงลูกเขยที่เข้าบ้านทั้งสองคน ฮันจินกุ้ยก็รู้สึกอึดอัดใจ ไม่มีใครทำให้เขาสบายใจได้สักคน ล้วนเป็นพวกไม่ได้เรื่องและไร้ประโยชน์
เริ่มจากจางอวี้เสียง ลูกเขยคนที่สี่ ช่วงนี้เขาติดการพนันและเหล้า มักจะเมาหัวราน้ำ พอเลือดร้อนขึ้นมาก็พุ่งเข้าไปในบ่อนพนัน
แต่ในวันปกติเขาก็มีข้อดีอยู่บ้าง มือไม้ขยันขันแข็ง ทำงานไม่เคยอู้งาน แถมยังพูดจาหวานหูเสียจนฮันจินกุ้ยพ่อตาอารมณ์ดีได้เสมอ
ถ้าเลิกนิสัยเสียร้ายแรงอย่างการพนันได้ การใช้ชีวิตร่วมกันก็ถือว่าเป็นคนพึ่งพาได้คนหนึ่ง!
แต่ไอ้หนุ่มเฉินหมิงนี่กลับยิ่งกว่าโคลนเหลวที่ปั้นให้ตั้งขึ้นไม่ได้ หมดทางเยียวยาแล้วจริง ๆ
ตอนนั้นฮันจินกุ้ยรับเขาเข้ามาเป็นลูกเขย ตอนนี้เสียใจจนไส้แทบเขียว
ถ้าลูกสาวไม่ได้มีลูกแล้ว เขาคงไปขอหนังสือรับรองให้ลูกสาว แล้วให้เธอหย่ากับเฉินหมิงไปนานแล้ว
แต่เขาเป็นผู้ใหญ่บ้าน ลูกสาวหย่าร้างแล้วต่อไปก็แต่งงานใหม่ยาก แถมชื่อเสียงก็ไม่ดี ได้แต่ทนต่อไป
ลูกสาวถูกทรมาน ถูกทุบตีจนร้องโหยหวนกลางดึก ฮันจินกุ้ยจะไม่รู้ได้อย่างไร?
แต่ลูกสาวไม่เอาไหน ยืนกรานจะอยู่กับเฉินหมิง ไอ้คนไร้ประโยชน์คนนี้ ไม่ว่าใครจะเกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไม่ฟัง
ฮันจินกุ้ยเคยสั่งสอนเฉินหมิงหลายครั้ง ถึงขั้นลงมือใช้มีดด้วยซ้ำ แต่ทุกครั้งหลังจากนั้น เฉินหมิงกลับทุบตีลูกสาวหนักกว่าเดิม
ลูกสาวก็ยอมทนไม่ปริปาก คนหนึ่งชอบตี อีกคนก็ยอมให้ตี ในฐานะพ่อ เขาจึงทำอะไรไม่ได้เลย
ตอนนี้พอฮันจินกุ้ยได้ยินลูกสาวคนที่สี่พูดถึงเฉินหมิง ความโกรธที่มีต่อจางอวี้เสียงก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง
เมื่อเทียบกันแล้ว เฉินหมิงยังสู้จางอวี้เสียงไม่ได้ อย่างน้อยลูกเขยคนที่สี่ก็ไม่ตีภรรยา
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ผู้ชายที่ตีภรรยาก็เป็นพวกขี้ขลาด เก่งแต่รังแกคนในบ้าน น่าดูแคลนที่สุด
ฮันจินกุ้ยกำลังคิดอยู่ ประตูห้องก็เปิดออก แล้วก็เห็นคนรูปร่างผอมแห้ง สวมเสื้อบุนวมสีดำที่เป็นมันวาวเดินออกมาอย่างเงียบเชียบ!
จางอวี้เสียงผมเผ้ายุ่งเหยิงเดินออกมาจากห้อง พอเห็นฮันจินกุ้ยก็ทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ
“พ่อ ผมรับรองว่าต่อไปจะไม่กล้าอีกแล้ว ถ้าผมยังไปอีก พ่อก็หั่นมือผมทิ้งได้เลย… พรุ่งนี้ผมจะไปทำงานที่ส่วนงานชุมชน ตั้งใจหาเงิน ดูแลซิ่วเจวียนให้ดี กตัญญูต่อพ่อกับแม่ รับรองว่าจะไม่ไร้ประโยชน์เหมือนเฉินหมิง ไอ้ท่าทางแบบนั้นที่เอาแต่ตีเมีย!”
จางอวี้เสียงยกมือขึ้น สาบานอย่างหนักแน่น ปากหวานเสียจริง
คำรับรองนี้ทำให้ความโกรธของฮันจินกุ้ยที่กำลังจะปะทุหายไปครึ่งหนึ่ง
คนยิ้มแย้มแบบนี้ใครจะลงมือตีได้ ยิ่งเป็นลูกเขยด้วยแล้ว…
เขาถอนหายใจ ด่าด้วยความผิดหวังที่สั่งสอนไม่ได้ผล
“ไอ้เด็กเหลือขอ ต่อไปถ้าฉันรู้ว่าแกไปเล่นพนันอีก คอยดูเถอะว่าฉันจะตีมือหมา ๆ ของแกให้หักไหม!”
“รีบลุกขึ้นเถอะ อากาศหนาวขนาดนี้เดี๋ยวก็แข็งตายหรอก เย็นนี้แม่แกทำกับข้าวแล้ว พวกแกไม่ต้องทำอะไร เข้ามากินด้วยกันในบ้าน!”
พอพูดจบ ฮันจินกุ้ยก็หายโกรธไปหมด เขาโยนแส้ลงบนพื้นหิมะ แล้วไพล่มือไว้ข้างหลังเดินกลับเข้าเรือน
จางอวี้เสียงลุกขึ้นจากพื้นหิมะ ยิ้มกว้างพลางพูดกับฮันซิ่วเจวียนว่า “เห็นไหมล่ะ ฉันบอกแล้วว่าพ่อเราเป็นห่วงเรา ไม่ลงมือหรอก
ฉันไม่เหมือนเฉินหมิงที่เอาแต่รังแกเมีย ฉันรู้จักทะนุถนอมเธอ พ่อตาก็เลยไม่ตีฉันแน่นอน”
ได้ยินเขาพูดแบบนั้น ฮันซิ่วเจวียนก็เบ้ปาก ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเขา “ฝันไปเถอะ จำคำพ่อฉันไว้ให้ดี อย่าคิดว่าไม่เป็นไร ไม่อย่างนั้นแกได้เจอดีแน่… รีบไปกินข้าวเถอะ ฉันหิวจะแย่แล้ว เมื่อกี้ตกใจแทบตาย!”
พูดจบ ฮันซิ่วเจวียนก็เดินไปทางเรือนหลัก ส่วนจางอวี้เสียงก็รีบเดินตามไปติด ๆ
ในห้อง เฉินหมิงเห็นภาพนั้นก็ได้แต่ยิ้มขื่น ๆ แล้วส่ายหน้า ท้องของเขาก็ร้องจ๊อก ๆ ขึ้นมา
ในบ้านขาดเสบียงมาหลายเดือนแล้ว ตั้งแต่เมื่อสามเดือนก่อนที่เขาทะเลาะกับพ่อตา ก็ไม่ได้ทำกับข้าวเป็นเรื่องเป็นราวอีกเลย
เขานอนอยู่บนเตียงเตาอย่างกับเป็นคุณชาย ปล่อยให้ภรรยาหาทางจัดการเอาเอง
ฮันซิ่วเหมยหิวจนทนไม่ไหว ก็เที่ยวขอยืมมันฝรั่งจากคนทั่วทั้งหมู่บ้านกลับมาต้มกิน
แม่ยายสงสารลูกสาว บางครั้งก็แอบเอาของกินมาส่งให้บ้าง
วันเวลาผ่านไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า ชื่อเสียงของเฉินหมิงยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ ความสัมพันธ์กับพ่อตาก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นทุกที
ทั้งสองเจอหน้ากันทีไร ไม่ทะเลาะกันก็ลงไม้ลงมือ
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เฉินหมิงก็รู้สึกผิดจับใจ
ตอนแรกพ่อตามองเขาเหมือนลูกแท้ ๆ เป็นเขาเองที่ระแวงคิดมาก ปล่อยโอกาสดี ๆ ให้สูญเปล่า จนไพ่ในมือที่ดีแท้ ๆ กลับเล่นเสียหมด
เพราะฉะนั้น ถ้าอยากให้พ่อตากลับมาเชื่อใจ ก็ต้องลงมือทำให้เห็น ความไว้วางใจที่เสียไปต้องค่อย ๆ สร้างกลับคืนมา
สุดท้ายแล้ว คนเราก็ต้องพึ่งตัวเอง…
เมื่อเฉินหมิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็เริ่มเก็บข้าวของเครื่องมือที่ต้องใช้ขึ้นเขา อีกเดี๋ยวแค่ไปยืมตาข่ายมาได้ก็ออกเดินทางได้เลย!