เมื่อก่อนนางตะโกนโวยวายเช่นนี้ ต่อให้เสิ่นเจาโกรธเพียงใดก็ต้องข่มกลั้นเอาไว้ แล้วอดทนรับไว้แต่โดยดี
“เจ้าพูดอีกครั้งซิ”
สีหน้าของฉู่มู่ในยามนี้มิอาจใช้คำว่าดำคล้ำมาพรรณนาได้ ทั่วทั้งร่างแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมา
ท่าทางคุ้นชินและกิริยาวางอำนาจของแม่นางหลิว ดูราวกับนางคุ้นเคยกับการปฏิบัติต่อเสิ่นเจาเช่นนี้มานานแล้ว
บ่าวคนอื่น ๆ มองดูแล้วกลับไม่มีปฏิกิริยามากนัก สำหรับพวกเขา เรื่องเช่นนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเป็นประจำ
เขาไม่เคยรู้เลยว่าแม่นางหลิวลับหลังจะเหลวแหลกถึงเพียงนี้
บ่าวบังอาจล่วงเกินนาย กล้าดีอย่างไรถึงบังคับให้นายขอขมา! ผู้ใดกันที่กล้าหาญเกินมนุษย์ไปแล้ว!
แม้เสิ่นเจาจะวางอำนาจและเอาแต่ใจ แต่นางก็เป็นภรรยาของเขา เป็นนายหญิงผู้ดูแลที่พำนักท่านแม่ทัพ การที่นางไม่เคารพมารดานั้นน่าชิงชังจริง แต่ก็ยังไม่ถึงคราวที่บ่าวคนหนึ่งจะมาดูหมิ่นและข่มขู่นางเช่นนี้
แม่นางหลิวสะดุ้งกับแววตาของเสิ่นเจาในยามนี้ แววตานั้นเปี่ยมอำนาจน่าเกรงขาม ไม่ต่างจากยามที่ท่านแม่ทัพโกรธเกรี้ยว
นางเคยเห็นแววตาเช่นนี้เพียงตอนที่ท่านแม่ทัพแสดงโทสะต่อเสิ่นเจาเท่านั้น
แต่เมื่อนึกถึงฮูหยินผู้เฒ่า แม่นางหลิวก็ยืดอกขึ้นอีกครั้ง
“ข้าจะพูดกี่ครั้งก็เหมือนเดิม ตระกูลเสิ่นของเจ้าตกต่ำไปแล้ว ตอนนี้เจ้าก็เป็นเพียงสุนัขไร้บ้าน หากไม่ใช่ที่พำนักท่านแม่ทัพรับเจ้าไว้ เจ้าคงต้องร่วมทุกข์ไปกับตระกูลเสิ่นนานแล้ว ยังไม่รีบลุกขึ้นไปปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่าล้างหน้าหวีผมอีก!”
ท้ายที่สุดแม่นางหลิวก็ไม่ได้บังคับให้เสิ่นเจาขอขมาตนอีก เพราะแววตาของเสิ่นเจาในตอนนี้น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม
เหมือนกับแววตายามที่ท่านแม่ทัพลงโทษเสิ่นเจาอยู่เป็นประจำ
“มาปรนนิบัติข้าเปลี่ยนเสื้อผ้า” ฉู่มู่กล่าวด้วยสีหน้าหม่นคล้ำ ตอนนี้เขาต้องไปพบมารดาจริง ๆ
มารดามีจิตใจเมตตาและปฏิบัติต่อบ่าวอย่างผ่อนปรน ต้องเป็นเพราะมารดาถูกเปลือกนอกซื่อสัตย์จริงใจของแม่นางหลิวหลอกเข้าแล้วแน่
ไม่รู้ว่าแม่นางหลิวลับหลังประพฤติตัวเช่นไร เขาจะปล่อยให้บ่าวเฒ่าชั่วช้าผู้นี้ทำลายชื่อเสียงของมารดาไม่ได้เด็ดขาด
“ฮึ...เสิ่นเจา เจ้าโง่ไปแล้วหรือไร จะให้ใครมาปรนนิบัติเจ้าเปลี่ยนเสื้อผ้า”
“เจ้ายังคิดว่าตนเองเป็นบุตรีเอกแห่งที่พำนักท่านเสนาบดี หรือยังคิดว่าตอนนี้เป็นช่วงที่เจ้าเพิ่งแต่งกับท่านแม่ทัพหรือ”
“ท่านแม่ทัพไม่โปรดเจ้าแล้ว หากไม่ใช่เพราะท่านแม่ทัพมีเมตตาและคุณหนูหลินร่างกายอ่อนแอ เจ้าก็คงรักษาตำแหน่งฮูหยินท่านแม่ทัพไว้ไม่ได้แล้ว”
“อะไรเล่า ปกติก็ล้างหน้าหวีผมแต่งตัวเองทั้งนั้น คราวนี้จะแสร้งทำเป็นผู้สูงศักดิ์ไปเพื่ออะไร”
แม่นางหลิวอดไม่ได้ จึงเหน็บแนมเพิ่มอีกหลายประโยค
“สาวใช้ของข้าอยู่ที่ไหน!” ฉู่มู่ขมวดคิ้วมองแม่นางหลิว บ่าวเฒ่าชั่วช้าหน้าเนื้อใจเสือเช่นนี้จะเก็บไว้ไม่ได้
เขาจำได้ว่าข้างกายเสิ่นเจามีสาวใช้ติดตามมาเป็นสินเดิมสามคน และแม่นมติดตามมาอีกคนหนึ่ง
หากเขาไม่รู้วิธีสวมกระโปรงสตรี ก็คงไม่ยอมให้ผู้หญิงมาปรนนิบัติแต่งตัวเช่นกัน
“โอ้...ยังไม่ตื่นจากฝันอีกหรือ”
“นางบ่าวชั้นต่ำข้างกายเจ้าน่ะหรือ คนหนึ่งล่วงเกินคุณหนูหลิน ท่านแม่ทัพจึงสั่งให้รองแม่ทัพจางโบยจนตาย เจ้าลืมไปแล้วหรือไร ตายไปเกือบปีแล้ว ยังกล้าเอ่ยถึงอีก ไม่รู้สึกขนลุกบ้างหรือ”
“อีกคนถูกท่านชายสองหมายตาแล้วลากขึ้นเตียง ใครจะคิดว่านางบ่าวชั้นต่ำคนนั้นจะยืนกรานไม่ยอมแม้ต้องตาย ยังพูดอีกว่านางเป็นสาวใช้สินเดิมของฮูหยิน ท่านชายสองล่วงเกินนางก็เท่ากับทำลายชื่อเสียงของฮูหยิน
เรื่องราวใหญ่โตจนแม่เรือนสองรู้เข้า แม่เรือนสองจึงสั่งให้บ่าวเอาแส้เฆี่ยนนางจนตาย ข้ายังจำได้ว่าศพของนางบ่าวชั้นต่ำนั่นถูกแม่เรือนสองโยนให้สุนัขป่ากิน”
ยิ่งฉู่มู่ฟัง หัวใจก็ยิ่งหนักอึ้ง
เขาไม่เคยสั่งให้รองแม่ทัพจางโบยคนข้างกายเสิ่นเจาจนตาย
ยิ่งไม่รู้ว่าพี่ชายรองจะไร้คุณธรรมถึงขั้นบังคับสาวใช้สินเดิมของน้องสะใภ้
เรื่องนี้ไม่เพียงทำลายชื่อเสียงของเสิ่นเจา แต่ยังเป็นการตบหน้าเขาด้วย
“แล้วสาวใช้อีกคนกับแม่นมเล่า!”
แม้เขาจะเดาได้แล้วว่าอีกสองคนคงมีชะตาไม่ดีเช่นกัน แต่เขาก็อยากรู้ให้แน่ชัด
เขากับเสิ่นเจาเคยมีใจให้กัน ก่อนเสิ่นเจาจะแต่งกับเขา ทั้งสองก็รู้จักและสนิทสนมกันผ่านพี่ชายใหญ่ของเสิ่นเจาแล้ว
เสิ่นเจาเป็นคนตรงไปตรงมา เปิดเผยใจกว้าง ก่อนแต่งงานก็เหมือนเด็กหนุ่มคนหนึ่ง
ตอนเพิ่งแต่งงานกัน ทั้งสองรักใคร่ลึกซึ้ง เสิ่นเจาเองก็มีท่าทีอ่อนหวานแบบสตรีเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด เสิ่นเจาจึงเริ่มเปลี่ยนไป
กลายเป็นคนหาเรื่องไม่เลิกรา กลายเป็นคนไร้เหตุผล กลายเป็นคนบิดเบือนถ้อยคำและเจ้าเล่ห์คิดคำนวณ กระทั่งกลายเป็นตัวก่อความวุ่นวายในครอบครัว
ไม่กตัญญูต่อมารดา ไม่รักใคร่ปรองดองกับพี่สะใภ้น้องสะใภ้ ทั้งยังมีปากเสียงกับพี่ชายรองและพี่สะใภ้รองอยู่หลายครั้ง
ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือนางไร้เหตุผลอย่างยิ่ง ทั้งที่เขาบอกนางไม่รู้กี่ครั้งแล้วว่าเขามีต่อหลินเจียวเจียวเพียงความรักฉันพี่น้อง
หาได้มีความรักระหว่างชายหญิงไม่
แต่นางกลับไม่เชื่อ ทั้งยังรังแกหลินเจียวเจียวอยู่หลายต่อหลายครั้ง อาศัยฐานะนายหญิงผู้ดูแลจงใจกลั่นแกล้งหลินเจียวเจียว
เหล่าแม่ทัพที่ติดตามเขามาต่างก็จับตามองอยู่ เขาจะเข้าข้างเสิ่นเจาไม่ได้
ตอนนี้หลินเจียวเจียวเป็นเด็กกำพร้า หากไม่ใช่เพราะเขา หลินเจียวเจียวก็คงไม่ต้องสูญเสียพี่ชายใหญ่ และคงไม่เสียใจจนล้มป่วยอยู่บนเตียง มีอาการเจ็บหน้าอกอยู่บ่อยครั้ง
ดังนั้นเขาจึงต้องปฏิบัติต่อหลินเจียวเจียวให้ดี
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะห่างไกลจากสิ่งที่เขารู้มาอย่างมาก
“แม่นมของเจ้าล่วงเกินฮูหยินผู้เฒ่า ฮูหยินผู้เฒ่าจึงขังนางไว้ในห้องเก็บฟืนสามวันสามคืน นางก็แทบไม่รอดแล้ว ช่างไร้ประโยชน์จริง ยังทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าต้องสำนึกบาปต่อหน้าพระโพธิสัตว์อยู่ตั้งนาน
ฮูหยินผู้เฒ่านับถือพระพุทธศาสนา ไม่ฆ่าสัตว์ โชคดีที่ภายหลังฮูหยินผู้เฒ่าสั่งให้คนโยนแม่นมของเจ้าไปให้หมาป่ากิน เช่นนี้ก็ไม่นับว่าฮูหยินผู้เฒ่าฆ่าสัตว์หรอก แม่นมของเจ้าถูกหมาป่ากิน มิได้ตายด้วยน้ำมือฮูหยินผู้เฒ่าเสียหน่อย”
ฉู่มู่ไม่เชื่อ!
มารดานับถือพระพุทธศาสนา ปกติเอาแต่กินเจสวดมนต์ กระทั่งมดสักตัวก็ไม่ยอมเหยียบให้ตาย แล้วจะฆ่าคนได้อย่างไร
ต้องเป็นบ่าวข้างล่างเข้าใจความหมายของมารดาผิดไปแน่
บ่าวเฒ่าชั่วช้าผู้นี้ไม่ได้พูดเองหรอกหรือว่า เพราะแม่นมของเสิ่นเจาเกือบตายในห้องเก็บฟืน มารดาจึงสำนึกบาปต่อหน้าพระโพธิสัตว์อยู่นาน
คนข้างล่างต้องทำเรื่องชั่วโดยปิดบังมารดาแน่
“แล้วอีกคนเล่า!”
แม่นางหลิวตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “มิใช่เจ้าส่งนางออกจากจวนไปดูแลร้านค้าของเจ้าแล้วหรือ” พลางเร่งไม่หยุดว่า “รีบแต่งตัวเข้า ฮูหยินผู้เฒ่ายังต้องสวดมนต์ตอนยามเฉิน”
ไม่มีใครมาช่วยฉู่มู่แต่งตัว
ฉู่มู่สวมกระโปรงอย่างลวก ๆ แล้วเดินตามแม่นางหลิวและคนอื่น ๆ ไปยังเรือนของมารดา
ตอนนี้เขาเป็นเสิ่นเจา จะรีบเปิดเผยตัวตนกับมารดาไม่ได้ มารดาอายุมากแล้ว ทนรับความตกใจเช่นนี้ไม่ไหว
อีกทั้งเขากับเสิ่นเจาสลับร่างกัน ไม่แน่ว่าอาจสลับกลับไปได้อีก เรื่องประหลาดเช่นนี้ก็ไม่ควรให้คนนอกรู้
หากเขาคาดเดาไม่ผิด คนที่อยู่ในร่างของเขาตอนนี้ก็น่าจะเป็นเสิ่นเจา
เมื่อมาถึงเรือนของฮูหยินผู้เฒ่า แม่นางหลิวก็จงใจสั่งให้คนขวางฉู่มู่ไว้
“เสิ่นเจา เจ้ารออยู่ตรงนี้ก่อน ข้าจะเข้าไปรายงานฮูหยินผู้เฒ่า”
ฉู่มู่มองแผ่นหลังของแม่นางหลิวที่เดินจากไป เมื่อครู่ยังเร่งร้อนแทบแย่ ทั้งยังตำหนิว่านางชักช้าอยู่เลย
พอมาถึงเรือนของมารดา กลับปล่อยให้เขารออยู่ข้างนอกเสียอย่างนั้น
ดูท่าจะเป็นบ่าวใหญ่รังแกนายจริง ๆ บ่าวเฒ่าชั่วช้าผู้นี้คงคิดจะใส่ร้ายเขาต่อหน้ามารดาแน่
ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง อากาศหนาวเย็นยิ่งนัก
แต่ก่อนฉู่มู่ไม่เคยกลัวหนาว ทว่ายามนี้กลับอดไม่ได้ที่จะกระชับเสื้อผ้าที่สวมอยู่
เขาจำได้ว่าร่างกายของเสิ่นเจาแข็งแรงมาก ทั้งยังมีวิชาหมัดมวยอยู่บ้าง ไม่น่าจะกลัวหนาวถึงเพียงนี้
ผ่านไปหนึ่งเค่อ จึงมีสาวใช้คนหนึ่งออกมาเชิญเขาเข้าไป
“เพล้ง...”
เพิ่งก้าวเข้าห้อง ถ้วยชาก็ถูกขว้างตรงเข้ามา
“ช่างวางอำนาจเสียจริง ปล่อยให้ข้ารอเจ้าตั้งนาน”
ฉู่มู่มองถ้วยชาที่แตกกระจายอยู่ข้างเท้าด้วยความตะลึง ควันขาวลอยกรุ่นขึ้นจากพรมหนา
ถ้วยชาที่มารดาขว้างใส่เขานั้นมีน้ำชาร้อนอยู่เต็มถ้วย
นี่...ต้องเป็นเพราะบ่าวเฒ่าชั่วช้าอย่างแม่นางหลิวไปยุยงมารดาแน่
ทำให้มารดาเข้าใจเสิ่นเจาผิดไป
“ท่านแม่...”
ฉู่มู่เพิ่งเอ่ยปาก ก็ได้ยินฮูหยินผู้เฒ่าตวาดเสียงเข้มว่า “ท่านแม่เป็นคำที่เจ้าจะเรียกได้หรือ ผู้ใดให้ความกล้าเจ้ามาเรียกข้าว่าท่านแม่ เป็นเพียงคนชั้นต่ำผู้หนึ่ง ต้องเรียกข้าว่าท่านยายฉู่ จำไว้หรือไม่”