แคว้นฉู่ใต้ ที่พำนักท่านแม่ทัพ
เสิ่นเจานอนอยู่บนเตียงที่ทั้งแปลกตาและคุ้นเคย พลางจ้องมองเพดานด้วยความตกตะลึง
นางเคยขึ้นเตียงนี้!
คืนเข้าหอ นางกับฉู่มู่ก็ร่วมประกอบพิธีวิวาห์บนเตียงนี้
นางยังเคยนอนบนเตียงนี้อยู่ครึ่งปี แต่ภายหลังเพราะหญิงต่ำช้าผู้หนึ่ง ฉู่มู่จึงแยกห้องนอนกับนาง
แต่เมื่อคืนเห็นชัด ๆ ว่านางนอนอยู่ในห้องของตนดี ๆ แล้ววันนี้เหตุใดจึงมาอยู่ในห้องของฉู่มู่ได้
หรือว่าคนผู้นั้นลอบเข้ามาในห้องนางเมื่อคืน แล้วแอบพานางมาที่นี่!
เสิ่นเจาส่ายหน้า เหตุใดในหัวนางจึงมีความคิดที่เหลวไหลเช่นนี้ได้
ตอนนี้ฉู่มู่อยากให้นางรีบออกจากที่พำนักท่านแม่ทัพเสียให้พ้น จะได้เปิดทางให้คนในดวงใจของเขา แล้วเขาจะลักพาตัวนางมาทำไม
“ท่านแม่ทัพตื่นหรือยังขอรับ?”
เสียงบุรุษดังมาจากด้านนอก เสียงนี้นางคุ้นเคย เป็นเสียงรองแม่ทัพข้างกายฉู่มู่
มาแต่เช้าตรู่เช่นนี้ หรือว่าเรือนตะวันตกเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกแล้ว?
เสิ่นเจาไม่ตอบ นางเพิ่งตื่นก็พบว่าบนเตียงมีเพียงนางคนเดียว ไม่เห็นเงาฉู่มู่
ถึงอย่างไรก็ไม่ได้เรียกนางอยู่แล้ว
“ท่านแม่ทัพ คุณหนูหลินเจ็บหน้าอก ขอท่านแม่ทัพไปดูนางสักหน่อยเถิดขอรับ”
เสียงรองแม่ทัพดังขึ้นอีกครั้ง เสิ่นเจาอดเบ้ปากไม่ได้
หลินเจียวเจียวเจ็บหน้าอก เรียกฉู่มู่ไปดูสักสองคราก็หายแล้วหรือ?
เจ็บหน้าอกอยู่ได้ทุกวัน ไม่เห็นเจ็บจนตายสักที
เลี้ยงดูนางอย่างทะนุถนอม เสื้อผ้าอาหารการกินยังดีกว่านางซึ่งเป็นฮูหยินผู้ดูแลจวนเสียอีก
ยังเจ็บหน้าอกอีก ก็แค่คอยเตือนฉู่มู่อยู่ตลอดว่าชีวิตของฉู่มู่เป็นหนี้ชีวิตพี่ชายของหลินเจียวเจียว
ในสายตาคนนอก อาการเจ็บหน้าอกของหลินเจียวเจียวในตอนนี้เกิดจากการสูญเสียพี่ชายของตน จึงโศกเศร้าเกินไปจนล้มป่วย
“ท่านแม่ทัพ สาวใช้คนสนิทของคุณหนูหลินมาอีกแล้ว บอกว่าคุณหนูหลินเจ็บปวดมาก ขอท่านแม่ทัพไปดูนางหน่อยเถิดขอรับ”
เสิ่นเจาถอนหายใจ รองแม่ทัพผู้นี้สนิทสนมกับพี่ชายของหลินเจียวเจียว ปกติก็มองหลินเจียวเจียวเป็นน้องสาวแท้ ๆ
เพราะเหตุนี้ นางจึงถูกหลินเจียวเจียวแสดงสีหน้าใส่ไม่น้อย
นางอดทนตอบไปว่า “ท่านแม่ทัพของเจ้า...”
นางอยากบอกว่าท่านแม่ทัพของเจ้าไม่อยู่
แต่คำพูดยังไม่ทันออกจากปาก ร่างทั้งร่างก็แข็งค้าง
เสียงนี้ไม่ใช่เสียงของนาง
แต่นางก็คุ้นเคยดี เสียงนี้เป็นเสียงของฉู่มู่!
นางผุดลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว ผ้าห่มไหมบนกายเลื่อนหล่น เผยให้เห็นแผงอกกว้างกำยำ หน้าท้องที่มีมัดกล้ามชัดเจน และรอยแผลเป็นจากคมดาบที่พาดผ่านอก ดูเปี่ยมด้วยเสน่ห์ดิบเถื่อนและพละกำลัง
นี่...นางก็คุ้นเคย เป็นร่างท่อนบนของฉู่มู่!
หรือว่า...
นางกลายเป็นฉู่มู่แล้ว!!!
แววตาที่ตอนแรกเต็มไปด้วยความตกใจ เปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างบ้าคลั่ง
หากนางคาดเดาไม่ผิด ตอนนี้ฉู่มู่คงอยู่ในร่างของนาง
ช่างดีเหลือเกิน
นางจะให้เจ้าบุรุษสารเลวผู้นั้นได้ลิ้มรสดูให้ดี ว่านางต้องใช้ชีวิตบัดซบเช่นไรอยู่ในที่พำนักท่านแม่ทัพ
ว่านางเป็นหญิงใจเหี้ยมอำมหิต พิษร้ายดุจงูแมงป่องอย่างที่เขากล่าวหรือไม่ ไม่กตัญญูต่อมารดาของเขา ไม่รักใคร่พี่สะใภ้น้องสะใภ้ กลั่นแกล้งดอกบัวขาวแห่งสกุลหลิน และหึงหวงริษยาจนทนให้ผู้อื่นอยู่ร่วมไม่ได้จริงหรือไม่
“ท่านแม่ทัพ คุณหนูหลินนาง...”
เสียงรองแม่ทัพดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าคราวนี้เสิ่นเจาไม่รอให้เขาพูดจบ ก็กล่าวอย่างไม่พอใจว่า
“ท่านแม่ทัพของเจ้าไม่ไป ข้าไม่ใช่หมอ ต่อให้ไปดูสักสองคราก็รักษานางหายได้หรือ ข้าว่านางช่างบอบบางเหลือเกิน ผ่านมาตั้งสองปีแล้ว หน้าอกยังเจ็บอยู่ หรือว่าเป็นโรคหัวใจเข้าให้แล้ว”
“สามวันเป็นลมตายสองวันนอนติดเตียง เจ็บหน้าอกทุกวัน หรือที่พำนักท่านแม่ทัพของข้ากับนางไม่ถูกโฉลกกัน”
“เสื้อผ้าอาหารการกินล้วนเป็นของชั้นเลิศ แม้แต่ฮูหยินในเรือนตะวันออกยังเทียบไม่ได้แม้แต่หนึ่งในสาม หรือว่านางถูกวาสนาอันสูงส่งนี้กระแทกเอา คนไม่คู่ควรกลับดึงดันจะแสร้งเป็นคนสูงศักดิ์ ทนความร่ำรวยไม่ไหวแล้วจะโทษใครได้”
หลินเจียวเจียวมาอยู่ที่พำนักท่านแม่ทัพได้สองปี ฉู่มู่ปรนนิบัตินางประหนึ่งบรรพบุรุษ
นกนางแอ่นหิมะชั้นเลิศถูกส่งไปเรือนตะวันตกไม่ขาดสาย ของป่าของทะเลไม่เคยขาด ยาบำรุงชั้นดีมีให้ทุกวัน ส่วนที่พักอาศัยและสิ่งของเครื่องใช้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ล้วนเป็นของชั้นเลิศทั้งสิ้น
นึกถึงเรื่องพวกนี้ เสิ่นเจาก็โมโหจนเจ็บหน้าอก นางหาเงินมาเลี้ยงฉู่มู่คนไร้หัวใจยังไม่พอ ยังต้องเลี้ยงดอกบัวขาวผู้เลอโฉมอย่างหลินเจียวเจียวอีก
เมื่อนึกถึงบิดาและพี่ชายที่ถูกเนรเทศไปอยู่แดนไกล นางอดทนอดกลั้นมาหลายปี วันนี้ในที่สุดก็ไม่ต้องทนอีกแล้ว
รองแม่ทัพจางที่อยู่นอกประตูพลันยืนนิ่งงัน
นี่ใช่ท่านแม่ทัพที่เขาคุ้นเคยหรือ?
ท่านแม่ทัพไม่ถนัดพูดจา ปกติก็แทบไม่คุยกับผู้ใด
แม้แต่สั่งงานพวกเขาในยามปกติ ก็ยังพูดเพียงสั้น ๆ ได้ใจความ
เมื่อใดกันที่ท่านแม่ทัพ...ปากร้ายถึงเพียงนี้
นั่นคุณหนูหลินเชียวนะ
ไม่ใช่ฮูหยินเสียหน่อย
ปกติท่านแม่ทัพยังไม่กล้าพูดจารุนแรงกับคุณหนูหลินสักคำ วันนี้เป็นอะไรไปแล้ว
เรือนตะวันออก
“ปัง ๆ...ฮูหยินเสิ่น นี่กี่ยามแล้ว ยังนอนอยู่อีกหรือ? ฮูหยินผู้เฒ่ายังรอให้เจ้าไปปรนนิบัติแต่งตัวอยู่!”
เสียงเคาะประตูปึงปังกับเสียงตะโกนทำให้ฉู่มู่ปวดศีรษะ
เขาลืมตาขึ้นอย่างหงุดหงิด ฟ้ายังมืดอยู่
ทุกวันเขาตื่นยามขาลสามเค่อ ตอนนี้อย่างไรก็ยังไม่ถึงยามขาลสามเค่อ
แต่ม่านเตียงนี่ คนในจวนเปลี่ยนให้เขาหรือ?
เขาจำได้ว่าเป็นสีเขียว แล้วใครกันไม่รู้ธรรมเนียมถึงได้เอาม่านสีชมพูหวานแหววมาห้อยไว้ให้เขา
“ฮูหยินเสิ่น รีบหน่อย หลังปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่าแต่งตัวแล้ว เจ้ายังต้องไปตุ๋นน้ำแกงบำรุงสุขภาพให้ฮูหยินผู้เฒ่าอีก หากปล่อยให้ฮูหยินผู้เฒ่าหิว เจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ?”
เสียงชวนหงุดหงิดดังขึ้นอีกครั้ง ดังยิ่งกว่าเมื่อครู่
ฮูหยินเสิ่น? ปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่าแต่งตัว? ตุ๋นน้ำแกงบำรุงสุขภาพ?
ฉู่มู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย นับตั้งแต่สองปีก่อนที่พวกเขาแยกห้องนอนกัน เขาก็ไม่เคยนอนเตียงเดียวกับเสิ่นเจาอีกเลย
คนพวกนี้มาหาเสิ่นเจาในเรือนของเขาได้อย่างไร!
อีกอย่าง มารดาไม่ได้บอกหรือว่าเสิ่นเจาไม่เคารพนาง ปกติแม้แต่การไปคารวะเช้าเย็นก็ยังไม่ไป
แล้วเหตุใดตอนนี้จึงส่งคนมาเรียกเสิ่นเจาให้ไปปรนนิบัติแต่งตัวและตุ๋นน้ำแกงให้ เรื่องนี้ไม่ถูกต้องแล้ว
“ฮูหยินเสิ่น เจ้าตอบมาสิ เอาแต่ชักช้าอยู่ทำอะไร หรือจะให้ฮูหยินผู้เฒ่ารอเจ้าอยู่บนเตียง? คนมา พังประตูห้องของฮูหยินเสิ่นให้ข้า ข้าอยากรู้นักว่าฮูหยินเสิ่นซ่อนของน่าอับอายอะไรไว้หรือไม่”
เสียงหญิงรับใช้สูงวัยดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ฉู่มู่ขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม
เขาคุ้นเคยกับเสียงหญิงรับใช้ผู้นี้
เป็นแม่นางหลิว คนข้างกายมารดา รูปร่างท้วมหนา ดูซื่อสัตย์เรียบร้อย ปกติเห็นเขาทีไรก็รู้จักวางตัวตามธรรมเนียม
แล้วตอนนี้เหตุใดจึงไม่รู้จักลำดับอาวุโสเช่นนี้!
“โครม!” ประตูห้องถูกคนจากด้านนอกพังเข้ามา
แม่นางหลิวเป็นผู้นำ คนที่ตามมาล้วนกรูกันเข้ามาอย่างดุดัน ฉู่มู่กวาดตามอง เห็นหญิงรับใช้สูงวัยและสาวใช้รวมกันหลายสิบคน
แต่ละคนล้วนจ้องมองเขาด้วยสีหน้าดุดัน
ใบหน้าฉู่มู่มืดครึ้มลงอย่างสิ้นเชิง หญิงรับใช้สูงวัยและสาวใช้เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนจากเรือนของมารดา
“ฮึ ฮูหยินเสิ่น เจ้ายังนอนอ้อยอิ่งอยู่บนเตียงจนถึงป่านนี้ เห็นชัด ๆ ว่าตื่นแล้ว ข้าเรียกเจ้าอยู่ เจ้ายังกล้าไม่ขานรับอีกหรือ”
แม่นางหลิวพูดพลางก้าวเข้ามา ก่อนจะกระชากผ้าห่มไหมบนตัวฉู่มู่ออก
“บังอาจ!”
ทันทีที่แม่นางหลิวกระชากผ้าห่ม ฉู่มู่ก็ยกเท้าถีบนางจนเซถลาไป
แต่เสียงตวาดที่หลุดออกมาทำให้ฉู่มู่ตัวแข็งค้าง
นี่...ไม่ใช่เสียงของเขา
เสียงนี้เขาคุ้นเคย
เป็นเสียงของเสิ่นเจา
อีกทั้งแรงถีบเมื่อครู่นี้ยังอ่อนปวกเปียก ไม่ใช่เรี่ยวแรงของเขา หากเป็นร่างของเขาเอง ลูกถีบนี้คงส่งหญิงชราจอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้กระเด็นไปแล้ว
หรือว่า...
เขากลายเป็นเสิ่นเจา!
“โอ๊ย...ฮูหยินเสิ่น เจ้ากล้าถีบข้าหรือ เจ้ากล้าถีบข้าได้อย่างไร ข้าเป็นคนของฮูหยินผู้เฒ่า วันนี้เจ้ากินดีหมีหัวใจเสือมาอย่างนั้นหรือ! เจ้ายังอยากอยู่ในที่พำนักท่านแม่ทัพหรือไม่ เจ้าไม่กลัวหรือว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะให้ท่านแม่ทัพหย่าเจ้า”
“ถึงตอนนั้นตระกูลเสิ่นไม่มีท่านแม่ทัพเป็นที่พึ่ง อยู่ในแดนเนรเทศจะยังมีใครไว้หน้าพวกเขาอีกสักกี่ส่วน ตายอย่างไรก็ยังไม่รู้ บัดนี้รีบมาขอขมาข้าเสีย มิฉะนั้นก็รอถูกขับออกจากที่พำนักท่านแม่ทัพได้เลย”