บทที่ 4 วาจาเผ็ดร้อนทำหญิงในดวงใจเป็นลม
เสิ่นเจาเพิ่งเดินมาถึงลานเรือนชั้นหน้า ก็เห็นเงาร่างสีขาวจันทร์ยืนอยู่ ไม่ว่ามองตรงไหนก็ไร้สีสัน
นางยืนรออยู่ใต้ระเบียง รอให้เขาเดินผ่าน
ในจวนแห่งนี้ คนที่แต่งกายเรียบจืดเสียจนดูอ่อนแอเช่นนี้ มีเพียงดอกบัวขาวผู้เลอโฉมอย่างหลินเจียวเจียวเท่านั้น
นางเสแสร้งทำท่าอ่อนช้อยนุ่มนวลอยู่ทุกวัน มีเพียงฉู่มู่ผู้ตาบอดเท่านั้นที่มองไม่ออก
ยังไม่ทันเดินเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงหวานอ่อนแฝงความเจ็บป่วยเอ่ยอย่างนุ่มนวลว่า “พี่มู่กำลังจะไปเข้าเฝ้ายามเช้าหรือเจ้าคะ?”
เสิ่นเจาลอบกลอกตา ในยามนี้นางสวมชุดขุนนางอยู่ทั้งยังเป็นเวลาเช่นนี้
หากไม่ไปเข้าเฝ้ายามเช้า หรือจะไปหอนางโลมกันเล่า
นางเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “คุณหนูหลิน อาการเจ็บหน้าอกของเจ้าคงย้ายไปอยู่ที่ดวงตาแล้วกระมัง ยังสาวยังแส้แต่กลับตาบอดเสียแล้ว”
ทันทีที่เสิ่นเจาเอ่ยจบ ร่างของหลินเจียวเจียวก็โอนเอน สีหน้าราวกับถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก
ดวงตาทั้งคู่เอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา นางเม้มริมฝีปากเบา ๆ ก่อนเอ่ยว่า “พี่มู่พูดกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร ข้าเพียงเป็นห่วงท่านเท่านั้น ข้าทำสิ่งใดผิดหรือเจ้าคะ ถึงทำให้พี่มู่เข้าใจข้าผิด หรือมีใครพูดอะไรต่อหน้าพี่มู่หรือ?”
พี่มู่ไม่เคยพูดกับนางเช่นนี้มาก่อน ปฏิบัติต่อนางอย่างอ่อนโยนเสมอ กระทั่งไม่ยอมขึ้นเสียงใส่นางด้วยซ้ำ
วันนี้นางให้รองแม่ทัพจางไปเชิญพี่มู่ แต่เขากลับไม่มา นางก็รู้แล้วว่าต้องเกิดเรื่องขึ้นเป็นแน่
แต่ก่อนทุกครั้งที่นางบอกว่าเจ็บหน้าอก ไม่ว่าจะยามใด นางส่งคนไปเชิญพี่มู่
ขอเพียงพี่มู่อยู่ในจวน ต่อให้มีธุระเร่งด่วนเพียงใด เขาก็จะมาหานางก่อนเพื่อปลอบประโลม
เสิ่นเจามองหลินเจียวเจียวที่ทำท่าราวกับถูกกระทบกระเทือนและน้อยเนื้อต่ำใจอย่างที่สุด พลางคิดในใจว่าแสดงเก่งเสียจริง
นางพูดอะไรหรือ?
ทำท่าราวกับใกล้ตายเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจนัก
ปกติฉู่มู่พูดจาทิ่มแทงนางเพราะหลินเจียวเจียวไม่น้อย ซ้ำยังให้รองแม่ทัพจางส่งคนไปสังหารไต้เอ๋อร์ของนาง
เมื่อนึกถึงไต้เอ๋อร์ที่อยู่เคียงข้างนางมาตั้งแต่เล็ก สายตาที่เสิ่นเจามองหลินเจียวเจียวก็เย็นชาลง
หากนางไม่มีเรื่องให้ต้องกังวล ทั้งยังต้องช่วยบิดาและพี่ชาย ป่านนี้หลินเจียวเจียวคงลงไปขอขมาต่อไต้เอ๋อร์ในปรโลกแล้ว
น้ำเสียงของนางแข็งกร้าวขึ้น
“คนทำฟ้าย่อมมองเห็น เจ้าทำเรื่องไร้คุณธรรมไว้มากเพียงใด ย่อมรู้แก่ใจ ยังต้องให้ข้าพูดอีกหรือ? ไม่รู้หรือว่ามีคำกล่าวว่า ‘สุนัขดีไม่ขวางทาง’ หากไม่มีธุระก็ไสหัวไป!”
ใบหน้าหลินเจียวเจียวซีดเผือดในทันใด มิใช่เพราะจงใจแต่งหน้าให้ซีด แต่เพราะเลือดฝาดหายไปจริง ๆ
มือเท้าเย็นเฉียบ เลือดแทบไหลย้อน ร่างสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่
พี่มู่หมายความว่าอย่างไร?
เขารู้อะไรเข้าแล้วหรือ?
เป็นไปไม่ได้ พี่มู่เชื่อใจนางเสมอ ต้องมีคนคอยยุแยงอยู่เบื้องหลังเป็นแน่
นางเอ่ยอย่างหวาดหวั่นว่า “พี่มู่... ท่านเป็นอะไรไป? ไยจึงปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้ได้...” กล่าวพลางปล่อยให้น้ำตาหยดลงพรั่งพรูไม่ขาดสาย ร้อยเรียงกันเป็นสายราวไข่มุก ชวนให้ผู้พบเห็นไม่อาจทำใจลงโทษ ทั้งยังเกิดความสงสาร
น่าเสียดายที่นางไม่ใช่ฉู่มู่ผู้ตาบอด มิเห็นอกเห็นใจหญิงงาม
เมื่อหลินเจียวเจียวเห็นว่าตนร่ำไห้คร่ำครวญถึงเพียงนี้ พี่มู่ก็ยังไม่ปลอบ ไม่ปลอบโยน นางจึงกุมอกพลางร้องครวญครางว่า “พี่มู่ ข้าเจ็บหน้าอกเหลือเกิน ฮือ ๆ... พี่มู่ ข้าเจ็บเหลือเกิน”
นางเจ็บปวดใจจริง ๆ พี่มู่ใจแข็งมองนางน้อยเนื้อต่ำใจได้อย่างไร จะพูดให้นางไสหัวไปได้อย่างไร ทั้งยังไม่ปลอบและไม่โอ๋นางอีก!
ตกลงใครพูดอะไรเกี่ยวกับนางต่อหน้าพี่มู่กันแน่?
พี่มู่ไม่มีทางเปลี่ยนไปเช่นนี้โดยไร้สาเหตุ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ หลินเจียวเจียวก็หยุดร้องไห้
ต้องเป็นสตรีแซ่เสิ่นนางนั้นแน่
นางต้องยุยงให้พี่มู่พูดจาเช่นนี้กับข้าแน่
ในจวนแม่ทัพใหญ่ นอกจากสตรีแซ่เสิ่นแล้ว ก็ไม่มีใครที่ไม่ลงรอยกับนางหรือไม่ชอบนาง ต้องเป็นเช่นนี้แน่ พี่มู่ถึงได้โกรธนาง
เสิ่นเจามองสีหน้าของหลินเจียวเจียวที่เปลี่ยนแปลงไปมา ดอกบัวขาวแซ่หลินผู้นี้คงจะไปหาเรื่องนางอีกแล้ว
แต่ก็ดีเหมือนกัน จะได้ให้ฉู่มู่เห็นเสียทีว่าหลินเจียวเจียวผู้บริสุทธิ์ไร้เดียงสา เชื่อฟังและรู้ความในสายตาเขา แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไร
“พอได้แล้ว อย่าร้องไห้อีก ร้องจนข้ารำคาญ ผู้ไม่รู้คงคิดว่าท่านหญิงในจวนสิ้นแล้ว เห็นเจ้าแต่งชุดไว้ทุกข์ทั้งตัว ยังนึกว่าเจ้ากำลังร้องคร่ำครวญอยู่เสียอีก อย่าถ่วงเวลาข้าไปเข้าเฝ้า ต่อไปอย่ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าโดยไม่มีธุระ ข้าไม่ชอบหญิงงามที่เจ็บป่วย และยิ่งไม่ชอบสตรีอ่อนแอที่เอาแต่ร้องไห้คร่ำครวญทั้งวัน”
กล่าวจบ นางเห็นสีหน้าหลินเจียวเจียวที่แทบจะทนไม่ไหวจนเป็นลม จึงกล่าวเสริมว่า “จงเรียนรู้จากพี่สะใภ้เจาเจาของเจ้าให้มาก ว่าสตรีสูงศักดิ์ควรเป็นเช่นไร และแม่เรือนใหญ่ควรวางตัวอย่างไร อย่าเอาแต่เรียนรู้กลอุบายแย่งชิงความโปรดปรานของอนุภรรยาชั้นต่ำ สิ่งไร้ยางอายเช่นนั้นไม่ควรนำมาออกหน้า”
ถ้อยคำของนางเต็มไปด้วยคำชมเสิ่นเจา ส่วนหลินเจียวเจียวกลับถูกดูแคลนอย่างยิ่ง
หลินเจียวเจียวได้ยินถึงตรงนี้ ยังจะมีอะไรที่ไม่เข้าใจอีก
ต้องเป็นสตรีแซ่เสิ่นนางนั้นยุยงให้พี่มู่ปฏิบัติต่อนางเช่นนี้แน่
หลินเจียวเจียวไม่รู้เลยว่าเวลานี้สีหน้าของนางหม่นคล้ำจนน่ากลัว
แค่นี้เองหรือ? เมื่อเห็นหลินเจียวเจียวเผยธาตุแท้ออกมา เสิ่นเจาก็ตัดสินใจเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก
จะได้ให้ฉู่มู่ลิ้มรสกลอุบายของหลินเจียวเจียวอย่างเต็มที่
นี่คือน้องสาวคนสนิทที่เขาคะนึงหามาตลอด เขาจะทำอะไรได้เล่า? ก็ได้แต่ทนรับไว้เท่านั้น!
ถึงตอนนั้นนางจะคอยดูว่าฉู่มู่ทนไหวหรือไม่
ยามมองหลินเจียวเจียว ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความรังเกียจและสีหน้าเยาะหยันว่าเจ้าก็มีดีอยู่แค่นี้
“ช่างเถิด เดิมทีเจ้าก็มิใช่คุณหนูตระกูลสูงส่ง โคลนเหลวที่ปั้นอย่างไรก็ไม่เป็นรูป ต่อให้เรียนรู้เพียงใดก็ไม่มีวันทำได้ มีแต่จะเลียนแบบอย่างผิด ๆ จนกลายเป็นตัวตลก”
ขณะกล่าว สายตาของนางกวาดมองหลินเจียวเจียว “แต่งกายให้หรูหราเพียงใดก็ไม่อาจกลายเป็นผู้สูงศักดิ์ที่แท้จริงได้ อีกอย่าง เจ้าเป็นปรปักษ์กับจวนแม่ทัพใหญ่หรือไร? หรือกินอาหารเลิศรสไม่ได้ ถึงได้เจ็บป่วยอยู่บ่อยครั้ง หรือหมูป่ากินรำละเอียดไม่ได้ เจ้าจึงเสวยสุขและความมั่งคั่งไม่ไหว?”
หลินเจียวเจียวกลอกตาขึ้น ร่างโงนเงนก่อนจะทนวาจาเผ็ดร้อนของ “ฉู่มู่” ไม่ไหว ล้มตึงลงไปด้านข้าง
นางเป็นลมจริง ๆ ตาพร่ามืดสนิท ถูกพี่มู่ทำให้โกรธจนหมดสติไปทั้งเป็น
เสิ่นเจาไม่มีทางยื่นมือไปประคอง บ่าวที่ติดตามเขาไปเข้าเฝ้าจัดรถม้ารออยู่หน้าประตูจวนแต่แรกแล้ว ตอนหลินเจียวเจียวมาขวางทางเขา นางก็ไม่ได้ให้ใครติดตามมาด้วย
ยามนี้ยังอยู่ที่ระเบียงทางเดินของลานเรือนชั้นหน้า เวลานี้แทบไม่มีผู้ใดผ่านมาทางนี้
ได้ยินเพียงเสียง “โครม” หลินเจียวเจียวล้มกระแทกพื้นอย่างจัง
เสิ่นเจาได้ยินเสียงแล้วยังรู้สึกเจ็บแทนนาง
สมควรแล้ว! ใครใช้ให้เจ้ามาหาเรื่อง!
นางกวักมือไปทางมุมมืด “ยังมัวยืนดูอะไรอีก ไม่รีบพานางกลับเรือนตะวันตก!”
ชายสองคนกระโจนออกมาจากมุมมืด คำนับเสิ่นเจา
“ขอรับ บ่าวจะพาคุณหนูหลินกลับเรือนตะวันตกเดี๋ยวนี้”
ทั้งสองเป็นองครักษ์ลับที่ฉู่มู่ฝึกฝนไว้ คนหนึ่งชื่อฉู่หนึ่ง อีกคนชื่อฉู่สอง
เท่าที่นางรู้ ยังมีฉู่สาม ฉู่สี่ ฉู่ห้า ฉู่หก ฉู่เจ็ด ฉู่แปด... รวมแล้วอีกสิบกว่าคนกระมัง
นับว่ายังถูกไปด้วย
อย่างไรเสียยามนี้นางก็คือฉู่มู่ ฉู่มู่ตัวจริงย่อมไม่เปิดเผยเรื่องที่ทั้งสองสลับร่างกัน
เรื่องเช่นนี้เหลือเชื่อเกินไป ไม่มีผู้ใดเชื่อ มีแต่จะคิดว่า “เสิ่นเจา” ก่อเรื่อง
ความรู้สึกนี้ช่างสะใจนัก
ฉู่หนึ่งกับฉู่สองมองแผ่นหลังเจ้านายที่จากไป ทั้งคู่เห็นอะไรเมื่อครู่นี้กันแน่?!
ได้ยินอะไรบ้าง?!
ทั้งสองหันมองหน้ากันอย่างไม่แน่ใจ
ฉู่หนึ่งมองฉู่สองด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ฉู่สอง คุณหนูหลินถูกเจ้านายของเราพูดจนเป็นลมหรือ?”
ฉู่สองตอบอย่างงุนงง “กระมัง... ดูเหมือนจะใช่”
เจ้านายของพวกเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป แต่ก็อธิบายไม่ถูกว่าเปลี่ยนไปตรงไหน
คล้ายกับพูดจาคล่องแคล่วขึ้น
จริงสิ แต่ก่อนเจ้านายของพวกเขาพูดไม่เก่ง บัดนี้กลับพูดจาคล่องแคล่วแล้ว มิน่าเล่าถึงรู้สึกว่าไม่เหมือนเดิม