“เพียะ”
“เสิ่นซื่อ วันนี้เจ้าเป็นอะไรถึงได้งุ่มง่ามนัก ให้หวีผมให้ข้ากลับทำเอาข้าเจ็บแทบตายหรือ?!”
ฉู่มู่มองมือทั้งสองข้างที่ถูกตีจนแดง แล้วเหลือบมองมวยผมของมารดาซึ่งเขาหวีจนยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง
เช้านี้เขาถูกตีไปแล้วไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง
ครั้งแรกเขาช่วยมารดาสวมเสื้อผ้าได้ไม่เรียบร้อย มารดาจึงใช้ไม้ไผ่ตีมือเขา
ครั้งที่สอง น้ำชาบ้วนปากที่เขายกไปให้มารดาร้อนเกินไป เขาจึงถูกมารดาใช้ไม้ไผ่ตีมืออีกครั้ง
ทั้งที่น้ำชาไม่ได้ร้อน เขาเป็นคนปรับอุณหภูมิด้วยตัวเองจนกำลังพอเหมาะ
บางทีอาจเป็นเพราะมารดาอายุมากแล้ว จึงไม่ชอบของอุ่นกระมัง
ครั้งที่สาม ตอนช่วยมารดาสวมรองเท้า เขาทำให้นางเจ็บ มารดาจึงยกเท้าถีบเขาจนล้ม
มารดาถีบเขาเจ็บจริง ๆ ทั้งแม่นยำและรุนแรง เตะเข้ากลางอกเต็มแรง
ครั้งนี้เขาเผลอกระชากเส้นผมของมารดาหลุดไปเส้นหนึ่ง
ท่านหญิงเสิ่นมองตนเองในคันฉ่องทองแดง ความโกรธพลุ่งพล่านจนแทบระงับไม่อยู่
นังเสิ่นซื่อคนนี้ต้องจงใจแน่ วันนี้ถึงได้ก่อเรื่องผิดพลาดไม่หยุดหย่อน
“เสิ่นซื่อ คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้! บอกข้ามาว่าเจ้าจงใจคิดร้ายต่อข้าใช่หรือไม่ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนดี ต้องแค้นข้าอยู่ในใจแน่ วันนี้ถึงได้ทำพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก่อนเจ้าปรนนิบัติข้าได้ดีเสมอ ทำให้ข้าสบายไปทั้งตัว วันนี้เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่”
ท่านหญิงชราดุด่า “เสิ่นเจา” ไปพลาง ใช้ไม้ไผ่ที่ยังถืออยู่ฟาดลงบนร่าง “เสิ่นเจา” ครั้งแล้วครั้งเล่า
นางตีจนไม้ไผ่ในมือแตกจึงยอมหยุด ก่อนแค่นเสียงเย็นชา “เปลี่ยนอันใหม่”
ฉู่มู่ข่มความเจ็บปวดทั่วร่างไว้ แววตาเผยความฉงน
เปลี่ยนอันใหม่อะไรกัน
กระทั่งสาวใช้ยกถาดเข้ามา เขาจึงเข้าใจในทันที
บนถาดมีไม้ไผ่วางเรียงอยู่เต็มไปหมด แต่ละอันกว้างกว่าฝ่ามือเล็กน้อยและยาวราวสิบนิ้ว
ไม้ไผ่มีอยู่สองชนิด ชนิดหนึ่งแตกแล้ว อีกชนิดยังสมบูรณ์ดี
ยังมีสิ่งใดที่เขาไม่เข้าใจอีกเล่า
เมื่อครู่แม่นมหลิวยกไม้ไผ่มาให้มารดา เขานึกว่านางไปหาไม้ไผ่มาจากที่ใดสักแห่งชั่วคราว เพื่อใช้ลงโทษเขาที่ทำอะไรไม่คล่องแคล่วในวันนี้
ดูท่าเขาคงเข้าใจผิด ไม้ไผ่เหล่านี้เดิมทีมารดาใช้ตีเสิ่นเจา
ความจริงข้อนี้ทำให้ฉู่มู่ยากจะยอมรับได้ในชั่วขณะ
เขาไม่เชื่อว่ามารดาจะทุบตีเสิ่นเจาอย่างทารุณ!
เสิ่นเจาไม่ใช่คนที่ใครจะรังแกได้ง่าย ๆ มาแต่ไหนแต่ไรหรอกหรือ
แต่ถึงเขาจะไม่เชื่อ หลักฐานก็วางอยู่ตรงหน้า อีกทั้งยังมีเรื่องที่เกิดขึ้นตลอดเช้านี้
ทำให้เขาจำต้องเชื่อ
บางทีที่มารดาปฏิบัติต่อเสิ่นเจาเช่นนี้ อาจเป็นเพราะถูกผู้อื่นยุยงก็ได้ อย่างไรมารดาก็ศรัทธาในพระพุทธศาสนาและมีจิตใจเมตตา คงถูกคนหลอกจนมืดบอดไป
ยิ่งไปกว่านั้น เสิ่นเจามีนิสัยร้ายกาจ มารดามักพูดว่าต้องขัดเกลานิสัยของเสิ่นเจา คงเป็นเช่นนี้แน่
“เพียะ”
ไม้ไผ่ฟาดลงบนร่างเขาอีกครั้ง ฉู่มู่ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองมารดาด้วยแววตาหนักแน่น
เขาจะปล่อยให้ผู้อื่นหลอกมารดาต่อไปไม่ได้
“ท่านแม่...”
“เพียะ”
คราวนี้ท่านหญิงชราฟาดลงบนปากของ “เสิ่นเจา” โดยตรง
“เจ้าคนชั้นต่ำ ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว ไม่ว่าจะอยู่ต่อหน้าคนนอกหรือต่อหน้ามู่เอ๋อร์ก็ห้ามเรียกข้าว่าท่านแม่ เจ้าไม่คู่ควร!
หากยังอยากอยู่ในจวนแม่ทัพใหญ่ต่อไป ก็จงก้มหน้าทำตัวต่ำต้อย อย่าคิดจะพลิกสถานการณ์มาต่อรองกับข้า มิฉะนั้นข้ามีวิธีมากมายที่จะไล่เจ้าออกจากจวนแม่ทัพใหญ่
ถึงเวลานั้น ตระกูลเสิ่นไม่มีจวนแม่ทัพใหญ่คอยหนุนหลัง ลองคิดดูสิว่าชีวิตในถิ่นเนรเทศจะยากลำบากเพียงใด”
แววตาเย็นเยียบของท่านหญิงชราทำให้ฉู่มู่รู้สึกหวาดหวั่น
เขาคิดว่าคำข่มขู่ที่นางใช้กับเสิ่นเจา ล้วนเป็นเพราะแม่นมหลิวบ่าวเฒ่าเจ้าเล่ห์คอยยุยง
แต่แม้แต่มารดาก็ยังพูดเช่นนี้...
เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ มารดาไม่น่าจะเป็นคนเช่นนี้สิ
ตกลงมีสิ่งใดผิดพลาดกันแน่
“ยังยืนทื่ออยู่ทำไม ไม่ลุกขึ้นไปตุ๋นน้ำแกงให้ข้าอีก!”
ท่านหญิงชราถีบ “เสิ่นเจา” อีกครั้ง
ฉู่มู่กุมอกแล้วลุกขึ้นยืน
“วันนี้ข้าจะดื่มน้ำแกงไก่ตุ๋นโสมเก่า จงควบคุมไฟให้เหมาะสม”
ท่านหญิงชราให้แม่นมที่อยู่ข้างกายหวีผมให้นางใหม่ พลางมอง “เสิ่นเจา” ผ่านคันฉ่องด้วยสายตาเย็นเยียบและออกคำสั่ง
“น้ำแกงไก่ตุ๋นโสมเก่าหรือขอรับ... ท่านแม่... ท่านหญิงชราต้องการน้ำแกงไก่ตุ๋นโสมเก่าหรือขอรับ”
ฉู่มู่เอ่ยถามยืนยันกับมารดาอย่างไม่แน่ใจ
ราวกับเขาฟังผิดไป
มารดากินแต่ของเจ ไม่กินเนื้อสัตว์มาแต่ไหนแต่ไร
“ใช่แล้ว ยังไม่ไปทำอีก!”
สีหน้าท่านหญิงชราหม่นคล้ำลงอีกหลายส่วน เสิ่นซื่อคนนี้เป็นอะไรกันแน่ วันนี้ถึงได้เชื่องช้าและโง่งมเช่นนี้
ฉู่มู่ปล่อยให้สาวใช้กับหญิงรับใช้พาไปยังห้องครัวเล็กในเรือนของมารดา
เมื่อเห็นเนื้อสัตว์เต็มห้องครัว เขาก็พึมพำถามแม่ครัวที่อยู่ข้าง ๆ
“ปกติท่านหญิงชรากินเนื้อสัตว์ด้วยหรือ”
แม่ครัวกลอกตามองเสิ่นเจา “ก็ต้องกินสิ ฮูหยินความจำเลอะเลือนแล้วหรือ เนื้อสัตว์เต็มห้องครัวนี่ก็เป็นท่านหญิงชราสั่งให้ฮูหยินจัดเตรียมทั้งนั้น”
ฉู่มู่พูดไม่ออก เม้มปากแล้วไม่ซักถามต่อ บางทีมารดาอายุมากแล้ว ควรกินเนื้อสัตว์บ้าง เขาไม่ควรคาดเดาเรื่องของมารดา ช่างอกตัญญูนัก
“ยังยืนทื่ออยู่ทำไม ไม่ลงมือไปตุ๋นน้ำแกงให้ท่านหญิงชราอีก” แม่ครัวเร่งฉู่มู่
เขาขมวดคิ้ว “แล้วพวกเจ้าเล่า”
แม่ครัวเอ่ยอย่างดูแคลน “แน่นอนว่าพวกข้าก็ยืนดูเจ้าน่ะสิ”
“ข้าเป็นฮูหยินแม่ทัพ พวกเจ้าเป็นแม่ครัวในจวนแม่ทัพ มิใช่พวกเจ้าควรทำแล้วให้ข้าคอยดูหรือ” ฉู่มู่เอ่ยด้วยโทสะอยู่หลายส่วน
“ฮ่า ๆ วันนี้ฮูหยินเป็นอะไรไปหรือ ถึงได้ฝันกลางวันตั้งแต่ฟ้ายังสว่าง!
ทั่วทั้งจวนแม่ทัพ ใครบ้างไม่รู้ว่าฐานะของฮูหยินในจวนแม่ทัพยามนี้เป็นอย่างไร พูดให้ไพเราะหน่อย ต่อหน้าเจ้าก็ยังเป็นนายหญิงใหญ่ของเรือน แต่พูดให้ไม่น่าฟัง เจ้าก็เป็นเพียงพ่อบ้านกับถุงเงินของจวนแม่ทัพ
ถุย ๆ พ่อบ้านเขาไม่ทำกันเช่นฮูหยินหรอก เจ้ายังสู้บ่าวอย่างพวกข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ ฮูหยินเลิกฝันกลางวันเสียที รีบลงมือตุ๋นน้ำแกงเถิด
หากชักช้า ระวังท่านหญิงชราจะลงโทษเจ้าอีก”
แม้แต่แม่ครัวยังกล้าถากถางนาง นางต้องใช้ชีวิตอย่างคับแค้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ
เหตุใดนางไม่เคยบอกเขาเลย
หากนางบอก เขาจะไม่ยอมให้ใครมารังแกนางได้
รอให้นางกลับจากเข้าเฝ้าราชสำนัก เขาจะต้องคุยกับนางให้ดี
หลังจากฉู่มู่ถูกน้ำร้อนลวกอยู่หลายครั้งและทำหม้อน้ำแกงเสียไปหลายหม้อในที่สุด
แม่ครัวก็ทนมองต่อไปไม่ไหว จึงรับช่วงไปตุ๋นน้ำแกงให้ท่านหญิงชราแทนฉู่มู่
วันนี้เสิ่นซื่อเป็นอะไรไปกันแน่ นอกจากใจลอยแล้วยังทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เมื่อเห็นฉู่มู่มีสภาพมอมแมม แม่ครัวก็อดคิดไม่ได้ว่าเขาคงถูกท่านหญิงชราลงโทษมาอีกแล้ว
ฉู่มู่ถือถ้วยน้ำแกงที่แม่ครัวตุ๋นเสร็จแล้ว เพิ่งเดินเข้าประตูห้อง ก็ได้ยินเสียงสะอื้นดังเป็นระลอกมาจากห้องด้านใน
เสียงขาด ๆ หาย ๆ ฟังดูราวกับคนร้องไห้อ่อนแรงเต็มที
เขาเพิ่งวางถ้วยน้ำแกงลงบนโต๊ะเตี้ย ก็มีคนเดินออกมา
ผู้ที่เดินนำหน้าคือมารดา นางมีแม่นมหลิวบ่าวเจ้าเล่ห์คอยประคอง
ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรในยามนี้ มารดาก็คงไม่เชื่อ รอให้เขากลับคืนสู่ฐานะเดิมเมื่อไร เขาจะกำจัดแม่นมหลิวเสีย
ถัดมาคือพี่สะใภ้รอง นางจูงหลินเจียวเจียวมาด้วย
คนที่ร้องไห้คือหลินเจียวเจียว
ยามนี้ดวงตาของนางยังบวมแดง ทั้งยังมองเขาด้วยสีหน้าโกรธเคือง
ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย
“เสิ่นซื่อ คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้! ขอขมาเจียวเจียวเสีย” ท่านหญิงชรามอง “เสิ่นเจา” ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เขาทำผิดอะไรหรือ
เหตุใดต้องขอขมาหลินเจียวเจียวด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาทำผิด ในฐานะฮูหยินแห่งจวนแม่ทัพ เขามีเหตุผลอันใดต้องคุกเข่าให้คุณหนูที่มาอาศัยอยู่ในจวนแม่ทัพ
ไม่เห็นมีเหตุผลเลย
เมื่อเห็นเสิ่นเจาไม่ยอมคุกเข่า ท่านหญิงชราก็สั่งให้สาวใช้กับหญิงรับใช้เข้ามาจับตัวเขา กดให้คุกเข่าต่อหน้าหลินเจียวเจียวทันที
ฉู่มู่รู้ว่ามารดามีความเข้าใจผิดและความขุ่นเคืองต่อเสิ่นเจา
เขาจึงหันไปกล่าวกับหลินเจียวเจียวว่า “คุณหนูหลิน ข้าทำสิ่งใดผิดไปหรือ แล้วคุณหนูหลินเองก็คิดว่าข้าควรคุกเข่าให้เจ้าด้วยหรือ”