เมื่อเห็นเซี่ยหงส์ไม่รับประโยคต่อ อีจ้งจึงต้องวางความตั้งใจจะดึงดูดไว้ชั่วคราว
กินกระต่ายย่างจิบกระติ๊บ คุยเรื่องเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยจากการเที่ยวพเนจรยังแคว้นกังซัว เวลาจึงผ่านไปโดยไม่รู้ตัว
บัดนี้มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลังเซี่ยหงส์ หญิงรับใช้ตัวหนึ่งเดินเข้ามาโค้งคำนับว่า "ท่านชายเซี่ย นางสาวของหม่นข้ามีคำเชิญ"
เซี่ยหงส์จำได้ว่านางคือสาวใช้ติดตัวคนสนิทของอีซวน ชื่อว่าไช่เวย
บรรดาสกุลวงศ์แห่งราชวงศ์จิ้นตะวันออก หามีกันดารชั่วชายหญิงไม่ ชีวิตเปิดเผยเสรีภาพยิ่งนัก ไปกว่าที่คนยุคหลังจะคิดเสียอีก อิริยาบถแบบเว่ยจิ้นก็มีฉบับสำหรับสตรีโดยเฉพาะ
แต่นางเหล่านั้นกลับมั่นคงในจารีตชาติกำเนิดยิ่ง ความเสรีที่ว่าก็สงวนไว้เฉพาะระหว่างผู้เป็นสกุลวงศ์ด้วยกันเท่านั้น
หากฐานะไม่เสมอกัน การนั้นยิ่งร้ายกว่ากันดารชั่วชายหญิงซะอีก
เซี่ยหงส์ยังไม่ได้ตอบ อีจ้งก็เบ้ปากหัวเราะใส่ว่า "เฟิ่งจื้อจงไปเถิด ถ้อยคำของข้าคืนนี้จงจดจำไว้ในใจก็พอ"
เซี่ยหงส์ครุ่นคิดสักครู่ แล้วยิ้มลุกขึ้น จูงมืออีอินเดินตามสาวใช้ไช่เวยไปยังรถบรรทุกของอีซวน
ฟ้ามืดสนิทแล้ว เปลวเทียนส่องแสงสว่างผ่านม่านรถออกมาเป็นริ้ว
ไช่เวยยืนที่ประตูรถก้มตัวคารวะ "ขอเชิญท่านชายเซี่ยเสด็จขึ้นรถเพคะ"
เซี่ยหงส์มองเข้าไปข้างในเพียงแวบเดียวแต่ไม่ขึ้นไป
อีซวนเปลี่ยนเครื่องแต่งกายเสียแล้ว นุ่งผ้าซิ่นผ้าไหมสีเรียบ คอเปิดเล็กน้อยเผยปกเสื้อชั้นในสีขาวราวดวงจันทร์
พิณหางไหม้วางอยู่บนโต๊ะเตี้ยตรงข้ามนาง แผ่นกระดาษเนื้อละเอียดขาวสะอาดกางอยู่บนโต๊ะเบื้องหน้า
เซี่ยหงส์จดจำได้ว่าเป็นกระดาษรังไหม ของหรูหราหายาก ผลิตได้น้อยสงวนไว้เฉพาะพระยาผู้สูงศักดิ์ ราคาใบละเป็นพันเหรียญ
"พี่เซี่ย พี่สาวให้พี่ขึ้นไป แล้วพี่ยังไม่ขึ้นอีกเหรอ"