เซี่ยหงส์ขบคิดจนสมองแทบแตก ก็ยังหาหนทางรอดไม่พบ
สะเทือนกายวูบหนึ่งแล้วร่ายวาจาคมคาย จะทำให้อีกฝ่ายก้มกราบได้หรือ?
สายตาของเซี่ยหงส์กวาดผ่านหัวหน้าหมู่ทหาร รู้ดีว่านั่นแทบไม่ต่างอะไรกับฝันกลางวัน
สองราชวงศ์จิ้นใช้ระบบทหารสืบตระกูล ครัวเรือนทหารมีฐานะต่ำต้อยยิ่งกว่าชนชั้นต่ำเสียอีก หัวหน้าหมู่ทหารชาติกำเนิดต่ำต้อย ไร้การศึกษา ไร้ประสบการณ์ เท่ากับมีภูมิคุ้มกันต่อวาจาคมคายโดยกำเนิด
คนผู้นี้เรียกว่าผู้อพยพไม่ได้แล้ว น่าจะเรียกว่าโจรเร่ร่อนเสียมากกว่า
จะให้หมอบกราบขอชีวิตหรือ?
แต่เมื่อนึกถึงแววตาของอีกฝ่าย เซี่ยหงส์รู้สึกว่าตายเสียยังดีกว่าอีก
เขาหันไปมองเฉินซานอีกครั้ง
กิริยาวาจาของคนผู้นี้ ดูไม่เหมือนสามัญชนต่ำต้อยเลย
บัดซบเอ๊ย ลองเดิมพันดูสักตั้ง วางเดิมพันไว้ที่เฉินซานคนนี้
ข้าจะปลอมเป็นวรรณตระกูลขุนนาง หลอกให้เฉินซานช่วยชีวิตไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ระบบตระกูลขุนนางของสองราชวงศ์จิ้นเข้มงวดยิ่งนัก ชนชั้นสูงไม่มีตระกูลสามัญ ชนชั้นล่างไม่มีวรรณตระกูลขุนนาง อำนาจของวรรณตระกูลขุนนางแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทั้งยังแบ่งลำดับชั้นกันด้วย ตระกูลสูงศักดิ์ควบคุมตำแหน่งสำคัญในราชสำนักทั้งหมด ส่วนชะตาความเป็นความตายของสามัญชนล้วนอยู่ในกำมือพวกเขา
ออกเดินทางอยู่ภายนอก สถานะย่อมต้องสร้างขึ้นเอง
แม้การปลอมเป็นวรรณตระกูลขุนนางจะมีโทษถึงตาย แต่เมื่อเทียบกับการตายอยู่ตรงหน้า ความผิดฐานแอบอ้างสกุลคงต้องเลื่อนเอาไว้ก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ของข้าเช่นนี้ บอกว่าไม่ใช่คนตระกูลขุนนางก็คงไม่มีใครเชื่อ
สังคมในช่วงต้นราชวงศ์จิ้นตะวันออกเป็นเช่นไรกัน?
หลังความวุ่นวายหย่งเจีย ผู้อพยพจากทางเหนือหลั่งไหลลงสู่เจียงจั่วเป็นจำนวนมาก ส่วนใหญ่สังกัดอยู่ใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าผู้อพยพ บางส่วนถูกคฤหาสน์ของวรรณตระกูลขุนนางรับไว้เป็นผู้เช่าที่ดินหรือผู้ติดตาม อีกไม่น้อยด้วยเหตุผลต่าง ๆ กลายเป็นผู้หลบหนีที่ยังชีพด้วยการปล้นสะดม
นอกจากปลอมเป็นวรรณตระกูลขุนนางแล้ว เขาก็หาหนทางอื่นไม่พบจริง ๆ
ในบรรดาวรรณตระกูลขุนนางที่อพยพลงใต้ ตระกูลหวังแห่งหลางหยากำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด ทว่ากบฏหวังตุ้นที่กำลังจะเกิดขึ้นจะนำหายนะมาสู่ตระกูล ในเวลานี้การปลอมเป็นพวกเขาก็แทบไม่ต่างอะไรกับการเข้าร่วมกองทัพก๊กมินตั๋งในปี 1949
คนกลุ่มที่อยู่ตรงหน้าเป็นผู้อพยพเพราะกบฏหวังตุ้น หากปลอมเป็นตระกูลหวังแห่งหลางหยา เกรงว่าจะตายเร็วยิ่งกว่าเดิม
ส่วนวรรณตระกูลขุนนางในแคว้นอู่ก็ปลอมเป็นไม่ได้เช่นกัน
เพราะเซี่ยหงส์พูดภาษาถิ่นอู่ไม่ได้ หากถูกจับได้ก็มีแต่ตายสถานเดียว
แล้วจะปลอมเป็นใครเล่า? คำตอบก็อยู่ตรงหน้าแล้วมิใช่หรือ
ข้าแซ่เซี่ย ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นเพิ่งอพยพลงใต้ รากฐานยังไม่มั่นคง ยังไม่ใช่วรรณตระกูลชั้นยอดที่ภายหลังมีชื่อเคียงคู่กับตระกูลหวังแห่งหลางหยาว่า “หวังเซี่ย”
ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นจัดอยู่ในลำดับใด?
ประมาณว่าค่อนข้างสูงในลำดับสาม กระทั่งจะนับเป็นลำดับสองก็ยังแทบไม่ถึง
ประมุขตระกูลเซี่ยคุนเป็นคนแรกของตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นที่ได้รับบรรดาศักดิ์โหว เป็นผู้วางรากฐานให้ตระกูลเซี่ย บัดนี้เพิ่งแตะขอบของวรรณตระกูลลำดับสอง
แต่เซี่ยคุนอีกไม่นานก็จะสิ้นชีวิต ผู้ที่ทำให้ตระกูลเซี่ยรุ่งเรืองอย่างแท้จริงคือน้องชายของเขา เซี่ยเปา
บุตรชาย หลานชาย และเหลนของคนผู้นี้มีใครบ้าง?
เซี่ยอาน เซี่ยว่าน เซี่ยสือ เซี่ยเสวียน เซี่ยเต้ายวน และเซี่ยหลิงอวิ้น
ในช่วงต่อจากนี้ ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นจะมีคนรุ่นหนึ่งที่ขาดช่วงพอดี ข้าปลอมเข้าไปสักคนก็นับว่าเหมาะเจาะ
เดี๋ยวก่อน!
เซี่ยหงส์เหลือบมองเฉินซานอีกครั้ง
คนผู้นี้มีเบื้องหลังไม่ธรรมดา
เมื่อครู่เขาเรียกชื่อหวังตุ้นตรง ๆ ในยุคนี้ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด การเรียกชื่อโดยตรงถือเป็นการไม่เคารพอย่างร้ายแรง เทียบได้กับด่ามารดา
“ท่านทราบเรื่องตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นหรือไม่?”
สีหน้าของเฉินซานชะงักไปเล็กน้อย เขาจะไม่รู้จักตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นได้อย่างไร?
นั่นคือพันธุ์สกุลอพยพ หลังอพยพลงใต้ก็ย้ายไปยังเขาตงซานในเขตไคว่จี อดีตประมุขตระกูลเซี่ยเหิงเคยเป็นอาจารย์ใหญ่แห่งมหาวิทยาลัยไทเซวียน ดำรงตำแหน่งไท่จื่อเส้าฟู่และซ่านฉีฉางชื่อ ก่อนจะถึงแก่อสัญกรรมเมื่อสองปีก่อน ประมุขตระกูลคนปัจจุบันคือเซี่ยคุน ผู้เป็นเสียนถิงโหว มีชื่ออยู่ในแปดสหายแห่งเจียงจั่ว นับเป็นบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่โดยแท้
“คุณชายคือ...”
เฉินซานไม่เคยนึกเลยว่าเซี่ยหงส์จะเป็นคนปลอมตัวมา เพราะรูปลักษณ์ของเซี่ยหงส์ดูสมจริงเกินไป
นี่คือยุคที่ชนชั้นสูงกับสามัญชนแบ่งแยกกันชัดเจน คนจากตระกูลสามัญกับวรรณตระกูลขุนนางเป็นผู้คนคนละโลกกันโดยสิ้นเชิง จึงแทบไม่มีทางปลอมตัวกันได้
เซี่ยหงส์ยืดหลังตรง แววตาสงบนิ่ง พลางกล่าวว่า “ข้าเซี่ยหงส์แห่งเฉินจวิ้น มีชื่อรองว่าเฟิ่งจื้อ ญาติผู้ใหญ่ร่วมตระกูลของข้าคือเซี่ยคุน หรือเซี่ยอิ่วอวี๋”
แววตาของเฉินซานซับซ้อนขึ้น เขาจ้องเซี่ยหงส์อยู่นานไม่พูดอะไร เซี่ยหงส์เองก็สัมผัสได้อย่างเฉียบไวว่าสีหน้าของอีกฝ่ายเปลี่ยนไป
มีหวังหรือ?
“ในเมื่อคุณชายเป็นบุตรหลานตระกูลเซี่ย เหตุใดจึงอยู่ที่นี่เพียงลำพัง?”
เซี่ยหงส์ตอบอย่างสุขุมว่า “ปีก่อน ญาติผู้ใหญ่เซี่ยอิ่วอวี๋กงส่งจดหมายมาเรียกข้าไปเป็นเจ้าหน้าที่ช่วยงาน แต่เมื่อเดินทางมาได้ครึ่งทาง ญาติผู้ใหญ่ก็ส่งจดหมายมาอีกฉบับว่า เพราะคัดค้านการก่อกบฏของมหาแม่ทัพ จึงถูกลดตำแหน่งเป็นผู้ว่าราชการเมืองอวี่จาง ข้าจึงพักความคิดที่จะเข้ารับราชการไว้ก่อน ได้ยินว่าภูเขาหลูงดงามเป็นเลิศในใต้หล้า ทั้งยังอยู่ใกล้อวี่จาง จึงตั้งใจมาเที่ยวที่นี่ ไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับท่าน”
คำพูดของเขาไม่เร่งไม่ช้า วางท่วงท่าของวรรณตระกูลขุนนางได้อย่างพอเหมาะพอดี
“ข้าเห็นว่าท่านก็มิใช่คนโหดเหี้ยมชั่วร้าย เหตุใดต้องทำลายตนเองด้วย? ท่านน่าจะเกลี้ยกล่อมหัวหน้าหมู่ทหารให้ปล่อยข้าไป ข้าจะส่งเสบียงอาหารกับเสื้อผ้ามาตอบแทน หากท่านยินดีมาทำงานให้ข้า ข้าก็จะมอบอนาคตอันรุ่งโรจน์ให้ท่าน”
เฉินซานมองเซี่ยหงส์ด้วยสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม จากนั้นหันหลังเดินขึ้นแท่นหิน ไปกระซิบอะไรบางอย่างกับหัวหน้าหมู่ทหาร
หัวหน้าหมู่ทหารยิ้มเย็น “ไอ้หนูนี่ช่างเจรจาเก่งนัก ถ้าไม่อยากตายก็จงทำตัวเป็นชายบำเรอของปู่แต่โดยดี หลิวชง ไอ้หนู รีบเอามันไปแขวนไว้ข้างนอก”
ใบหน้าของเซี่ยหงส์ซีดเผือดในพริบตา เขานึกถึงประโยคหนึ่งในพงศาวดารจิ้น
“ชายบำเรอแพร่หลายยิ่งกว่าการนิยมสตรี เหล่าบัณฑิตขุนนางล้วนชื่นชอบ ผู้คนทั่วหล้าพากันเอาอย่าง”
ทั้งยังมีการวิจารณ์ชายงามในซื่อซัวซินอวี่ พานเยว่เดินออกไปก็ถูกสตรีห้อมล้อม เว่ยเจี้ยถูกผู้คนจ้องมองจนตาย จึงเกิดเป็นสำนวน “ผลไม้เต็มรถ” และ “มองเว่ยเจี้ยจนตาย”
ข้าแม่ง...
เซี่ยหงส์ระเบิดอารมณ์ทันที เลือดขึ้นหน้า ไม่สนใจสิ่งใดแล้วก็ด่ากราดออกมา “ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย เลวยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก น่าขยะแขยง ถุย น่าขยะแขยงชะมัด!”
เด็กหนุ่มรูปร่างกำยำคนหนึ่งก้าวออกมาจากหมู่ผู้อพยพ เขาไม่พูดอะไร เพียงแบกเซี่ยหงส์ที่กำลังดิ้นรนออกจากถ้ำหินไป
ด้านนอกถ้ำเป็นป่าท้อ ยามนี้เป็นเดือนห้า ดอกท้อร่วงโรยไปแล้ว แต่ดอกตู้เจวียนกำลังบานสะพรั่ง สีแดงม่วงแต่งแต้มทั่วภูเขา
เซี่ยหงส์ถูกเด็กหนุ่มผู้อพยพคนนั้นแขวนไว้ใต้ต้นท้อคดงอ เสื้อผ้าพลิ้วไหวไปตามลม ดูราวกับกำลังล่องลอยอยู่กลางอากาศ
เด็กหนุ่มผู้อพยพแขวนเขาไว้แล้วก็ยืนเฝ้าอยู่ข้าง ๆ
ไม่นานนัก เฉินซานก็เดินออกมาจากถ้ำ ก่อนจะจัดให้ผู้อพยพสิบกว่าคนออกไปหาอาหาร จากนั้นก็พาคนที่เหลือไปกองฟืนไว้ตรงปากถ้ำเพื่อเตรียมก่อไฟ
ต่อมาหัวหน้าหมู่ทหารก็เดินออกมา เริ่มพลิกดูดาบฮั่นในมือ ทันทีที่ชักดาบออกมา เขาก็ตะลึงกับลายเกล็ดปลาฝังทองบนใบดาบเหล็กกล้าคาร์บอนสูง
“เฉินซาน มาดูนี่สิ”
หัวหน้าหมู่ทหารยื่นดาบฮั่นในมือให้เฉินซาน “เจ้าเห็นโลกมามาก เคยเห็นดาบดีเช่นนี้หรือไม่?”
เฉินซานรับมาดู เพียงแวบเดียวหัวใจก็ปั่นป่วนดุจคลื่นยักษ์
หัวหน้าหมู่ทหารเป็นคนจากครัวเรือนทหารชั้นต่ำ ไร้ความรู้ แต่เขาไม่ใช่สามัญชนที่ไม่เคยเห็นโลก
ดาบที่วรรณตระกูลขุนนางพกพาเรียกว่าดาบประดับหยก ใบดาบโดยทั่วไปไม่ลับคม หรือไม่ก็ลับคมไว้เพียงสั้น ๆ จึงไม่เหมาะกับการต่อสู้จริง ทว่าคมดาบเล่มนี้กลับทอประกายเย็นเยียบ เพียงปัดเส้นผมก็ขาดได้
ดาบฮั่นที่เซี่ยหงส์สร้างขึ้นด้วยกรรมวิธีและวัสดุสมัยใหม่ ทำลายความเข้าใจของเฉินซานจนหมดสิ้น
ลายเกล็ดปลาบนใบดาบตีขึ้นมาได้อย่างไร? หยกดำตรงด้ามดาบ—ซึ่งทำจากเรซิน—ฝังเส้นทองลงไปได้อย่างไร ทั้งยังหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันเช่นนี้?
อย่าว่าแต่กรรมวิธีตีดาบเลย แค่หยกตรงโกร่งดาบชิ้นนั้นก็มีค่าอย่างน้อยห้าแสนเหรียญแล้ว ซื้อไปสร้างป้อมตระกูลขนาดเล็กได้สักแห่ง ต่อให้เป็นเจี้ยนคังก็ยังซื้อคฤหาสน์ดี ๆ ได้หลังหนึ่ง
เฉินซานไม่รู้ว่านั่นเป็นผลิตภัณฑ์สังเคราะห์จากอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ซึ่งแทบไม่มีราคา
ยามนี้ใต้หล้าปั่นป่วน แม้มีเงินก็ซื้อหยกงามแท้ ๆ ไม่ได้
ความวุ่นวายหย่งเจียทำให้อุปทานหยกเหอเถียนจากซีอวี่ขาดแคลน วรรณตระกูลขุนนางเองก็ไม่มีใช้ หลายตระกูลถึงกับเริ่มใช้หินสบู่กับเทอร์ควอยซ์แทนหยก
หยกงามคือสิ่งใด?
มันคือสัญลักษณ์ของอำนาจ ฐานะ และสถานะสูงส่งเหนือผู้ใดทั้งปวง
มือทั้งสองของเซี่ยหงส์ถูกแขวนไว้ ทรมานจนแทบตาย แต่เขากลับสังเกตการณ์อย่างว่องไว ไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่น้อย
ในแววตาของหัวหน้าหมู่ทหารมีแต่ความโลภ ส่วนเฉินซานกำลังครุ่นคิด เขารู้ว่ายังต้องเริ่มจากเฉินซานคนนี้
หัวหน้าหมู่ทหารรับดาบคืนจากเฉินซาน แล้วฟันไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะฟันใส่ต้นท้อที่ลำต้นหนาเท่าท่อนแขน ต้นท้อโค่นลงทันที
“ดาบดี ดาบดีจริง ๆ หลิวชง ไอ้หนู เจ้าไม่อยากได้ดาบของข้าหรือ? เอาไปเลย เฉินซาน พาเขาไปเอา”
เด็กหนุ่มผู้อพยพที่ชื่อหลิวชงมองหัวหน้าหมู่ทหาร เฉินซานรีบตวาดด่าเขาว่า
“ไอ้หนู ยังไม่รีบขอบคุณหัวหน้าหมู่ทหารอีกหรือ? ตามข้ามา”
หลิวชงค้อมกายคำนับหัวหน้าหมู่ทหารเพื่อขอบคุณอย่างอึมครึม จากนั้นก้มหน้าตามเฉินซานเข้าไปในถ้ำ
เพิ่งเข้าถ้ำ หลิวชงก็ถามเสียงเบาว่า “ท่านเชิงเจิ้น เห็นดาบเล่มนั้นชัดหรือไม่?”
เฉินซานตอบเสียงเบาว่า “คุณชายจั๋วจืออยากได้ดาบเล่มนั้นหรือ?”
“อยากได้” เด็กหนุ่มผู้อพยพเงยหน้าขึ้น แววตาร้อนแรง “หากอยากทำงานให้ดี ก็ต้องลับเครื่องมือให้คมเสียก่อน ได้ดาบเล่มนี้มา ข้าก็จะฟันหัวหมาหวังตุ้นได้ด้วยดาบเดียว”
“คุณชายอย่าคิดเลย ครั้งนั้นโจโฉ เมิ่งเต๋อ เคยสั่งให้คนตีดาบไป๋ปี้ ใช้เวลานานถึงสามปีกว่าจะได้มาห้าเล่ม” น้ำเสียงของเฉินซานซับซ้อนอยู่บ้าง “ดาบของบุตรตระกูลเซี่ยเล่มนี้เรียกได้ว่าไร้คู่ในใต้หล้า ต่อให้เป็นดาบที่ฮ่องเต้ทรงใช้ก็ยังไม่ต่างกัน หากอยากได้อาวุธชั้นยอดเช่นนี้ เว้นเสียแต่สังหารแล้วชิงสมบัติ แต่ถ้าฆ่าเขา ก็เท่ากับตัดขาดตนเองจากวรรณตระกูลขุนนาง คุณชายก็จะไม่มีวันฟื้นฟูชาติตระกูลได้อีก”
เฉินซานมองหลิวชง “หากคุณชายอยากผูกมิตรกับเขา พวกเราก็ช่วยเขาไว้ก่อน แล้วค่อยคิดอ่านกันอย่างช้า ๆ”
เด็กหนุ่มผู้อพยพส่ายหน้าอย่างขุ่นแค้น “ถ้าท่านพ่อยังอยู่ ข้าย่อมผูกมิตรกับเขาแน่ แต่ตอนนี้ข้าเป็นผู้อพยพ ไม่อยากให้ใครดูแคลน” สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นโศกแค้น “ข้าไม่ใช่นายพลน้อยอีกต่อไป ตอนนี้ข้าทำได้เพียงใช้แซ่ทางมารดาออกหน้า”
เฉินซานถอนใจในใจ คุณชายน้อยจั๋วจือถูกความแค้นบดบังจิตใจเสียแล้ว ถึงกับคิดฆ่าบุตรหลานวรรณตระกูลขุนนางเพียงเพราะดาบเล่มเดียว
หากมารหวังตุ้นไม่ก่อกบฏ แม่ทัพปราบตะวันตกก็คงไม่ถูกสังหาร และคุณชายจั๋วจือก็ไม่ต้องกลายเป็นผู้อพยพ
เขากำลังจะไปหยิบดาบหัววงของหัวหน้าหมู่ทหาร พลันขมวดคิ้วกล่าวว่า “ไม่ถูกต้อง บุตรตระกูลเซี่ยผู้นี้มีฐานะปลอม”
หลิวชงชะงัก “ท่านเชิงเจิ้นหมายความว่าอย่างไร?”