“สิ่งนี้แท้เป็นสิ่งใดกัน?”
โจวกวงมองตาลอยไปยังของหวานน้ำแข็งเม็ดขาวที่ยกไอเย็นซัดเข้ามาตรงหน้า ดวงตาแข็งทื่อไปทั้งคู่ ส่วนเถาเม่าก็แหง็กปากค้างลืมไปเสียสนิทว่าจะพูดอะไร
เดือนหกที่ภูเขาหลูแม้เย็นสบาย แต่ก็ยังเป็นยามร้อนกลางร้อยวันอยู่วันยังวัน
เก๋อหงยิ้มแล้วว่า “สิ่งนี้ชื่อว่าปังซู คือสิ่งที่เฟิ่งจื้อปรุงขึ้น”
โจวกวงถามเสียงเลื่อนลอยว่า “น้ำแข็งนี้มาแต่ไหน?”
“วิชาเล่นแช่อิ่มของเฟิ่งจื้อไม่ด้อยไปกว่าข้าพเจ้า น้ำแข็งก็คือสิ่งที่เฟิ่งจื้อประกอบขึ้นเช่นกัน”
ดวงตาโจวกวงเปล่งประกายวาบวับ “ย่อมเป็นวิทยาอาคมกระมล! ท่านชายเซี่ยนี้ หาใช่ดาราเทพเจ้าลงมาจุติไม่?”
ไม่มีผู้ใดจะต้านทานเสน่ห์ของของหวานน้ำแข็งยามร้อนได้ โจวกวงกับเถาเม่าเริ่มด้วยการลิ้มเบา ๆ อย่างระมัดระวัง แต่แล้วก็ลืมรูปลักษณ์เสียสนิท กินอย่างตะกละตะกลาม
เก๋อหงนั่งปรนนิบัติอยู่ข้าง ๆ ในใจรู้แจ้งว่าโจวกวงเดินทางมาคราวนี้ย่อมเพื่อสร้างไมตรีกับเฟิ่งจื้อเป็นแน่ นางจึงไม่เสียดายที่จะให้อีกฝ่ายได้สัมผัสความประหลาดใจเพิ่มขึ้นอีก ย่อมยิ่งเพิ่มน้ำหนักของเฟิ่งจื้อในใจผู้นี้ยิ่งขึ้น
ผู้นี้เป็นที่ไว้วางพระทัยของหวังตุ้นมาแต่เดิม บัดนี้ราชวงศ์จิ้นอ่อนแอบบอบ หากผูกมิตรกับหวังตุ้นได้ เฟิ่งจื้อก็มีเส้นทางหนึ่งเพิ่มขึ้น
ตระกูลสูงศักดิ์ชาววรรณะนั้นล้วนวางเดิมพันทั้งสองฟางมาแต่ชั่วกัลป์ ธรรมเนียมนี้สืบทอดจากยุคสองราชวงศ์ฮั่นมาจนถึงบัดนี้
แม้แต่ผู้เช่นเก๋อหงยังไม่เห็นว่าการที่หวังตุ้นยกธงกวาดล้างข้างเคียงองค์จักรพรรดิเป็นเรื่องใหญ่โตสักเพียงใด ประจักษ์ชัดว่าชาววรรณะบัดนี้เหยียดหยามตระกูลซือหม่าถึงเพียงไหน
ในฉากเช่นยามนี้ ต้งเสวียนย่อมไม่มีสิทธิ์นั่งร่วมแล้ว จึงไปช่วยเฉินซานจัดการเครื่องบรรณาการที่โจวกวงส่งมา
รถหนึ่งคันมาจากโจวกวง อีกคันมาจากเถาเม่า ไม่มีเลยที่จะไม่หนักอึ้ง
ของขวัญจากโจวกวงราวสองแสนเหรียญ ส่วนของเถาเม่ายิ่งกว่านั้น ถึงสามแสนเหรียญ ซึ่งในนั้นหนึ่งแสนน่าจะเป็นการคืนเงินแทนน้ำผึ้งหินที่ต้งเสวียนเคยส่งไปก่อนหน้า