สายลับนั้นเป็นชายวัยราวสามสิบต้น
ขณะนี้ทั้งกายเปียกปนไปด้วยน้ำ ขาทั้งสองเลอะไปด้วยโคลน เมื่อเล่าจบก็ทำใจสู้ต่อไม่ไหว ล้มกระแทกพื้นลงเสียจนหมดสติ
เหวินเจี้ยวรีบสั่งให้พาตัวเขาลงไป บรรดาผู้อยู่ในโถงต่างหันมามองกันด้วยใบหน้าเปลี่ยนสี
เมื่อเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ซือหม่าเช่าจึงฝืนใจสงบลงได้ เสียงแหบตื้นดังขึ้นว่า “ท่านไท่เจินกง หวังฉู่จ้ง……”
สีหน้าเหวินเจี้ยวเปลี่ยนไปหลายรอบ แล้วหันไปมองเซี่ยหงส์ รีบถามด้วยความร้อนใจ “เฟิ่งจื้อเห็นว่ายามนี้ควรทำเช่นไร”
เซี่ยหงส์ในใจแทบไม่อาจระงับความตึงเครียดได้ แต่บนใบหน้าจำต้องรักษาความสงบไว้ “พระชายาหนุ่ม ยามนี้สิ่งสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด คือต้องสืบให้ชัดว่าหวังตุ้นจะยกทัพเมื่อใด ยกมาจากทิศใด และแบ่งกำลังเป็นกี่สาย”
เหวินเจี้ยวจึงรีบหันไปสั่งให้นำสายลับนั้นเข้ามาอีกครั้ง
แต่สายลับไม่รู้อะไรเลย ทันทีที่ได้ข่าวการก่อกบฏ เขาได้หนีออกจากเมืองอู่ฉางด้วยความเร็วสูงสุด หากชักช้ากว่านี้แม้เพียงครึ่งก้าวก็ออกจากเมืองไม่ได้แล้ว
ซือหม่าเช่าจู่โจมคว้ามือเซี่ยหงส์ไว้แน่น ดั่งคนจมน้ำคว้าฟางประทับชีวิต “เฟิ่งจื้อ ช่วยข้าพเจ้าด้วย”
เซี่ยหงส์กลืนน้ำลายลงคอเสียจนเจ็บ
เขาทบทวนบทสนทนากับหวังตุ้นก่อนจากเมืองอู่ฉางอย่างถี่ถ้วน แล้วรู้สึกว่าข่าวที่สายลับนำมานั้นคลาดเคลื่อนแปลกประหลาด
“เจ้าแน่ใจหรือว่าหวังหานเป็นแม่ทัพ”
สายลับตอบว่า “ผู้น้อยแน่ใจแล้วว่าหวังหานเป็นแม่ทัพ”
“แล้วมหาแม่ทัพหาไปเล่า”
“มหาแม่ทัพ……ไม่ปรากฏกายเลย ในกองทัพเพียงเชิดธงชื่อมหาแม่ทัพไว้เท่านั้น”
“แล้วรู้หรือไม่ว่าผู้สั่งการคือผู้ใด”
สายลับกระพริบตาสองสามครั้ง ทวนความจำแล้วตอบว่า “เชียนเฟิง”
รูม่านตาของเซี่ยหงส์หดตัวลงเล็กน้อยโดยพลการ
หวังตุ้นตายแล้วจริง ๆ
ใบหน้าซีดขาวลงทีละน้อยของซือหม่าเช่า หากว่าท่านเป็นรัชทายาทผู้ฉลาดหลักแหลม เห็นการแย่งชิงในราชสำนักมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ยังไม่เคยเผชิญหน้ากับคมดาบจริง
หลายเดือนก่อนท่านยังคิดว่าเมื่อหวังตุ้นถอยกลับเมืองอู่ฉาง แม้จะเย่อหยิ่งสูงส่ง แต่กระนั้นก็ยังรักษาฐานะของข้าราชบริพัตรไว้