“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
หลัวเช่าหัวเราะร่วน สอดกระดานไม้ไผ่เข้าไว้ในแขนเสื้อ แล้วถอยหลังหนึ่งก้าว หันข้างกายไปทางป่าสน ก้มลงคำนับอย่างลึกซึ้ง เสียงเงยขึ้นสูงพร้อมความตื่นเต้นที่กดไว้ไม่อยู่
“อิ่วอวี๋กง โปรดเสด็จออกมาเถิด!”
หน้าผาหินสีเหลืองก็เงียบกริบลงทันที
ผู้คนที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นต่างสะดุ้งหันมามองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ แล้วรีบลุกขึ้นยืนกันทั้งหมด แม้แต่ไจ้ทัง กู้เหอ และจู๋หฝาเชี้ยนทั้งสามก็ลุกขึ้นเช่นกัน
เห็นชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากป่าอย่างมั่นคง มือเท้าไม้เท้าไผ่หนึ่งเล่ม รูปร่างไม่สูงนัก สวมฉลององแขนกว้างขอบสีดำ พันสายรัดสีเรียบง่ายไว้รอบเอว
สายลมภูเขาปลิวเสื้อคลุมและหมวกประหลาดบนศีรษะของเขา
บัดนี้เหล่าชนชั้นนักปราชญ์นิยมใช้หมวกเช่นนี้ปิดบังใบหน้า พงศาวดารจิ้น มหาดเล็กสมุดข่อยบันทึกไว้ว่า “รูปร่างดั่งหมวกแต่สวมบนใบหน้า” จึงเรียกกันว่า เมี่ยนอี้
แท้จริงก็คล้ายหมวกพร้อมหน้ากากในสมัยนี้นั่นเอง วัสดุมีตั้งแต่ผ้าป่านไปจนถึงผ้าโปร่งเบาบาง แบบที่ประณีตยังเย็บร้อยไข่มุกละเอียดไว้รอบขอบ
สิ่งนี้นอกจากปิดบังใบหน้ากันลมทรายแล้ว ยังเป็นเครื่องมือไกล่เกลี่ยทางสังคมของเหล่านักปราชญ์ ช่วยอำพรางอารมณ์ สมกับสถานการณ์สังคมที่ซับซ้อนของเหล่าตระกูลใหญ่ยามนี้ เป็นของวิเศษแห่งวงสังคมแท้หนอ
ชายผู้นั้นเผยเมี่ยนอี้ออก เผยใบหน้าออกมา บรรดาเสียงซุบซิบทั่วทั้งที่ราบบนผาก็เงียบสนิท แล้วทุกคนก็ก้มโค้งคารวะเป็นเอกภาพ “ขอคารวะอิ่วอวี๋กง!”
นับว่าผู้คนที่นี่ล้วนเป็นนักปราชญ์ชื่อก้อง ไจ้ทังยิ่งมีชื่อเสียงสะอาดบริสุทธิ์ ประพฤติตนเหนือกาลเวลามาตลอด เพราะเหตุใดจึงเพียงเห็นเซี่ยคุนกลับเคารพนบนอถึงเพียงนี้
เพราะตำแหน่งของเขาหรือ
ก่อนหน้านี้เซี่ยคุนดำรงตำแหน่งเสนาบดีใหญ่ประจำสำนักทัพของหวังตุ้น มีอำนาจเทียบเท่าเจ้าเมืองมณฑล แต่บัดนี้ตำแหน่งของเขาก็เพียงผู้ว่าราชการเมืองอวี่จาง กระทั่งจะเข้ารับตำแหน่งยังถูกหวังตุ้นขวางเสีย
ผู้คนทั้งปวงนับถือเขา ก็เพราะเขาคือเซี่ยคุน
เซี่ยหงส์เองก็ตาลายไปชั่วขณะ
นี่คือเซี่ยคุนแห่งชื่ออิ่วอวี๋นั่นเอง
หนึ่งในแปดสหายแห่งเจียงจั่ว ผู้ทิ้งเรื่องเล่าขานไว้นับไม่ถ้วน นักปราชญ์ชื่อก้องแห่งยุค