บรรดาท่านผู้เกียรติยศบนหน้าผาหวงสือล้วนจับตามองเซี่ยคุน
แต่เซี่ยคุนกลับเงียบงัน
สีหน้าของหลัวเช่ากลับเปลี่ยนจากหม่นคร่ำคร่างไปเป็นซีดเผือดอย่างช้า ๆ
เขาบากบั่นทุกวิถีทางเชิญเซี่ยคุนจากอวี่จางมา ก็เพื่ออาศัยมือของเซี่ยคุนเปิดโปงว่าเซี่ยหงส์ปลอมตัว แล้วจึงใช้เซี่ยหงส์เป็นเครื่องมือคณนาเซี่ยคุน เพื่อทำลายชื่อเสียงของตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น บีบให้เซี่ยคุนลาออกจากราชการ แต่เขาไม่เคยคิดว่า เซี่ยหงส์ไม่เพียงไม่ถูกเปิดโปง กลับดูท่าเซี่ยคุนจะยอมรับหนุ่มน้อยไร้เค้าเนื้อสายนี้เป็นของตระกูลต่อหน้าไพร่พลังหลาย
“เพียงดูอิริยาบถของท่านชายผู้นี้ จะไปเป็นสายลับของแคว้นเจี๋ยได้อย่างไร?”
“ใช่แล้ว คนเหนือป่าเถื่อนหยาบช้า หนุ่มผู้นี้เห็นจะเป็นลูกหลานวงศ์วานสูงศักดิ์ของพวกเราชัด ๆ”
“หรือจะเป็นว่านายอำเภอลัวมีความเข้าใจผิดแล?”
หลัวเช่าเริ่มตกใจไม่น้อย
“นายท่าน เด็กคนนี้แท้จริงปลอมสกุลชื่อ หนูขอถวายความจริงทุกประโยค ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นไม่มีผู้ใดนามเซี่ยจี้เลย”
“วันนี้เมื่อเบื้องหน้าบรรดาท่านทั้งหลาย หากนายท่านยังทำให้ใครเชื่อสำคงไม่ได้ หนูจักลงโทษฟ้องร้องต่ออัครมหาเสนาบดีเป็นแน่ แม้ท่านจะริษยาหนู หนูก็ยอมทั้งชีวิต”
วาจาของหลัวเช่าเหี้ยมเกรียมนัก แทบจะชี้หน้าระบุตรง ๆ แล้วว่าเซี่ยคุนต้องการล้างแค้นเขา
หากวันนี้สถานะของเซี่ยหงส์ไม่อาจทำให้ใครเชื่อได้ เซี่ยคุนก็จะมีรอยเปื้อนติดตัว
บัณฑิตผู้ดังไม่อาจมีตำหนิทางคุณธรรมเป็นอันขาด
เซี่ยหงส์ไม่รอให้เซี่ยคุนเอ่ยวาจา จึงกล่าวเสียงดังทันทีว่า “ขอบรรดาท่านโปรดพิจารณา ข้ากับนายอำเภอลัวมิได้มีเรื่องขัดใจแต่ประมุดประมาท มิได้มีอคติบัดสีบดีในอดีต แม้แต่จะรู้จักกันยังไม่เคย ทว่าสิ่งที่นายอำเภอลัวกระทำในวันนี้ ไม่ต่างจากการกดขี่ข้าถึงที่สุดแห่งชีวิต ข้าจักพิสูจน์คุณูปการของสกุลด้วยตนเอง แต่ก่อนหน้านั้น ข้ามีสิ่งหนึ่งจะกระทำ”