ละครเวทีคืออะไร
มันคือความสะเทือนใจอีกเล็กน้อยหนึ่งที่เซี่ยหงส์มอบให้ยุคสมัยนี้
และยังเป็นหนทางทำเงินของเขาด้วย
เมื่อเอ่ยถึงเงินของใครที่หามาง่ายที่สุดในยุคนี้
ย่อมเป็นเหล่าตระกูลสูงศักดิ์นั่นแหละ
ละครเวทีก็คือสิ่งที่จัดเตรียมไว้เฉพาะสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ
ละครระบำที่ราชสำนักราชวงศ์จิ้นตะวันออกสืบทอดกันมาคืออะไร
คือระบำไป๋จู้นั่นเอง
นับเป็นการแสดงประจำในงานเลี้ยงของราชวงศ์ มีหญิงสาวนางงามหลายนางสวมชุดระบำผ้าขาว วิวัฒน์จากระบำเดี่ยวสู่ระบำหมู่ นับเป็นรายการแกนหลักของคณะละครระบำหลวงแห่งราชวงศ์จิ้นตะวันออก
นอกจากนี้ ในคุ้งบ้านของตระกูลใหญ่แต่ละนามยังพากันเลี้ยงนักร้องนักดนตรีส่วนตัวไว้ทั่วไป คนเหล่านี้ก็รับใช้การขับร้องระบำเป็นอาชีพ นับเป็นคณะแสดงขนาดย่อมในหมู่ชนชั้นสูง
แต่ละครเวทีของเซี่ยหงส์นั้น เหนือกว่าทั้งหมดนี้ไกลถึงสิบแปดตรอก
คณะระบำเขาหลูมีสมาชิกราวหลายร้อยชีวิต ล้วนเป็นนางนักแสดงส่วนตัวที่หวังตุ้นเลี้ยงเอาไว้ ก่อนหน้านี้นางเหล่านั้นไม่เพียงต้องแสดงระบำขับร้อง ยังต้องรับใช้เคียงข้างนอนหลับ หากทำให้เจ้านายโกรธเคือง ชีวิตก็หาได้ปลอดภัยไม่
ซ่งอี้เปลี่ยนบทบาทในพริบตา กลายเป็นหัวหน้าคณะระบำเขาหลู
ตำแหน่งนี้ที่เซี่ยหงส์ตั้งให้นาง แรกทีเดียวนางปฏิเสธไปหลายหน
รู้สึกอายอยู่ในใจเหลือเกิน
แต่เซี่ยหงส์ใช้เพียงถ้อยคำเดียวก็ทำให้ซ่งอี้ยอมรับตำแหน่งนั้นเอง
เจ้าประสงค์ให้ภรรยาน้องพี่ของเจ้าต้องใช้เรือนร่างบันเทิงใจผู้อื่นตลอดไปหรือ
นางจึงเลิกปฏิเสธทันที
นักร้องนักระบำกว่าร้อยนาง บ้างเป็นที่หวังตุ้นมอบให้เซี่ยหงส์ ส่วนใหญ่ถูกหวังอิงนำพาไปและตกเป็นของเติ้งเยว่ ก่อนถูกส่งต่อมายังเมืองเผิงเจ๋อ
บางส่วนหลบหนีมาจากเมืองอู่ฉาง
พวกนางทุกคนถูกเซี่ยหงส์รับเข้าคณะระบำ ไม่มีใครถูกบังคับให้ไปร่วมโต๊ะสุรารับใช้งานเลี้ยงอีกเลย
เซี่ยหงส์วางกฎของคณะระบำไว้เด็ดขาดยิ่ง
คณะระบำแสดงละครเท่านั้น ห้ามออกร่วมโต๊ะสุรา
กฎข้อนี้ประกาศออกไป นักร้องนักระบำต่างน้ำตาแตกพลันดีใจ บูชาเซี่ยหงส์เสมือนพระโพธิสัตว์ผู้โปรดทั่วหล้า
ในเมื่อใครเล่าจะยอมเป็นของเล่นให้ผู้อื่นหยอกล้อเหยียบหยัน