“ศิษย์รุ่นหลังกราบคารวะท่านเถา”
เซี่ยหงส์พาตัวออกมารับถึงประตูกลางของที่ว่าการอำเภอ
เมื่อเงยหน้ามองชายชราผมหงอกขึ้นข้างขมับ ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ความเคารพในใจของเซี่ยหงส์ก็เบ่งบานโดยแท้จริง
เคารพเพียงใดย่อมไม่เกินเลย
ขยันขันแข็ง วินัยในตนเอง จริงใจเรียบง่าย ปฏิบัติหน้าที่เคร่งครัดองอาจ
สำคัญที่สุด ท่านมีคุณธรรมข้อหนึ่งที่เหล่าวรรณชนชาติภาคนี้พากันขาดหายไป
นั่นคือความห่วงใยราษฎร
ในประวัติศาสตร์ เถาข่านเคยปกครองเมืองจิงโจวสองครั้ง ทรงเกลี้ยกล่อมให้ราษฎรประกอบการเพาะปลูก จัดระเบียบความสงบเรียบร้อย ทำให้เมืองจิงโจวที่เพิ่งพ้นภัยสงครามฟื้นฟูการผลิตได้รวดเร็ว ระเบียบสังคมสงบสุขยาวนาน ยามข้าวยากหมากแพงทรงขายข้าวในราคายุติธรรมเพื่อช่วยเหลือราษฎร ภายใต้การปกครองของท่าน ตลอดพันลี้จากหนานหลิงถึงไป๋ตี้ ของตกหล่นกลางทางก็ไม่มีผู้ใดเก็บกิน
ท่านคลาไคลอยู่ในราชการทหารกว่า 40 ปี ปราบกบฏใหญ่น้อยมาแล้วนับหน ทั้งจางชาง เฉินหมิ่น ตู้เท่า ซูจวิ้น และอีกเป็นอันมาก สร้างคุณูปการอันหาที่เสมอมิได้ต่อความมั่นคงของราชวงศ์จิ้นตะวันออก
ก้าวขึ้นถึงตำแหน่งเช่นไท่จง เท่าอุ้ย ได้รับศักดิ์เป็นกงแห่งอำเภอฉางชา และในที่สุดยังได้ติดอันดับหนึ่งใน 72 ทหารเอกแห่งมหาวิหารสงคราม
แต่ยิ่งกว่าสิ่งใด ท่านถือกำเนิดจากตระกูลสามัญ พึ่งพาเพียงความสามารถของตนเอง ฝ่าฝืนกำแพงกีดกันของวรรณตระกูลขุนนาง ทีละขั้นทีละบันไดจนก้าวเข้าสู่แกนกลางแห่งอำนาจ
“ปัญญาเฉียบแหลมดังวุยอู่ ความจงรักภักดีขยันขันแข็งดังขงหมิง”
นี่คือคำประเมินของคนยุคหลังที่มีต่อท่าน
เซี่ยหงส์ก้าวรุดขึ้นหนึ่งก้าว ประสานมือก้มศีรษะลึก “ท่านเดินทางไกลมา ศิษย์รุ่นหลังมิได้รับรองถึงไกล ได้โปรดโปรดให้อภัย”
เถาข่านแปลกพระทัยในท่าทีของเซี่ยหงส์เป็นนัก
ท่านมองออกว่า ความเคารพของเซี่ยหงส์ที่มีต่อตนเช่นนี้เชิดชูมาจากห้วงใจ
แถมยังเคารพเกินเลยไปมาก
วรรณชนแห่งยุคนี้แทบจะหาคำว่าเคารพที่มีต่อท่านไม่ได้เลย หากแต่ควรจะเป็นความหวาดหวั่น ที่จำต้องเว้นระยะห่างมากกว่า ใช่หรือไม่
เถาข่านมิได้เอ่ยตอบทันควัน หากกวาดสายตากวาดมองเซี่ยหงส์ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า