เซี่ยหงส์ได้รับเชิญเข้าสู่โถงใหญ่ของป้อมตระกูลต้ง
ส่วนเฉินซานและพวกมีคนรับใช้ในสกุลของตระกูลต้งคอยรับรองตามสมควร การค้าขายนั้นต้องรอให้ประมุขตระกูลต่งลงมาไต่ถามด้วยตนเอง
ก็เพราะน้ำผึ้งนั้นเป็นของล้ำค่า ต้งเสวียนจำต้องเจรจาราคาด้วยตนเอง
ตระกูลต้งนับเป็นตระกูลเล็กในตระกูลสามัญตามแบบฉบับ ห้าสายสกุลอาศัยรวมกันในป้อมปราการเดียว รวมกับกรรมกรและบ่าวสาวราวสามร้อยคน
โถงใหญ่ของป้อมปราการมิได้กว้างขวางนัก แต่จัดวางอย่างเรียบร้อยพร้อมมูล กลางโถงวางโต๊ะเตี้ยเคลือบสีดำหนึ่งตัว บนโต๊ะจัดชุดถ้วยชาเครื่องเคลือบดินเผาหยาบ สองข้างปูสำราญรับแขกหลายแห่ง เบื้องบนห่มเบาะสานจาก พร้อมตั้งฉากไม้สองบาน จารึกด้วยคัมภีร์เสี่ยวจิง แต่ร่องรอยตัวอักษรกลับเรียบจนไม่มีพลัง
เซี่ยหงส์ภายนอกมิแสดงอาการใด แต่นับแต่ก้าวเท้าเข้าประตูใหญ่ก็แอบสังเกตทุกแห่งทุกหน
นี่นา...ป้อมปราการของพวกผู้ดีมันเป็นแบบนี้เองเหรอ?
นับแต่เหตุการณ์ยกทัพลงใต้ยุคหย่งเจีย ผู้ลี้ภัยกระจัดกระจายทั่วแผ่นดิน ราชสำนักไร้กำลังคุ้มครอง ไม่ว่าจะตระกูลสูงศักดิ์หรือสกุลใหญ่ ล้วนต้องอาศัยรวมเผ่าพันธุ์ สร้างกำแพงป้องกันตนเอง ดังนั้นแคว้นกั๋งจื่อจึงมีป้อมปราการเช่นนี้อยู่ทั่วไป
ต่างจากตระกูลสูง ป้อมของตระกูลชั้นรองและตระกูลสามัญย่อมไม่มีที่นาข้างใน แต่ต้องมีแหล่งน้ำ ยุ้งฉาง และโรงงานฝีมือต่าง ๆ ป้อมขนาดใหญ่บางแห่งยังมีคลังอาวุธอีกด้วย
ส่วนคฤหาสน์ของตระกูลสูงศักดิ์กลับครอบคลุมที่ดินและที่นามหาศาล เปรียบเสมือนอาณาจักรเล็ก ๆ ที่พึ่งพาตนเองได้ทั้งระบบ นับเป็นเศรษฐกิจคฤหาสน์อันเลื่องชื่อแห่งยุคเว่ยจิ้นหนานเป่ย์เฉา
ต้งเสวียนเชิญเซี่ยหงส์อย่างเกรงใจให้ประทับนั่ง ทันใดนั้นสาวใช้เสื้อเขียวก็ถวายชาขึ้นมา
ถ้วยชาเป็นเคลือบดินเผาหยาบ และจากสีของน้ำชาก็เห็นได้ชัดว่ามิใช่ชาชั้นดี
ต้งเสวียนประสานสองมือยกถ้วยขึ้น ก้มตัวเล็กน้อยต่อเซี่ยหงส์ แล้วจึงจิบขึ้นก่อน นี่คือธรรมเนียมของตระกูลสามัญเมื่อต้อนรับผู้มีวรรณะ เจ้าบ้านต้องดื่มก่อนเพื่อแสดงว่าชานี้ปราศจากยาพิษ
เซี่ยหงส์ยกขึ้นจิบหนึ่งครั้งก็ขมวดคิ้ววางลงทันที สีหน้าต้งเสวียนแปร่งเปล่าไปตามกัน