“ศิษย์รุ่นหลังหวนเหวิน กราบคารวะท่านเถาผู้เป็นใหญ่”
เถาข่านกวาดสายตามองหนุ่มน้อยเบื้องหน้า แล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า “เจ้าหรือคือบุตรแห่งเหมาหลุน?”
“กระหม่อมน้อยมิใช่ใครอื่น”
“เราจำได้ว่าบุตรของเหมาหลุนนั้นยังเพียงสิบปี”
“ในไม่ช้าศิษย์รุ่นหลังก็จะสิบเอ็ดแล้ว”
เถาข่านเงียบงันไปชั่วครู่
ร่างใหญ่โตขนาดนี้ จะให้เชื่อเลยเหรอว่าอายุเพียงสิบเอ็ด?
ท่านผู้นั้นหันไปมองผู้ติดตามที่เดินตามตน
ชายหนุ่มนั้นคือเทาปิ้น บุตรชายของท่านเอง
ครึ่งปีที่ผ่านมาหวนเหวินกินดีอยู่ดี ไม่เพียงร่างกายอวบอ้วนขึ้น ยังสูงขึ้นอีกเกือบหัวเต็ม ใบหน้าไร้ซึ่งความเยาว์วัย แต่ดวงตาคู่นั้นกลับสว่างไสวและแยบคาย ยังคงแอบแฝงความไร้เดียงสาของวัยเด็กอยู่ไม่มาร้าง
การที่เถาข่านย้ายที่ว่าการมายังเมืองจิงโจว เท่ากับการกลับคืนสู่แดนฐานทัพเดิมของท่าน
การเคลื่อนย้ายกองทัพมิใช่เรื่องง่าย ท่านจึงทิ้งภาระน้อยใหญ่ให้บุตรทั้งลายแห่งสายเทาเซี่ยและเหล่าข้าหลวงในที่ปรึกษา ส่วนตนเองนำเทาเชิงและอีกสองคนรุดหน้ามาก่อน
ผ่านหลูหลิงถึงอวี่จาง ท่านไปเยือนเซี่ยคุนและเหวินเจี้ยวผู้ว่าการมณฑลเจียงโจวคนใหม่ก่อน จากนั้นย้อนกลับไปซุนหยางอีกครั้ง ตามหลักแล้วควรล่วงขึ้นเหนือไปตามกระแสน้ำย้อน แต่แล้วก็เกิดอารมณ์อยากใจมาที่เมืองเผิงเจ๋อเสียฉะนี้
ที่ตระกูลเถาแห่งซุนหยางได้ขึ้นทะเบียนเป็นผู้ดีมีศักดิ์นั้น เหล่าบุตรตระกูลเซี่ยช่วยเหลือเป็นอันมาก ตำแหน่งขุนนางที่เทาเจียนบุตรชายคนโตได้รับในวันนี้ ล้วนมาจากน้ำมือของเซี่ยหงส์ทั้งสิ้น
ทั้งหน้าที่ราชการและความหวังส่วนตัว ท่านย่อมต้องมาเยี่ยมเยียนเซี่ยหงส์เสียแล้ว
ถึงแม้ตามสายของประวัติศาสตร์แล้ว ตระกูลเถาจะได้สถานะผู้ดีมีศักดิ์ก็ในอีกสองปีเศษข้างหน้า แต่เถาข่านมิได้รู้เรื่องนี้
ตลอดการเดินทางครั้งนี้ เหล่าราชองครักษ์และบ่าวรับใช้รบติดสองเท้าเพียงไม่กี่คน นอกนั้นท่านนำเทาปิ้นเพียงคนเดียวรุดขึ้นเหนือ