เสินชงถอนสายตา แล้วนำพาเซี่ยหงส์เดินเข้าไปด้านใน
ผ่านทางเดินในวังที่ยาวไพศาล ริมทางทั้งสองข้างยืนเรียงเป็นแถวของทหารเกราะ เรียงรายไปจนถึงเชิงบันไดของหอใหญ่
ทหารเกราะเหล่านี้รูปร่างกำยำกว่าภายนอก ล้วนสวมศีรษะกาบเกราะสางสว่าง เกราะเพชรฉาบฉาย ในมือถือทวนยาวเชิดขึ้นเฉียง ไพศาลสมชื่อความเกรียงไกร
เซี่ยหงส์เดินอยู่ท่ามกลางเช่นนี้ เสื้อแขนปลิวไสว ฝีเท้าสุขุม ก้าวแต่ละก้าวช้าเร็วพอดี
เมื่อถึงเชิงบันได ทหารเกราะก็เปลี่ยนชนิด ทีละคนสองไหล่หนึ่งเอว คอหมูควาย สะพายดาบหัววงไว้เพียงเอว สายตาตกอยู่บนตัวเซี่ยหงส์ ดุจสัตว์ร้ายเลือกกินคน
เซี่ยหงส์ก็ยังไม่เอาอยู่ เดินขึ้นบันไดอย่างมั่นคง
มาถึงหน้าหอใหญ่ เสินชงทำท่าให้รอ แล้วก็เดินเข้าไปข้างใน
ที่แท้ในใจเซี่ยหงส์ตึงเครียดยิ่งนัก แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก
หวังตุ้นจัดเครื่องเกรียงไกรเช่นนี้ไว้เชียว
ตัวเขาชัดเจนกลายเป็นเป้าหมายแล้ว
ที่เรียกว่าฆ่าไก่ให้ลิงดู ก็คือความหมายเช่นนี้
เสินชงเข้าสู่หอใหญ่ได้ไม่นาน ภายในก็ดังเสียงเรียกออกมา “ศิษย์ตระกูลเซี่ยเข้ามาข้างใน”
เซี่ยหงส์ยกขาก้าวเข้าไปทันที
เห็นได้ว่าทั้งสองข้างของหอใหญ่มีผู้นั่งอยู่ราวเจ็ดแปดคน ล้วนเป็นหัวสมองสนิทใต้สังกัดหวังตุ้น และทุกสายตาก็จ้องมองเซี่ยหงส์
บนพื้นที่สูงของขั้นวังวางโต๊ะเรียวทาสีดำขนาดมโหฬาร บนโต๊ะกองไว้ด้วยหนังสือราชการและศรเพชฌฆาต หลังโต๊ะตั้งเก้าอี้นั่งกว้างใหญ่ ทางซ้ายของเก้าอี้มีชายวัยกลางคนนั่งคุกเข่า ใบหน้าขาวสะอาด ใต้คางมีหนวดเรียบร้อยสามเส้น คนนี้คือเชียนเฟิง ขุนนางบัญชาซ้ายใต้สังกัดหวังตุ้น และเป็นนักวางแผนหัวสมองที่หวังตุ้นพึ่งพายิ่งสุด
นับแต่เซี่ยหงส์ก้าวเข้ามา สายตาของเชียนเฟิงก็ตกอยู่บนตัวเซี่ยหงส์ตลอด
เซี่ยหงส์ในที่สุดก็ได้เห็นจอมโจรผู้เลื่องชื่อลือเลื่อนทั่วแคว้นเจียงจั่ว ผู้รองจากเหวินเวินเพียงคนเดียวในยุคต้นราชวงศ์จิ้นตะวันออก
ที่แท้นอกจากระดับตระกูลแล้ว หวังตุ้นเทียบเหวินเวินไม่ติดในทุกด้าน
ไม่ว่าจะเป็นคุณูปการทางทหาร หรือผลแห่งการปกครองบ้านเมือง กระทั่งคุณูปการต่อประวัติศาสตร์ เหวินเวินยังเหนือกว่าหวังตุ้นนับหมื่นแปดพัน