ซือหม่ารุ่ยจ้องมองเซี่ยหงส์ จิตใจแทบระส่ำระสาย
หนุ่มน้อยตรงหน้านี้ ทั้งความรู้และยุทธศาสตร์การรบกลับทะลุขีดจำกัดของความเป็นไปได้เสียแล้ว
เขาพินิจพิเคราะห์ถึงสิ่งที่ตนได้ยินได้ฟังมาเกี่ยวกับเซี่ยหงส์อีกครั้ง
สามคำถามสามคำตอบและสามปัญหาที่หน้าผาหวงสือเหยียน บัดนี้ถูกรวบรวมเป็นตำราไปแล้ว คนในวงการ์ตำหนิก็มี สรรเสริญก็มี “อรรถคณิตตระกูลเซี่ย” และเลขเซี่ยยังเป็นศาสตราภิรักษ์แห่งแผ่นดินอีกด้วย แม้แต่ลายมือของเขายังทำให้หวังซีจื้อยอมรับด้วยใจจริง และหวังเยว่ก็ยอมผูกมิตรกับเขา
ในท้องพระโรงวันนี้ เขาเผชิญหน้าขุนนางผู้เฒ่าและบัณฑิตนามกระฉ่อนเต็มราชสำนักอย่างเยือกเย็น การตอบโต้ชัดเจนเป็นเหตุเป็นผล ทั้งวัดดวลเดียดฉันท์แม่นยำ และสง่าราศีมั่นคงยิ่งนัก จนถึงขั้นที่คนต้องตกใจหวาดหวั่น
หนุ่มน้อยผู้นี้บัดนี้คือเครื่องมืออันวิเศษของแผ่นดินแล้ว
ซือหม่ารุ่ยถอดใจหายใจยาวด้วยความเสียดายอย่างหาที่สุดมิได้
แล้วก็เหลือบมองรัชทายาทอีกครั้ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดีและอิจฉา
บุตรของตนได้ผู้มีความสามารถเช่นนี้ ในกาลมาภาคย่อมเหนือกว่าตนแน่แท้
กระทั่งการทวงคืนแผ่นดินเหนือย่อมไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป
ซือหม่ารุ่ยยังไม่เคยเห็น “แผนการราชัพธรรมดาของเซี่ยหงส์” หากได้เห็นเมื่อใด คงยิ่งตกตะลึงหนักกว่านี้อีก
เขากวาดสายตามองขุนนางทั้งปวงแล้วเอ่ยเสียงเบา “เซี่ยหงส์”
เซี่ยหงส์อึ้งงัน หวังเต่าที่อยู่ข้าง ๆ หันศีรษะมองมาแล้วส่งสายตาเตือนให้ก้าวออกจากที่นั่งลงไปคารวะ เซี่ยหงส์จึงได้สติ
ฮ่องเต้กำลังจะพระราชทานบรรดาศักดิ์หรือนี่?
เขาลุกจากที่นั่งเดินเข้าสู่กลางพระโรงลงคารวะ “ข้าน้อยขอฟังพระประสงค์”
ซือหม่ารุ่ยนิ่งเงียบชั่วแรมประณต เหมือนกำลังพิจารณาบางสิ่ง
“เจ้ามีความรู้อันสามารถ จากวันนี้ฝ่าบาทมีรับสั่งแต่งตั้งเจ้าเป็นขุนนางหอหลวง อีกทั้งให้เจ้ารักษาการแม่ทัพองครักษ์จั่วเว่ยควบคู่กันไป ติดตามรัชทายาทปฏิบัติหน้าที่รักษาเมือง”
ขุนนางหอหลวงหรือ?
แม่ทัพซ้ายคุ้มกันวังหรือ?
ฮ่องเต้บ้าไปแล้วหรือเปล่านี่?
ขุนนางหอหลวงเป็นขุนนางชั้นหก แต่แม่ทัพซ้ายคุ้มกันวังเป็นชั้นสี่
แล้วแม่ทัพซ้ายคุ้มกันวังคืออะไร?