คนพาลยุคนี้ หากเทียบกับพวกโจรกบฏยุคปลายราชวงศ์ถังห้าราชวงศ์สิบอาณาจักรแล้ว ยังไม่อาจนับเป็นคนพาลได้เลย
เสินชงก็คือหนึ่งในนั้น
ความชื่นชมแบบเสียสติระหว่างบัณฑิต กับสิ่งที่เขาเรียกว่าวาจาสง่างาม ทำให้เสินชงมองเซี่ยหงส์ในฐานะใหม่ จนเกือบลืมภารกิจของตนเสียสนิท
เขาทอดสายตาพิจารณาเซี่ยหงส์อีกครั้ง ความเย็นเยียบในแววตาจางลง คงความชื่นชมเอาไว้บ้าง
"กล้าดีนัก นั่งเถิด"
เขาเม้มมือไปยังข้างเคียง เซี่ยหงส์มิได้เกรงใจ มุดตัวตรงไปทันที แล้วคุกเข่าลงนั่งอย่างสงบใจ
โจวกวงถอดใจในใจ จึงนั่งลงเองตาม แล้วสั่งคนรับใช้นำสุรามาเลี้ยง
"บุตรตระกูลเซี่ย ชื่อของเจ้าเราก็ได้ยินมาบ้าง ด้วยวัยเช่นนี้เจ้ากลับเอาชนะปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่สามคนได้ เราจึงไม่อาจสงสัยวิชาความรู้ของเจ้า หากเจ้าจงรักภักดีต่ออัครมหาเสนาบดี เรายินดีขึ้นชื่อสนับสนุนเจ้า เจ้าจะยกฐานะจากนักโทษใต้ขั้วบันไดกลายเป็นแขกผู้เกรียงไกร ทั้งนี้เจ้าวางใจหรือไม่"
เซี่ยหงส์ไม่ตอบ เสินชงก็มิได้เรื่อง เอ่ยต่อไปตามอัธยาศัยว่า "เซี่ยอิ่วอวี๋กระทบกระทั่งกับอัครมหาเสนาบดี เจ้ากลับประจานท่านเช่นนี้ ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นเกรงว่าจะต้องสิ้นสุดลงที่เจ้าคนนี้"
เซี่ยหงส์เงียบอยู่ครึ่งครู่ แล้วมองเสินชงอย่างจริงจังว่า "ท่านเชิ่ง ผมรู้จักคนหนึ่งชื่อเสินชิง ไม่ทราบว่าท่านเป็นตาของท่านหรือกระไร"
เสินชงอดตกใจไม่ได้
"เสินชิงเป็นสติปัญญาของตระกูลเสินแห่งอู๋ซิง เป็นหลานประสาของเรา และสนิทสนมใกล้ชิดกับบุตรชายของเราอย่างเสินจิ้นยิ่งนัก"
เขามิได้คิดว่าเซี่ยหงส์จะรู้จักเสินชิงด้วย
เซี่ยหงส์พยักหน้า "หากวันหนึ่งตระกูลเสินแห่งอู๋ซิงถูกกล่าวโทษสูญสิ้น ผมจะช่วยคนทั้งสองคนนี้เอาไว้"
โจวกวงมือสั่น แทบไม่อาจถือแจกันสุราไว้ได้ เสินชงกลับหัวเราะเสียงดัง ชี้เซี่ยหงส์แล้วถามโจวกวงว่า "เด็กน้อยคนนี้ช่างทะนงตนเช่นนี้เสมอหรือ"
โจวกวงสะดุดเนื้อสะดุดตัว แล้วเป็นต้องยิ้มเศร้าเงียบไป
เสินชงเกิดความสนใจในตัวเซี่ยหงส์ขึ้นมาทันที ยิ้มถามว่า "ท่านชายเซี่ยว่าตระกูลเสินแห่งอู๋ซิงจะขาดสะดือลงด้วยมือของเรา ขอให้เล่าให้ฟังสักเล็กน้อย เราเป็นผู้ใดเช่นไรกันแน่"